мои ногти вонзались все глубже.
Он выпустил стон, его тело задрожало, костяшки пальцев стали белыми там, где они сжимали край ванны.
Его рука скользнула под воду, его ладонь обхватила тыльную сторону моей, когда он удвоил натяжение, его челюсть сжалась так сильно, что на шее вздулись веники.
Паника пронзила меня. Это было слишком.
Ты причиняешь ему боль! Перестань!
- Зевандер, пожалуйста, — прошептала я.
Он заскрежетал зубами, крутя бедрами под мной, и из его горла вырвался стон боли. Вода брызнула от яростного дрожания его мышц, а лицо его исказилось от муки.
- Зевандер, посмотри на меня.
Он держал глаза закрытыми, и я не могла вынести мысли о том, кто или что мелькало в его мыслях в этот момент.
- Открой глаза, — потребовала я. - Открой их и посмотри на меня.
Продолжая мучить себя, он еще сильнее зажмурил глаза, погрузившись в собственную безмолвную агонию, и выпустил гортанный рык. Дрожь, сотрясавшая его тело, пронизывала меня, эхо его боли проникало в меня, словно шепот из могилы.
- Посмотри на меня.
- Я не могу.
- Пожалуйста, посмотри на меня. - Он по-прежнему отказывался открывать глаза, и, не отрывая руки от него, я наклонилась ближе, обхватила его за затылок и прижала свой лоб к его. - Я здесь, с тобой. Не тот, кто причинил тебе боль. Я.
Его тело дернулось и сжалось. Острый струя белой, теплой жидкости вырвалась из воды между нами с такой силой, что пробила поверхность.
Глубокий гул задрожал в его груди — первобытный звук, который потряс мои нервы, в равной мере наполненный удовольствием и страданием. Его тело дернулось и забилось судорогами, каждый сильный спазм посылал мощную волну жидкости вверх, его мышцы пульсировали под моей ладонью, когда я сжимала его плечо.
Наконец я отпустила его и, опустив взгляд, увидела, что вода потемнела еще больше, чем раньше, наполнившись свежей кровью. В груди поднялся рыдающий стон, просящий вырваться наружу, но я сдержала его, дрожа, пока наблюдала, как его кровь впитывается в белую хлопковую рубашку, которую я носила. Свидетельство того, что я с ним сделала, прилипало ко мне. Я выдохнула дрожащим дыханием, и желание плакать подступило к горлу.
Его брови сошлись в выражении полного облегчения, пока он не наклонил голову вперед, открыв глаза и глядя на меня.
Я только догадывалась, что выражение моего лица, должно быть, было чем-то средним между ужасом и замешательством, судя по тому, как он опустил взгляд и оттолкнул мою руку. - Прости меня, — сказал он холодно. Когда он поднялся, чтобы выйти из ванны, меня пронзила волна ярости.
- Нет. - Я схватила его за руку и резко дернула, но это почти не сдвинуло его с места. - Ты не будешь… позволять мне причинять тебе боль, а потом отталкивать меня.
В его глазах горел стыд, и он провел рукой по лицу. - Я не должен был просить тебя об этом. Боги, прокляните мою душу, что я наделал?
Мои мысли кружились в хаосе, пока мой разум пытался примирить то, что только что произошло между нами. Это не было ни прекрасным, ни любящим — ни нежным, ни добрым. Жестокая тьма проскользнула между нами и разъела все, что я осмелилась вообразить о близости между ним и мной. Не то чтобы я много воображала, приехав из места, где к женщинам относились не иначе как к собственности. Или к домашним животным.
И все же, несмотря на мое неловкое положение, он сделал именно то, о чем я просила.
Он показал мне, что именно живет внутри него. Что течет по его венам, как яд. Что мучает его настолько глубоко, что только лезвие может принести ему облегчение.
Не имело значения, что я чувствовала себя чудовищем, ничем не лучшим, чем тот насильник, который причинил ему боль давным-давно. Он показал мне правду, глубоко зарывшуюся в его костях.
Кто я такая, чтобы судить его за это?
- Ты не просил. Я сама предложила
- Я манипулировал тобой. Воспользовался твоей невинностью
- Хватит, Зевандер! - То, что он настаивал на том, чтобы взять все на себя, настаивал на том, чтобы защитить мою честь даже тогда, действовало мне на нервы, и без того на пределе. - Я взрослая женщина. Я сама принимаю решения. Ты не заставлял меня, я добровольно согласилась. И я не позволю тебе нести эту вину, как Железную кувалду, прикованную к твоей шее. Но теперь мне нужно что-то взамен. - Я проклинала слезы, жгущие глаза, когда эмоции внутри меня кричали, словно закипающий чайник.
- Конечно. - Он рванулся вперед, прижав мое тело к краю ванны, и его губы нашли изгиб моей шеи, а рука скользнула под прилипший к телу подол моей мокрой сорочки, между моих бедер.
Я дернулась назад и схватила его за руку, прежде чем он смог дотянуться до той части тела, которую искал. - Не это. Это не то, что мне нужно от тебя.
На его лице отразилось замешательство, когда он сел на пятки, а его массивное, израненное тело превратилось в непробиваемую стену страдания. - Что же тогда? Чего ты хочешь? Скажи мне, и я дам тебе это.
Мне было ясно, что он не связывал нежность или близость с тем, что мы сделали. Для него это было не более чем обмен услугами. Одолжениями. Боль за удовольствие.
Я подняла взгляд на него, поднялась на колени и прижалась к его животу, подталкивая его обратно в воду. Как только он снова устроился, я залезла ему на колени, обходя его новые порезы, и обняла его, уткнувшись лицом в его шею. - Это. Это то, чего я хочу. Это все, о чем я прошу в обмен. Я хочу, чтобы ты знал, что то, что я с тобой сделала, было не из злобы или ненависти.
На мгновение он замер, мышцы напряглись и застыли, он едва дышал. Затем сильные руки обхватили мое тело, и я почувствовала, как он дрожит рядом со мной. Плачет? Он не издал ни звука, чтобы подтвердить это.
Слезы навернулись мне на глаза от осознания того, что он, должно быть, привык плакать тихо, в одиночестве. Или хуже: что ему не давали возможности признать перенесенную травму, заставляя отвечать тем же своему обидчику. Эта мысль вызвала еще больше слез, и я прижалась к нему еще крепче.
- Если ты жаждешь боли, я дам ее тебе, —
