Облизывая кровь с оцарапанной кожи, маг решил прибегнуть к давно испытанному средству: поспать.
Отчасти помогло. Проблема ушла в сторону, уступив место другой теме: сделать бы контратакующий щит от физических нападений. Очевидно, что он должен быть круговым. То есть, сферическим. И полностью автоматическим, иначе нет смысла и огород городить.
Но чтобы, скажем, метать осколки в агрессора, надо как-то определить его местонахождение. А кроме секторного деления Виктору в голову ничего не приходило. А любое деление — это неизбежное усложнение шаблона формы. Итого, к примеру, двенадцать секторов даже всего с тремя зонами высоты — тридцать шесть площадок. Каждая должна суметь развалиться на десяток-другой частей и эти части должны метнуться…
Сотни частей в заклинании — верный признак тупика.
— Поздравляю, Виктор, — произнёс маг металлическим женским голосом, — вы вывели новый закон. Корпорация… — он задумался, подбирая слово, — «Тристалия»* надеется, что вам от этого полегчало. *три капли (греч.)
В щите от магии автоматическим был только сбор силы, а контратаку всё равно приходилось контролировать. В общем, любая атака требует входных данных: определение свой-чужой, выбор средства, оценка дальности, координат цели, различные поправки на скорость… — но большая часть может быть формализована. Если не все, кстати. Остаётся только ввести программу в компьютер, а с него уже пойдёт команда на один из спусковых механизмов. А если нет компьютера?
В раздумьях Виктор творил слабые наводки в воздушном поле. Одно из завихрений отпрыгнуло в сторону, зацепилось за куст у края полянки. Листья брызнули ошмётками.
— О! а теперь то же самое, но со мной внутри!
Заканчивая играть с новой убийственной формой, названной «рубанком», маг вдруг понял, из чего он наделает магических компьютеров. Из кого…
— И эта штуковина у вас уже работала? — послышался из пустоты голос Лилы.
— Да, я слушаю, — ответил Виктор, смотря на мир сквозь мельтешащие полупрозрачные канаты.
— Почему ты не говоришь, куда уходишь?
— Тёть Лил, — засюсюкал маг, — а у нас теперь мобилки есть…
— Мудрствуешь? Есть новости. Повод потренироваться в настоящем деле.
Слово «потренироваться» в сочетании с реальным объектом сработало, как заклинание — простое и действенное. Тут же пришла и обеспокоенность: готов ли он? И ещё одно…
— Приходи обедать, трудяга, — сбила вопрос Лила, — расскажу.
Как оказалось, его ожидала вся компания. Даже есть было как-то неудобно: люди в холле в полном сборе на диванчиках… Но Лила властно указала на дверь столовой.
Поедая нехитрый обед, Виктор открыл в себе другой источник беспокойства и смущения: что бы там воровка ни накопала, именно его мнение станет решающим, и не в первый раз. Только глупец или законченный эгоист не боится ответственности. Тут же трое, мягко выражаясь, взрослых, а вопрос всяко будет к нему!
Через пять минут поспешной еды Виктор присоединился к компании. Лила окинула всех долгим взглядом: Танк, Моав, задержалась на Жене, Дрейк, Виктор. Воровка кивнула своим мыслям и начала:
— Контракт, мои дорогие. Четвертак на кону. Я его уже приняла, так что деваться вам некуда, — Лила многообещающе усмехнулась. — Дело воровское, допуск высший, — женщина подняла указательный палец, заостряя внимание. — Итак, требуется обнести некого Олега Готье. Заказчику нужна вся подшивка «ActualiteИ d'ocean» за пятидесятые. Заказ высокой определённости: вынести только названный предмет, шестьдесят единиц.
Воровка замолчала, ожидая вопросов. У Виктора в голове была каша: слишком много реалий, которые нужно было привязать к знакомым понятиям! Но постепенно словесный клубок начал разматываться, требуя уточнения на каждом логическом обрыве. Но Танк опередил:
— Где находится объект?
— Новосельцево, двухэтажный загородный дом с участком.
— А кто такой этот Олег?
— Неизвестно, — ответила Лила и подняла бровь.
— То есть, ты не искала или не нашла? — весело спросил Дрейк.
— То есть, этой информации нет, — воровка прищурилась. — Кроме того, есть улица Ивовая, а на ней дома: второй, четвёртый, восьмой, десятый…
— Дай угадаю! — выкрикнул Дракон. — Им надо вломиться в шестой! Да?
— Они бы и сами угадали.
— Им? Они? — повторил Виктор. — Вы не участвуете?
— Кстати, я бы посмотрел, как молодёжь будет вертеться! — не унимался Дрейк. — Поехали, дорогая, подвезём ребят! А, коли что поломается, так и встрянем.
— Ты и так постоянно встреваешь… Но я тоже хотела бы поехать. Ладно, что ещё не понятно?
— Сколько стоят эти журналы, тоже неизвестно? — задал свой вопрос Виктор, припомнив работу на Белкина. — Вещь, видимо, редкая, но должны, наверное, быть каталоги… коллекционные, антикварные какие-нибудь…
— В точку! — похвалила воровка. — Обычная цена — около четырнадцати «пачек» за такой набор.
— Значит, дело не только в журналах, — пробормотал молодой маг. — Заказчику важны какие-то записи, пометки владельца?
— И это неизвестно, — Лила кивнула. Она явно наслаждалась тем, как собрание разгадывает шараду.
— Что же ещё известно? — спросил Виктор, так как кусочки информации снова грозили свернуться в клубок.
— Есть изюминка: возможность получить добавку от клиента. — Лила вздохнула. — «Сумма контракта удваивается, если проникновение обнаружится и один из воров будет застигнут на месте». Этого я и сама не понимаю.
— Лила, а ты считаешь, что нам надо заработать добавку? — засомневался Виктор. — Если я правильно понял, это что-то вроде «цените ли вы соратника выше четвертака?» Издевательская постановка вопроса, по меньшей мере…
— Да! Надо! — лицо воровки потемнело.
— Эй! Ты хочешь сдать Петра!? — молодой маг аж привстал от возмущения.
— Похвальная забота, хоть я её и не разделяю. Но у меня есть другая кандидатура.
Зачем вообще ставить такие условия и вдвое переплачивать за их выполнение?
Премии хватило и на подержанное блюдце, и на отдых. Сторож выпихнул его с хаты уже на второй день. Дядя Лёша не помнил, как добрался до дома у обрыва, адрес которого Сеня сунул ему в карман, выгоняя с усадьбы.
Местечко, что надо: до магазина можно дойти хоть ползком, вода по утрам в колодце всегда готова. В первое же невесёлое утречко продавщица из того магазинчика заявилась, что-то спрашивала, чего-то хотела. Кажется, спрашивала про предыдущего жильца, но тогда бродяга мог лишь покачать головой. С тех пор сварливая татарка смотрела на него волком. Делов-то…
