действительно не Экспериментаторы.
— И если это существа из нашего мира, они просто не в состоянии до тебя дотянуться, — добавил мужчина. — Экспериментаторы, может, и смогли бы, но я тоже считаю, что это не они.
Старшие фирхаши переглянулись, и женщина сказала:
— Закрой себя от внешнего воздействия. Раз у тебя осталась магия, значит, сможешь. Мы научим.
Это была еще одна странность, которую первое время они часто обсуждали. Из четверых фирхаши, оказавшихся в этом мире, магия сохранилась только у Ри.
— Они говорили о какой-то части, которая находится во мне, — вспомнила Ри. — Возможно, это она сохранила мне магию?
— Часть чего? И как она может быть внутри тебя? — удивился Кирилл.
— Это не физическая часть, — объяснил фирхаши, — а энергетическая. Чего именно, я и сам не представляю. Экспериментаторы какое-то свое устройство оставляли на наших землях. Наверное, это оно и взорвалось. По крайней мере, все покатилось в Бездну именно после их прихода.
— Часть их устройства? — нахмурилась Ри. — Тогда меня надо вообще от всех изолировать.
— Это всего лишь предположение.
— Но если я закроюсь от них, как я узнаю, что они собираются делать? — Ри оглянулась на Кирилла. — А если они опять нападут на тебя?
— Разве сегодня они тебя предупреждали? — возразил Кирилл.
— Я боюсь, — прошептала Ри и прижалась к нему.
Кирилл обнял ее и вопросительно взглянул на остальных фирхаши.
— В любом случае, пока не нашли возможность открыть порталы в наш мир, ты не сможешь вернуться, — заметила женщина. — Я бы на твоем месте все же закрылась.
* * *
Спустя пять лет способа вернуться так и не появилось. Собственно, и сами исследования уже практически не проводились. Пришельцы из других миров давно освоились, многие начинали пускать корни и уже переставали думать о возвращении.
Ри и Кирилл создали семью по всем правилам его мира, и мужчина выстроил для них деревянный дом недалеко от дома остальных фирхаши. Те тоже стали семьей, и у них уже бегали двое малышей трех и двух лет, а старшая девочка недавно отметила девятнадцатилетие и собиралась замуж за человека.
Ри долгое время надеялась, что сможет забеременеть, но долгожданный ребенок так и не пришел в их семью. Их обоих тщательно обследовали врачи и ученые, но не нашли ничего, что могло бы помешать зачатию. Тем не менее, этого не происходило. Кирилл предлагал усыновить малыша, но Ри качала головой и просила еще немного подождать. Хотя пять лет назад она и закрылась от чужих проникновений в ее разум, страх так до конца и не прошел. Ри даже иногда думала, что именно это не пускает к ней ребенка.
— Ты все еще считаешь, что будешь вынуждена вернуться? — спрашивал Кирилл.
— Рилл… — выдыхала Ри и прятала лицо у него на груди. — Я не смогу расстаться с тобой!
— Зачем расставаться? — пожимал он плечами. — Я просто пойду с тобой. Ты поэтому боишься появления ребенка? Но ведь мы можем уйти все втроем!
— У меня дурное предчувствие, — однажды едва слышно призналась она. — Даже не спрашивай какое. Я сама не понимаю. Но мне действительно все еще страшно.
Кирилл подхватил ее на руки и крепко прижал к себе.
— С нами все будет хорошо! — убежденно сказал он. — И если вдруг ты решишь исчезнуть из моей жизни, я потрачу тысячу своих, но найду тебя! Слышишь?
Она вскинула голову:
— А если исчезнуть решишь ты?
Потом она много лет не могла простить себе этих слов. Разумом понимала, что ни в чем не виновата, но сердце кричало совсем о другом. В тот день одному очень упорному и упрямому исследователю, наконец, удалось пробить путь между их мирами… «Коридор» раскрылся прямо в океан, чиркнув по территории Бездны…
Самого исследователя не видели больше ни в одном из этих миров.
* * *
Портал возник прямо у них дома и мгновенно затянул в себя Кирилла. Прошло всего пара секунд, когда Ри рванула следом, но ее откинула прочь воздушная волна, и портал исчез.
Мир снова раскололся на части. Безмолвно и очень быстро. Ри показалось, что ее жизнь замерла на паузе, а голова и сердце стали совершенно чистыми и пустыми. Ни мыслей, ни чувств. Ничего. Пустота. Бездна…
— Бездна, — медленно произнесла вслух Ри.
Сердце на мгновение сжалось и пропустило один удар. А потом снова забилось медленно и равнодушно.
Первой мыслью было, что жить дальше просто нет смысла. Но потом перед глазами возник образ Кирилла. Он встревоженно смотрел на нее и что-то говорил. Нет, ей нужно жить, потому что она обязана вытащить мужа, куда бы ни занес его портал.
Информацию получать было неоткуда. Поэтому Ри недолго раздумывала перед тем, как снести с себя всю защиту. А потом отправила куда-то в пустоту… или Бездну… мысленный вызов.
Они откликнулись не сразу. Те, что так напугали ее пять лет назад. Но все же Ри почувствовала чужое присутствие.
— Ты должна вернуться домой, — повторил голос.
— Я никуда не пойду, пока не узнаю, что с моим мужем! — отрезала Ри.
— Он во временно́й петле. Там и останется.
— Тогда и вы оставайтесь там, где сидите.
— Мы затянем тебя и без твоего согласия.
Ри усмехнулась:
— Если бы вы были на это способны, затянули бы уже пять лет назад. Верните моего мужа!
— Зачем это нам? Что мы получим взамен?
— А что вы хотите?
— Твоего возвращения.
— Верните Рилла, и мы уйдем в мой мир вдвоем.
— Он нам не нужен, — прошипел голос.
— Зато мне нужен! Я никуда не пойду без него.
— Твой Рилл — обычный человек, — голос снова стал вкрадчивым. — Он не выдержит нахождения в петле времени. Просто сойдет с ума, поскольку все зациклено на один день. Без тебя. А все его воспоминания полностью сохранены. И то, что с ним случится там, будет только на твоей совести.
— С чего я должна вам верить? — поинтересовалась Ри.
— Ты же своими глазами видела портал.
— Тогда создайте еще один и верните моего мужа! Я соглашусь на возвращение только вместе с ним!
Голос замолк, и наступила зловещая тишина. Хотя Ри все время казалось, что кто-то пытается дозваться до нее, однако звук был слишком тихим.
— У нас уже не хватит силы создать портал, — снова зазвучал голос. — Мы зададим координаты, а ты наполнишь коридор энергией.
— Откуда я ее столько возьму? — распахнула глаза Ри.
— Тебе даст ее осколок внутри тебя.
— Хорошо, давайте попробую.
Не с первой попытки, но портал все-таки засветился прямо перед ней.
— Зайди в него, тебе придется встретить Рилла. Он потерял много сил.
— Почему в него должна
