Получив донесение о том, что первая часть плана успешно претворена в жизнь, сотник Уртх спокойно выстроил своих солдат и неспешным шагом повел их в сторону княжеского дворца.
Двое стражей-эльфов стояли у ворот замка, опираясь на тонкие копья. Ночь прошла спокойно, хотя несколько раз мимо проходили разгоряченные толпы народа. Но даже в подпитии люди не могли подумать о том, чтобы напасть на замок эльфов – связываться с волшебниками никому не хотелось. Наконец все затихло в городе. Оба стража уже любовались первыми лучами солнца, расцветившими крыши домов, когда заметили направляющихся через площадь двоих княжеских наемников.
Эльфы покрепче перехватили древки копий и выставили вперед округлые небольшие щиты – к ним направлялись орки. Две расы так давно были в состоянии войны, что стражи автоматически схватились за оружие, а один из них быстро поднес к губам рожок и проиграл сигнал «враг у ворот». Помедлить с атакой их заставило то, что оба орка были в мундирах княжеских наемников – значит, наверняка явились сюда, исполняя поручение князя. Наверняка захотят пригласить эльфов присутствовать на казни монстра, выловленного в северных лесах.
Так и есть. Шедший впереди плечистый орк высокого роста и могучего сложения остановился и упер кулаки в бока. На боку его, чуть выше пояса, висел княжеский прямой меч, излюбленное оружие орков – кривой талгат – торчал в ножнах над правым плечом.
– Я должен говорить с вашими старшими,– заявил орк.– И немедленно!
– Подождите до того, как прозвучит третий удар гонга,– ответил эльф-страж.– Тогда ворота откроются для всех, и вы сможете подать прошение о встрече. Вы изложите свою просьбу и…
– Ты не понял, светловолосый? У меня срочное дело. Я должен решить его сейчас! – оскалился орк.– И ты мне откроешь ворота, или я войду сам. Но тогда уж меня ничто не остановит!
Да, этого орка не остановит ничто – это было ясно при одном взгляде на его фигуру и манеры. Его можно истыкать стрелами, как ежа иглами, отрубить правую руку, выколоть глаза, но он все равно одной левой, вслепую, размечет любой заслон и лбом разобьет ворота, несмотря на тройной слой защитной магии и вкопанные под опорные столбы охранные амулеты. Перед стражами стоял действительно грозный противник.
Его спутник отнюдь не производил впечатления непобедимого воина. Это был мальчишка, который, хотя и скалил клыки и играл мускулами, был намного слабее старшего орка. Однако и он был способен наломать дров – из одного только страха.
Стражи еще раз переглянулись. Они знали, что должно произойти буквально через несколько минут, и хотели потянуть время. Дать бы Видящей покинуть замок, а там будь что будет!
– Открывай ворота! – нарушил молчание орк.– Или я открою их сам!
Стражи синхронно отступили на шаг:
– Попробуй!
У младшего орка вдруг оказался с собой заряженный арбалет – до этого его прикрывала пола короткого плаща. Он выстрелил в упор, не целясь, и один из стражей, застонав, припал на колено – болт вошел ему в бедро, не прикрытое круглым щитом. Его напарник не успел даже оглянуться на товарища – перед глазами блеснул росчерк стали. Орк не стал хвататься за меч – верный орочий талгат, казалось, сам прыгнул хозяину в руку. Лезвие врубилось в копье, оставив в руках эльфа бесполезный обрубок дерева, а второй удар, раскроив край щита, достал плечо. Рана была неглубокой – спас доспех, но левая рука повисла плетью. Отшвырнув раненого ударом кулака, орк шагнул к воротам. Напарник уже перекинул ему боевой топор. Тяжелое оружие с грохотом врезалось в кованые створки ворот, оставляя на них глубокую вмятину.
Ласкарирэль подняли до рассвета. Еще полусонную, ее причесали и одели две зевающие служанки-элле. Вместо наряда знатной дамы ее обрядили в балахон, похожий на те, в которых ходили Видящие – разве что в нем не было такого количества складок и потайных карманов для амулетов и магически заряженного оружия, да и обережная вышивка по подолу была самой простенькой – на уровне младшей ученицы. Но крохотная шапочка, покрывающая волосы, была совсем такой, как надо, да и плащ тоже. Девушка принимала хлопоты служанок как потерянная – вчера поздно вечером к ней пришли оба лорда – Тиндар и Тосканир – и предупредили, что завтра на рассвете она покинет Ирматул, чтобы под конвоем отправиться на землю предков. Там идет война с орками, и каждая волшебница была на счету. Тем более вырванная из лап жестоких и коварных орков.
Убранная для дальней дороги, Ласкарирэль сидела в своей комнате, и слезы катились по ее щекам. Ей почему-то совсем не хотелось уезжать.
Несколько раз к ней стучали – поинтересоваться, готова ли Видящая для дороги. Но всякий раз Ласкарирэль, кусая губы, чтобы голос не выдал ее чувства, отвечала одно и то же:
– Нет, погодите! Я сейчас…
Мешать волшебнице вызвавшийся сопровождать ее лорд Тиндар не хотел и раз за разом отходил. Но однажды вслед за настойчивым стуком он ворвался сам.
– Погодите! – Ласкарирэль вскочила, непроизвольно прячась за спинку кресла.– Дайте мне еще минуту!
– Нет времени! – Лорд Тиндар схватил ее за руку.– Мы должны уходить! На замок напали, а у нас слишком мало воинов. Мы должны спрятать вас в укромное место!
Он потащил ее вон из комнаты, на ходу набросив ей на плечи плащ, скрывающий волосы и одежду. Откуда-то возникли еще два молчаливых эльфа-рыцаря, заключили девушку в круг и быстрым шагом повели куда-то прочь.
– Есть тайный ход,– на бегу говорил лорд Тиндар.– Мы выберемся из замка и немного подождем. Лошади прибудут чуть позже. Простите нас, Видящая, за это неудобство…
Откуда-то издалека действительно доносились звон оружия и крики, и сердце девушки сжималось от страха, но в один прекрасный момент ее сопровождающие вышли на галерею, протянувшуюся почти над самым двором, и Ласкарирэль почти машинально бросила взгляд вниз.
Четверо рыцарей эльфов держались из последних сил, отбивая атаки двух орков. Еще пять или шесть эльфов валялись на земле мертвые или раненые. Ласкарирэль ахнула, покачнувшись, и с двух сторон ее тут же подхватили под локти.
– Идемте скорее! – заторопился лорд Тиндар.– Это зрелище не для ваших глаз!
Но Ласкарирэль вырвалась и бросилась к перилам – ей хватило одного взгляда, чтобы узнать в переднем орке Хаука. Хаука, который все-таки пришел!
– Хаук! – закричала она.– Хаук, я здесь!
Ее крик не остался без ответа. Орк вскинул голову и зарычал, когда глаза их встретились. В них полыхнуло пламя, а в следующий миг Хаук очертя голову ринулся на защищавших вход эльфов и разметал их одним движением.
