— Чего желаете?
— Лопату было бы не плохо, — ответил я, — есть они у вас?
— Начинающий кладоискатель? — спросил продавец, подмигнув мне, — есть специальное предложение для вас, — продавец достал из‑за прилавка какую‑то немного светящуюся и фонящую энергией красивую лопату, — сама ищет клады и сама копает, — всего двенадцать тысяч хаотских галеонов, — увидев мои полезшие на лоб глаза, продавец поспешил продолжить, — понимаю, не дешево, но ведь — несколько стоящих сокровищ — и быстро окупится.
Недешево? Да это целое состояние, жулик, ещё и наверняка какая‑то подделка, — подумал я, а сам улыбнулся, и сказал, — потрясающая штуковина, но мне бы что попроще.
Продавец немного загрустил и с отсутствующим лицом достал из‑под прилавка небольшую простую лопату с деревянной ручкой.
— Пять галеонов.
Я заплатил, поблагодарил продавца и тут же испарился из магазина вместе с покупкой. Ещё пять минут, и я стоял перед мраморным булгаковским котом Бегемотом, что весело взирал на меня, держа в одной руке стакан водки, а в другой вилку с наколотым на нее огурцом. Я, недолго изучая кошака, принялся копать. Времени у меня оставалось немного.
Ещё минут пять ушло на копание, я подумал, что отведенные мне двадцать минут уже истекли, и Бестия сейчас наверняка злится. И вот наконец‑то показалась небольшая шкатулка. Я достал её и очистил от земли, она была закрыта на простую щеколду. Внутри лежали золотисто — черные наручные часы на кожаном ремешке и маленькая карточка. Я взял в руки часы и покрутил их в руках, они были хорошего качества и казались довольно стильными. Я аккуратно взял карточку, уже знакомым мне каллиграфическим почерком там было выведено "Уважаемый студент и будущий маг Хаоса, если ты читаешь это, то тебе попал в руки мой авторский путеводитель, и благодаря ней ты нашёл мой подарок. Эти часы я прозвал "напоминалкой" или "универсальным будильником". Просто надень их, и каждый раз, когда ты что‑то запланируешь сделать, они тебе обязательно напомнят в необходимый момент, начав проигрывать определённую мелодию. Более того, будет играть та мелодия, что сразу вызовет у тебя в голове нужную ассоциацию, и ты тут же вспомнишь, что именно ты должен был сделать в этот момент. Не спрашивай, как я это создал или даже, как это работает. У тебя бы мозг закипел от объяснений, просто пользуйся себе на здоровье. И пусть тебе повезёт. С уважением, Звездочет".
Звездочет?! Какое странное и забавное имя. Я ещё несколько минут оторопело смотрел на карточку, потом быстро нацепил на руку часы, что уже успели мне полюбиться, кое‑как засыпал яму землёй, запрятал лопату в кустах и поспешил к Бестии, что, наверное, уже рвет и мечет, все‑таки я немало опаздываю.
Надо будет навести справки об этом Звездочете. Он мне очень помог, и самой методичкой, и эти часы — штука полезная. Я мысленно послал команду часам "напомните мне найти и поблагодарить вашего создателя". Не уверен, что это так работает, но ничего лучше я не придумал.
Как я и ожидал, Бестия немного злилась.
— Где ты пропадал? Я уж думала, ты меня бросил, — произнесла она с укоризненным взглядом, — вдруг её внимательный взгляд остановился на моих часах.
— Эти часы?! — Бестия удивлённо смотрела на артефакт, не отрывая от него взгляд. На её лице появилось сначала узнавание, а потом шок. — Где ты их взял?
— Это подарок, от друга — старшекурсника, — быстро ответил я первое, что пришло в голову, увидев какую странную смесь эмоций вызвал на лице у Бестии мой ответ, поспешно добавил, — шел в комплекте с путеводителем, — я решил не лгать и выложить все как есть.
— Подумать только, — начала говорить Бестия, а в глазах у неё заблестели слёзы, —
его "напоминалка"…
— Что за "напоминалка"? — не мог понять я. — Кого его? И почему ты плачешь?
— Эти часы — удивительная вещица, если ты что‑то запланируешь заранее, а потом забудешь, они напоминают тебе, начиная играть мелодию. При том такую, что будет ассоциироваться у тебя с задуманным делом, и ты тут же вспомнишь, — почти дословно пересказала Бестия текст с карточки, которую я нашел в шкатулке. Тут уж была моя очередь удивляться. — Он был таким растяпой, — улыбнулась колдунья сквозь слёзы, — он создал их после того, как снова забыл о нашем свидании, и я устроила ему взбучку. Тогда он и создал их, за год до того, как его убили маги Порядка, когда… когда мы планировали сыграть нашу свадьбу. Бестия зарыдала, закрывая лицо руками.
Я был в такой растерянности, вся эта информация, словно камнем свалилась на меня. Выходит, создатель часов и автор моего путеводителя — это убитый магами Порядка жених Бестии? Надо же такое. Можно себе представить, с какой болью она жила. И не затянувшиеся душевные раны только что снова напомнили о себе.
— Прости, — начал я, — я не знал. Возьми их, как напоминание о нем, — и я быстро стянул часы и протянул их девушке.
— Нет, — ответила девушка, отшатнувшись, — не могу… хранить напоминание моей потери? Они должны остаться у тебя, — сказала девушка сквозь слезы. — Я инициировала тебя, а он стал твоим первым проводником в этом мире. В этом что‑то есть. Прости, что испортила прогулку. Но мне надо побыть наедине, разобраться в своих чувствах.
— Но… тебя провести?
— Нет, — решительно ответила Бестия и быстро исчезла в толпе. А я так и остался стоять в полной растерянности перед тремя мраморными анархистами, вечно молодыми, вечно пьяными.
Начало конца или последний поход
"Ваша вера укрепит вас! А слово Божье станет вашим разящим клинком! — Угу. Но я, все‑таки, прихвачу с собой меч и доспехи, на всякий случай".
Перед каким‑то из крестовых походов, не помню — каким точно
Я, шатаясь, словно пьяный, вошел в большую пещеру. Именно перед ней я оказался в результате телепортации. Зайдя внутрь я увидел огромный подземный чертог. По всему залу раскинулись около сотни костров, вокруг которых сновали или же сидели маги Хаоса.
— Где я? — спросил я стоявшего у входа хаосита, что держал в руках планшетик и какой‑то список.
— Это "распределяющая комната", созданная Великим Мастером, — ответил мне маг. — Она находится в трещине между мирами. Здесь происходит распределение на отряды для дальнейшей атаки на клику нынешнего правителя фракции Хаоса. Тут же будет находиться генеральный штаб, руководящий операцией.
Все, что говорил мне этот хаосит, я понимал очень смутно. Как‑то слишком уж размыто до меня доходили его слова, часть смысла ускользала. Голова кружилась, мысли путались.
