-Я не могу допустить врага на территорию монастыря. Прости...
-Боитесь?.. - расплылась в улыбке Веритас, обнажая меч, - И это правильно!
Она не медля ни минуты, замахнулась, но старик защитился посохом и едва не ударил Рити. Девушка увернулась в последний миг и, выкручиваясь спиралью, обратила свое движение в новый выпад, как учил ее Морлок. Ни одного лишнего движения. Меч пропорол грудь монаха под небольшим углом. Посох выпал из руки. Беззубый рот старика распахнулся с хриплым стоном. Не глядя, как Бартоломей умирает, Рити свистнула коню. Тот пулей помчался к ней, но из дверей монастыря вышел еще один монах. Он, вероятно, все видел. 'Надеюсь, только он...' - сдвинула брови девушка, становясь для атаки. Монах обнажил посеребренный меч. 'Черт!' - заволновалась Веритас, но не позволила чувствам нарушить ее равновесие. Этот брат явно проходил подготовку в подземном городке, а может, и преподавал. Быстрые точные удары. Он двигался уверенно. Лицо невозмутимо, в глазах 'праведный гнев'. Девушка запаниковала, едва уворачиваясь, едва успевая блокировать выпады. Она устала, выдохлась, а этот 'самурай' только вошел во вкус! У Рити попросту не оставалось времени для атаки. Только защита, то и дело, глядя в глаза смерти. Свист клинка перед лицом, его холодное дыхание, сулящее вечный покой. 'Мне конец!' - хныкнула Верити, когда монах зафиксировал ее меч, прилипая плоской стороной клинка. Он прошелся по всей длине со скрежетом и, быстрым скольжением на себя, вырвал меч из рук девушки.
-Кто послал тебя?! - он уткнул острие своего меча ей в горло.
'Черт, ну где вы все?!!' - зажмурилась Рити.
-Отвечай! - рявкнул монах, едва надавив на клинок, пуская кровь.
-Да щас... - прорычала она в ответ.
Невидимые руки оттащили ее назад, и клинок со свистом полоснул по воздуху. Монаха тоже захватило и оттащило назад что-то или кто-то. Его явно душили. Верити, не теряя времени, подобрала свой меч и окончила страдания противника.
-Раньше не могли что ли?! - разозлилась она.
Маги проявились перед ней, глядя с усмешкой.
-Так ты не звала... - пожал плечами младший.
-А может, вам просто наблюдать понравилось?.. - сквозь зубы бросила она, поднимаясь на крыльцо, - Посмотрите, что там... - кивнула она.
Братья проплыли мимо нее в открытую дверь, растворяясь на глазах. Верити оглянулась на Бафомета. Он был уже здесь и спокойно ждал ее решений. Через минуту маги вернулись.
-Коридор к северной башне чист. В трапезной двое. В зале пока идет служба.
-Надо торопиться... - Веритас распрягла коня, вкатила тележку на крыльцо и вместе с ней двинулась по длинному коридору. Телега гремела, но пока терпимо, пока под колесами был гладкий мрамор. Только когда девушка добралась до северной колокольни монастыря, где был потайной вход, маги подняли ее на смех.
-Ты загремишь с этой бочкой. И себе шею сломаешь, и взорвешь все к чертям...
-Такие умные, ребята?.. - зло усмехнулась Рити, - Вот вы мне и поможете!
Она отодвинула икону на стене и нащупала выступающий камень. Плита на полу поехала в сторону, открывая широкую лестницу в темноту.
-Огоньку не найдется?.. - Верити сняла со стены факел и протянула его магам.
-Ты хоть... подальше держи его... - посторонился старший брат, двумя пальцами разжигая факел.
-Запросто! Я вперед, а вы с бочкой. Пошли! - улыбнулась она, спускаясь вниз.
Маги возразили что-то, но, все же, кряхтя подняли пороховую смесь и поперли вслед за девушкой.
-Нашла себе тягловую силу... - краснея от натуги, прошипел младший маг.
-А что такое? Вы разве не для того здесь, чтобы мне помогать? - Верити обернулась на них, когда плита за их спинами встала на место, перекрывая свет. Дальше лестница широким винтом уходила вниз. Маги медленно спускались, таща тяжелую бочку, прислушиваясь, сканируя.
-Могла бы на коне ее переть... - продолжил ворчать старший, - Спуск не такой резкий...
-Не ваше дело... - едва слышно отозвалась Рити, освещая площадку впереди. Едва ступив на нее, Верити зажмурилась от вспышки ультрафиолета. Маги, в отличие от нее, готовы не были, и теперь ворчали, что чуть не ослепли.
-Расслабьтесь, девочки... Вам тут безопасно. Дальше грот с серебром.
-Какой грот?.. - хором отозвались маги.
Рити вошла в воду по колено. Потолок пещеры был достаточно низкий, острые сталактиты местами свисали до самой воды. Девушка указала братьям на воду, подсветив огнем. Под безупречно прозрачной водой вместо ила или песка искрилась серебряная пыль.
-Не намочите порох, ребята! - испугалась Рити, когда один из братьев едва не выронил бочку.
Они вышли к развилке. 'Налево, если верить охотнику, - убежища для их семей. Нам направо!' - на ходу вспоминала Веритас. Охотники не ждали вторжения. К тому же, пока шла служба, большинство из них пребывало наверху. Редкие часовые бродили по коридорам. Рити удалось не попасть им на глаза. Маги растворялись, едва приближался кто-нибудь, а девушка успевала найти укрытие. Добравшись до развилки пещер, помеченной на карте крестом, Веритас попросила установить бочку в центр.
-Есть кто поблизости?..
-Есть, - кивнул старший, - Стражник. В западном коридоре... Идет сюда.
-Справитесь без шума?.. - попросила Рити, и маги метнулись влево от развилки.
Вернулись достаточно быстро. Девушка отпустила их с благодарностью, и те в следующий миг были уже на поверхности. Рити подожгла длинный запал и бросилась в обратный путь. Коридоры, грот, лестница... 'Вот это шутка! Они теперь не смогут вернуться! Но почти все ведь наверху! - задыхаясь, бежала она по ступеням, - Что-то не то... Что-то мне не нравится во всем этом. Какая-то глупость! Семьи их живы, охотники тоже. Ловушки целы. Если припрут, они могут переждать в гроте. Может быть, конечно, стратегически важно было отрезать им путь к тренировочным залам, библиотекам и потайным выходам на ту сторону гор? Но почему мне кажется, что все это того не стоило?..' - Рити нащупала рычаг, чтобы открыть проход, и в этот момент землю сотряс мощный взрыв, грохот камней. Шум был такой, будто сходит горная лавина. Девушка выронила факел и не удержалась на ногах. С потолка зашелестел песок, обильно посыпая Рити. Она дернула рычаг, но ничего не произошло. Снова и снова дергала, но плита не шевелилась. 'Неужели ее тоже стронуло?!' - едва не плакала Верити.
-Эй вы, двое! Вернитесь! Оставите меня здесь, пожалеете! Наше общее задание еще не закончено. С вами никто не будет работать... - Рити закусила губу, по стенке сползая на ступени, - Ну, вот и все...
Блеклая картинка обозначилась недалеко от нее, став фигурой младшего мага. Он протянул ей обе руки. В следующий миг они оба проявились уже на улице, на площадке перед монастырем. Девушка отряхнула с головы и плеч песок.
