Империя Лотоса - Таша Сури

Под подушкой Малини лежал нож с вкраплениями ракушки сердца. Она откинулась назад и ловко схватила его рукой. Пока что она держала его спрятанным и не отрывала глаз от Прии.

— Я могла бы убежать, — сказала Прия. — Но ничего не изменилось. Я позволила себя поймать. Я не хочу уходить, пока не договорюсь с тобой.

— Тогда договаривайся со мной, — сказала Малини.

Прия отошла от окна и начала идти к ней. Она всегда ходила тихо. Это не изменилось. Ее плечи были прямыми, походка уверенной. Насмешливая резкость покинула ее, и она снова стала просто Прией, сильной и ясноглазой, и это заставило кровь Малини закипеть.

— Если ты хочешь вести переговоры со мной, — сказала Малини, — зачем тебе нож?

— Я должна уметь защищать себя.

— Ты снова обрела свою силу. Тебе не нужно оружие. Был только один момент, когда тебе понадобился нож, и я заплатила за это. — Малини не отрывала глаз от Прии. — Убери его.

Она увидела, как Прия засомневалась. Увидела, как Прия наклонилась, чтобы опустить нож.

Малини вскочила на ноги, с ножом в руке. Прия выругалась, когда Малини вонзила в нее лезвие.

Она схватила запястье Малини, сжав его железной хваткой, большим пальцем так точно надавливая на кости запястья, что Малини выпустила клинок из онемевших пальцев. Малини попыталась вырвать руку, но когда это не удалось, она вытащила простой кинжал из полоски ткани, привязанной к талии. На нем не было следов ракушки сердца, но он подойдет.

— Ты спишь с двумя ножами? — недоверчиво спросила Прия. «Я сплю с тремя, — поправила Малини и ударила по руке, держащей ее. Прия отпустила ее и оттолкнула. Малини споткнулась, но удержала равновесие, а Прия убежала из спальни. У Малини были комнаты императрицы — огромные, с множеством комнат, где Прия могла спрятаться в тени. Но ей не нужно было видеть Прию, чтобы знать, где она находится. Она внезапно почувствовала ее, это магическое притяжение, связывающее их, как путеводная звезда. Она побежала за ней, когда Прия пересекла комнату — когда Прия схватилась за подвижную решетку на окне, открыла его и прыгнула. Малини подошла к окну и посмотрела вниз.

Внизу были частные сады Малини.

Малини не думала.

Она прыгнула за ней.

Это должно было быть больно.

Но земля мягко приняла ее, подхватила и удержала. Она выпрямилась и продолжила бежать, следуя за Прией, которая была быстрой, быстрее, чем Малини могла надеяться, которая повернулась, ее спутанные волосы кружились вместе с ней, и крикнула: — Я не пытаюсь с тобой бороться, но я не позволю тебе резать меня...

— Конечно, теперь моя очередь, — резко ответила Малини. Земля задрожала под ними.

Нож вырвался из ее руки, и она бросилась вперед, протягивая руки, чтобы схватить Прию.

Прия замерла, спотыкаясь. Остановилась. Малини схватила ее. Но не руками.

Из земли выросли зеленые стебли, которые обпутали руки Прии, сжимая их. А кожа Малини вибрировала — ее грудь болела, была багровой и сладкой.

Глаза Прии были широко раскрыты.

— Малини, — прошептала она.

ПРИЯ

Единственное, что сдерживало ее руки, были стебли цветов — длиннее, чем должны были быть, но все же хрупкие. Прия должна была легко их разломать, но каким-то образом магия — магия Малини — скрутила их в безумный клубок, паутину, которая тянулась от ее пальцев до локтей.

— Малини. Отпусти меня.

Руки Малини заметно дрожали. — Я...

— Дыши, — успокаивающе сказала Прия. — Ты сможешь.

Паника начала спадать с глаз Малини. Но она не опустила руки и не освободила Прию от своей силы.

— Ты действительно поэтому пришла? — дрожащим голосом спросила Малини. — Я тоже творение якши — измененное тобой? Потому что я отказываюсь принять такую судьбу.

— Нет, — сразу ответила Прия. — Я не знаю, почему ты такая. Но якша не сделал этого с тобой. — Она видела сомнение и ужас в глазах Малини, поэтому продолжила.

— Ты грезишь о месте, где сливаются три реки? Где звезды живут внутри и снаружи воды?

— Я грежу о тебе, — сказала Малини. — Это единственные странные сны, которые мне снятся.

— Ты чувствуешь в своем уме присутствие чего-то постороннего? Бога с колючим ртом?

— Нет.

— Тогда ты не такая, как я. Кем бы ты ни была, ты не такая.

Наконец Малини опустила руки.

В ее глазах снова появилась обычная острота.

— Бог с тернистым ртом в твоем уме, — сказала Малини. — Объясни.

— Каждый раз, когда я достигала своего величайшего волшебства... когда я заставляла реку Вери подниматься и опускаться, к мне обращалась якша, — сказала Прия.

— Мани Ара. У нее были цветущие глаза и терновый рот. Она была сильнейшей. И остается таковой до сих пор. И она сказала мне, что даст мне нужную магию только в том случае, если я заберу свое сердце. У тебя. И когда я попыталась отказаться, она сказала мне... что все равно сделает это, если я не соглашусь. Что она убьет тебя. Убьет всех, кто мне дорог.

Малини сжала кулаки.

Прижав их к груди.

— Я ее возлюбленная, — тихо и с отчаянием сказала Прия. — Я принадлежу ей. Я так упорно боролась, чтобы защитить свой народ, свою семью, тебя. Но она сказала мне, что теперь я достаточно сильна, чтобы стать частью ее, соединиться с ней в одно целое, чтобы она наконец могла выйти в мир и захватить его, и как только она это сделает, я не смогу защитить никого.

Поэтому я не могу больше ждать. Я надеялась, что твоя ракушка сердца будет достаточной, чтобы сразиться с ней, что я смогу помочь тебе сразиться с ней.

Тишина. Прия хотела отвести взгляд, но не могла. Она заставила себя смотреть на медленно раскрывающийся ужас и холод в глазах Малини, когда та поняла.

— Ты ей нужна, — сказала Малини.

— Да.

— Без тебя она не может прийти в наш мир.

Прия кивнула, не произнося ни слова.

Малини сжала руки. Стебли цветов согнулись вместе с ней, как человеческие пальцы.

— Когда ты пришла за своим сердцем, Прия, — голос Малини был острым, как нож, — ты могла поговорить со мной. Ты могла объяснить. Но ты решила не делать этого.

— Я не могла, — сказала Прия, сломленная. — Я могла рискнуть своей жизнью, но не твоей.

— Я бы постаралась тебе помочь.

— Ты не могла мне помочь, — сказала Прия. — Ты не помнишь? Ты пыталась. Но ты не могла дать