Писатель: А способность к абстрактному мышлению?
Визитер: Ваша, как вы ее называете, физическая картина мира — это сон едва осознавшего себя существа, имеющий самое отдаленное отношение к реальности.
Писатель (в отчаянии): Вы — откровенный демагог!.. Вот — нашел! Только человек способен обманывать. Хитросплетения смысла, подмена понятий, ложные дефиниции…
Визитер: Ложь — основа выживания именно в животном мире. Лисица путает следы, хамелеон меняет цвет, безобидная бабочка притворяется грозным шершнем.
Писатель (в истерике): Но только человек убивает себе подобных! Внутри вида нет смертельной борьбы…
Визитер (после паузы): Вы считаете это признаком разума?
Писатель (пауза).
Визитер: Ну, если больше никаких доказательств нет…
Писатель: Подождите! У нас есть и благородные позывы. Самопожертвование во имя высокой цели… Умение принять собеседника, придерживающегося совершенно иных взглядов… Терпимость к ближнему…
Визитер: Кит-вожак даст человеку сто очков вперед по части самопожертвования. Кошка с собакой, выращенные вместе, не только уживаются, но играют друг с другом, хотя «придерживаются разных взглядов». А насчет терпимости, то самая большая — у моллюсков.
Давайте остановимся. Вы уже убедились, что посетившая Землю рептилия представляет собой не только законченного демагога, но и своеобразного натурфилософа, доказывающего общеизвестную картину: человек — часть животного мира. Опровергнуть ее невозможно, тем более, когда собеседник не гнушается спекуляциями. Единственный ущербный момент в его полемике: он приводит примеры из земного животного мира. Визитер ни разу не упомянул внеземную фауну. Запомним это. А пока…
Писатель (угрюмо): Но если вы такие продвинутые, что мешает завоевать Землю прямо сейчас. Чего толочь воду в ступе?
Визитер: Я же вам говорил — Закон…
Писатель: Да кто про это узнает!
Визитер (впервые с чем-то похожим на вздох): Есть расы, далеко опередившие нас в развитии. Мой защитный кокон оснащен нанопроцессорами: так что каждое наше слово фиксируется, и я должен буду предоставить отчет…
Писатель (воодушевляясь): Ага!..
Визитер: Никаких междометий! Если я все-таки нахожу в вас зачатки интеллекта, то для тех рас вы вообще муравьи. В общем, если ничего более осмысленного вы сообщить не способны…
Ну конечно, способны. Необходимо лишь более пристально рассмотреть условия задачи. Наш нынешний собеседник представляет философию ИЕРАРХИЧНОГО космоса: следовательно, дело не в том, чтобы продемонстрировать Верховному распорядителю наше умение мыслить. С точки зрения Закона, мы должны предъявлять равные (хотя бы относительно) интеллектуальные возможности. И на помощь, естественно, приходит фантастика. Отрадно, что большинство читателей упомянули любимый жанр в качестве аргумента нашей разумности, но на этом остановились. К счастью, нашлись те, кто пошел дальше.
Писатель рассказывает визитеру о разумных кристаллах, живущих на безжизненной планете, о ракопауках Пандоры, о мыслящем океане и многих других мирах — и оказывается, что на доброй половине из них за время межзвездных скитаний раса Верховного распорядителя либо побывала, либо слышала о них. Попасть туда человек со своей примитивной технологией никак не мог! Откуда же у человечества подобные знания, превосходящие даже обширнейшую базу данных Маранжа!
И тут писатель снисходительно «признается»: человек способен перемещаться в пространстве силою мысли, телесно оставаясь на Земле.
Визитер потрясен! Более того — посрамлен! На подобное его раса не способна. Но от фактов никуда не денешься: земляне обладают даже большей информацией об обитаемом космосе, чем его раса.
И визитер, проклиная все на свете, убирается восвояси. Заметим: только благодаря разуму наших читателей!
* * *
Когда речь идет о спасении родной планеты, никакой награды не требуется… Но трое из читателей ее получат. Редакция отобрала десять писем, в которых наиболее полно выражена логика ответа коварному захватчику либо предложена своя оригинальная версия. Члены жюри в составе Кира Булычева, Эдуарда Геворкяна и Александра Громова определили победителей. Ими стали постоянный участник конкурса А.Питиримов из с. Швариха Кировской обл., Л.Жуковский из Москвы (тоже знакомое имя) и С.Золотухин из Астрахани. Лауреаты конкурса получат по три книги с автографами писателей.
Да, наверное, читателям хочется узнать, какой ответ предложил Мишель Ламонтань (канадский франкоязычный фантаст, а не француз, как мы ошибочно назвали его в предыдущем послании — приносим свои извинения). Как мы писали, его решение не очень убедительно, хотя тоже напрямую связано с фантастикой. Герой не стал использовать предложенные сутки на размышление, а показал визитеру свой сборник рассказов.
Вы уже поняли? Ну конечно! Один из рассказов описывает весь диалог фантаста с пришельцем, который требует от человека доказать разумность его расы — и т. д. и т. п., далее по тексту. Любопытно, что два наших конкурсанта, С.Крутиков из Ижевска и Д.Берг из Геленджика, почти отгадали ответ автора, хотя и не ставили перед собой такой задачи.
Так или иначе, но с планами захвата планеты покончено. Однако, как известно всем любителям фантастики, инопланетяне сыплются на Землю, словно перезревшие яблоки во время грозы. Так что успокаиваться рано…
Ну да, вот и очередной десант.
По счастью, на этот раз коммерческий.
* * *
Корабль будто и не летел — плыл в океане космоса. Почти километровый в диаметре шар медленно вращался, и по поверхности его бегали цветные узоры. Два полотнища радужного света стлались за ним, и по всей Земле люди поднимали головы, глядя в небо — с тревогой, подозрением, а то и с откровенным страхом. И все-таки большинство просто любовалось невиданным зрелищем. Слишком красива была эта чужая радуга, плавно скользящая по земной орбите, всем своим великолепием она отметала дурные мысли, обещала что-то радостное и небывалое. Наверное, со времен первого спутника люди не смотрели в небо так часто…
А на закрытом заседании Совета Безопасности ООН представители великих (и не очень) держав смотрели на экран. Зрелище было, наверное, не столь впечатляющее, но зато куда более познавательное. Впервые инопланетная раса вошла в контакт с человечеством.
