раздаётся свисток, призывающий всех к вниманию.
Тот маленький пузырь счастья, в котором я пыталась ещё чуть-чуть пожить? Этот свисток только что его лопнул. Тяжесть скручивается у меня в животе, пока я становлюсь рядом с Логаном и смотрю туда, откуда шёл звук. Все пятеро лидеров отряда стоят в ряд — Грей, Тео, Джакс, Брок и Рид, — и на их лицах вырезано каменное выражение, пока они смотрят на толпу, собравшуюся на тренировочном поле.
Я и так уже знаю, какие новости они сейчас озвучат, но знание почти ничуть не смягчает удар. Здесь вот-вот начнутся большие перемены, перемены, которые никто из нас не в силах остановить. Большинство из нас уже в ближайшие недели покинет знакомую территорию союза шести стай и отправится в Денвер. Чтобы встать рядом с Денвером, чтобы встать против теневой стаи. Остаётся только надеяться, что в конце концов всё это действительно будет не зря.
— Наверное, вы задаётесь вопросом, зачем мы собрали вас всех этим утром, — начинает Грей, и голос у него громкий, властный. Хорошо, что он всё-таки умеет говорить — как руководителю отряда, ему в последнее время уж слишком часто приходится выступать. — Не вижу смысла приукрашивать, так что скажу прямо. У нас есть подтверждение, что теневая стая готовится напасть на Денверскую стаю в ближайшие несколько недель, и Денвер попросил нашей помощи.
По толпе проходит коллективная дрожь, и вокруг меня сразу поднимается хор шёпотов и глухих голосов, этот зловещий гул заставляет волоски у меня на затылке встать дыбом. Но так же быстро, как всё началось, шум стихает, когда Грей поднимает руку.
— Именно к этому вы и готовились, — продолжает он. — Вы записались в отряд, чтобы сражаться. И хотя этот бой будет за Денвер, он косвенно касается и нас, потому что после них следующими будем мы. Если мы сможем объединиться с Денвером и задавить эту угрозу, наша территория от этого только выиграет.
Снова шёпот и приглушённое бормотание. Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь прочитать выражения лиц. Страх, сомнение, решимость, храбрость — всё здесь есть. Но больше всего, по-моему, все просто пытаются осмыслить, что их жизни сейчас сдвигаются с привычных рельсов. Одно дело тренироваться на случай теоретической атаки, и совсем другое — действительно идти на войну.
Грей прочищает горло, и гул толпы снова затихает. — Поскольку этот бой будет не на нашей земле, я не стану вас заставлять участвовать. — Он оглядывает остальных альф по обе стороны от себя. — Мы все решили встать рядом с Денвером. А идти с нами или нет — решать каждому из вас.
И тон толпы меняется мгновенно — по ней будто пробегает волна возбуждения. Кто-то выкрикивает: «Я с вами!» — и делает шаг вперёд, и это одно движение запускает цепную реакцию. Вокруг меня люди один за другим выкрикивают согласие идти в бой. Я вижу, как они поднимают руки и выходят вперёд. Рядом со мной Логан тоже выкрикивает: «Я с вами», — и делает шаг.
Это, если честно, невероятный момент. В воздухе буквально звенит чувство единства, пока один за другим бойцы отряда выкрикивают своё решение и выходят вперёд. Это доказывает, насколько им всем небезразличны их стая и их территория, ради защиты которых они посвятили свои жизни. И насколько сильно они уважают лидеров отряда, раз готовы пойти за ними в бой. Я смотрю по сторонам и впитываю это, потому что это и правда потрясающее зрелище.
У меня нет ни малейшего сомнения, каков будет мой выбор. Мои ноги сами делают шаг вперёд. Я чувствую на себе чей-то тяжёлый взгляд и ещё до того, как поднимаю глаза, уже знаю, что это мой мужчина. Я вскидываю взгляд и встречаюсь с бледно-голубыми глазами Джакса, тут же ощущая, как натягивается между нами связь пары. — Я с тобой, — говорю я, не отрываясь глядя ему в глаза, а потом одними губами добавляю: «Всегда».
Я замечаю едва уловимую тень улыбки, мелькнувшую на его лице, прежде чем он снова берёт себя в руки. Шум толпы постепенно стихает, и я почти уверена, что вперёд уже вышли все члены основного отряда. Джакс прочищает горло и начинает говорить, мгновенно собирая на себе всё внимание.
— Если кто-то всё же предпочёл бы остаться, подойдите потом к кому-нибудь из нас лично и скажите. Будьте уверены, никто ничего вам не поставит в вину, это решение полностью добровольное. — Он скрещивает руки на груди, и вся его поза — широкая, доминирующая. Если честно, то, как он держит толпу, заставляет мои колени слегка слабеть.
— Тем, кто отправится в Денвер, мы на этой неделе дадим инструкции, чтобы скоординировать сроки и транспорт, — продолжает Джакс. — А что касается резервного состава, у вас тоже важнейшая задача — обеспечивать безопасность территории союза шести стай, пока мы будем отсутствовать. Вы тоже получите указания на этой неделе.
Я оглядываюсь и вижу, как люди согласно кивают, в том числе и Кайла. Представляю, как ей будет тяжело остаться здесь, служить в резерве, пока её новая пара поедет в Денвер воевать.
— Всё, на этом пока всё, — рявкает Грей, хлопая в ладони. — Сегодня мы объединяем дневную тренировку, так что неважно, основной вы отряд или резервный — всем быть здесь на поле к часу.
Шум толпы снова нарастает, когда Грей отпускает всех, и люди начинают расходиться. Я машу своим друзьям, давая понять, что позже к ним подойду, а сама тут же пробиваюсь сквозь толпу к своему мужчине. Он стоит кружком вместе с остальными альфами, ко мне спиной, но, видимо, чувствует, как я приближаюсь, потому что стоит мне только обвить руками его талию сзади, как он ловит меня за запястья и разворачивается ко мне с широкой улыбкой.
— Пытаешься подкрасться ко мне? — спрашивает Джакс, приподнимая бровь.
Я ахаю, изображая невинность. — Я? Никогда. — На губах появляется улыбка, пока я обвиваю руками его шею и поднимаюсь на носочки, приближая лицо к его. — Ты очень сексуален, когда командуешь, — шепчу я.
Он наклоняется и прихватывает зубами мою нижнюю губу. — Да?
— Угу, — мурлычу я, прижимаясь к нему всем телом и многозначительно водя бёдрами.
Эта связь пары — вообще отдельная история. Меня всегда тянуло к Джаксу, но теперь я, мать его, просто ненасытна — мне плевать, где мы, кто вокруг, всё, о чём я могу думать,
