— А зачем спальни, если… ну, вы не спите?
— Остались от прежних владельцев дома, и в своей я храню гардероб. Они мне не мешают, дом достаточно большой, чтобы я не переделывал спальни под свои нужды. На третьем этаже моя... м-м-м… лаборатория. В общем, работа. Туда свой нос не суй. Это понятно?
— Да! — Эля поспешно ответила, представив изможденных людей, закованных в цепи.
— Эля, умерь фантазию, — смешливо одернул Константин. — Там действительно лаборатория и никаких связанных людей, которыми я питаюсь по ночам под похоронный марш.
— Я так и подумала. Ой. Ну, что там лаборатория. Мне нравится эта спальня, спасибо. — Девушка нырнула в дверной проем, испытывая стыд за свои предположения.
— Отлично. А теперь простые правила: наверх не подниматься, без меня никого не впускать, если даже на пороге будет стоять твоя мать. Из дома не выходить. Я бываю увлечен, когда работаю, и могу не услышать, что ты вышла или открыла дверь. Надеюсь на твое благоразумие, Элеонора!
— Я поняла. Не отрывать, не впускать. — Она согласно затрясла головой и прижала правую руку к груди в знак клятвы.
— У нас гости? — раздался женский старческий голос. — Кого ты привел?
К Константину подошла старушка. Эля не смогла определить возраст, но та ей показалась невероятно древней. Белоснежные локоны, собранные под шелковый платок, обрамляли покрытое глубокими морщинами улыбчивое лицо.
— Прелестная девочка. — Старушка окинула Элю пронзительным взглядом серых глаз. — Твоя?
— Нет, Марта, что ты такое говоришь? Я уже и не надеюсь встретить свою, — произнес будничным тоном вампир, будто его и не волновало, что за тысячу лет не он нашел свое «сердце».
— А жаль, очень милая, — заметила старушка.
Эле было неудобно слушать, как о ней разговаривают в третьем лице, но она не решилась закрыть дверь перед лицами людей, поэтому девушка громко откашлялась, намекая о своем присутствии.
— Прости. Знакомься, это Марта. Моя хорошая подруга и помощница, — сказал Константин.
— Очень приятно, — ответила Эля. Ее представления о жизни вампиров рушились одно за другим. И милая старушка точно не входила в мрачные фантазии о темном склепе с гробами и скелетами.
— Элеонора, м-м-м, — задумался Константин, подбирая верное слово, — дитя моих хороших друзей. Она поживет некоторое время здесь, с нами.
— Ну что ж, дитя, если захочешь чаю или поговорить, добро пожаловать на кухню. Надеюсь, что захочешь: у нас не так часто бывают гости, и я устала от одиночества, — сказала Марта.
— Марта, за Элю я отвечаю головой.
— Да что ж тут непонятного, — заметила старушка в тот момент, когда вампир растворился, оставляя за собой серебристый след.
— А знаете, я очень хочу пить и не откажусь от чая, — улыбалась Эля.
***
— Правда? — Лицо девушки воплощало собой само любопытство. Приоткрыв губки, она подалась вперед и внимательно слушала, округлив глаза.
— Да, Элечка. Когда я встретила Костю, мне было двадцать два. Прекрасный незнакомец с красивым голосом и галантными манерами, — мечтательно протянула старушка. — Я влюбилась в ту же секунду. Не надо говорить, что он совсем не изменился, а я превратилась в то, что есть. Но не думай, я не сожалею, — добавила с доброй улыбкой. — У меня трое детей и семь внуков и скоро родится первый правнук. А что еще может желать женщина?
— Я не знаю, — искренне ответила девушка, увлеченная рассказом. — Любовь?
— У меня была любовь, и есть, — ответила совершенно уверено Марта. — Но я выбрала человека, а главное, возможность иметь детей.
— Как же сложно… — Эля так и не притронулась к чаю.
— Сложно, моя хорошая, сложно. Я выбрала человеческую жизнь, с ее радостями и горестями. Да и представь, если бы Костя встретил свою пару, а рядом я. И что бы я делала вечность? Жить столетиями, зная, что не смогу прикоснуться к самому родному человеку, или, хуже того, видеть, как умирают твои дети? Нет, я уверена, что прожила правильную жизнь. А что бы выбрала ты? — спросила Марта, хитро прищурившись.
— Я не знаю, честно. Моей подруге и вовсе не дали выбора. Она не сразу приняла и смирилась с тем, что выбор был сделан за нее. Но Лиля нашла общий язык с моим дядей. А это, поверьте, непросто. Проще из льва сделать вегетарианца! Разговоры про истинные пары я всегда считала полной чушью. И до сих пор не понимаю, как происходит узнавание.
— Представления не имею, — скрипуче рассмеялась старушка.
— Нельзя же в один миг осознать, что перед тобой стоит человек, без которого ты не сможешь жить. Единственный, до конца дней. Но перед моим взором наглядный пример. И сейчас дядя сходит с ума без… — Эля осеклась, резко замолчав. Она не знала, можно ли обсуждать с Мартой тему похищения. А если можно, то зачем портить настроение милой старушке.
— Не переживай, найдут твою подругу. Обязательно. Костя говорил, что их князь обещал помочь. А он слов на ветер не бросает, на то он и князь, — назидательно пояснила та.
— Я очень надеюсь, — ответила Эля. Чуть помолчав, сделала первый глоток остывшего чая.
