– Ты тоже это видел? Или у меня уже галлюцинации?
– Видел, видел. Это ещё мелочи, первый уровень программы обучения стрельбе. Там дальше в качестве мишеней будут люди, и после попадания они очень реалистично реагируют на новые отверстия в своих телах, а ещё звуковые эффекты появятся. Твой дядя эту программу создал. Даже несколько пасхалок раскидал. Я как-то раз мужику прямо между ног попал, так он мне BEE GEES запел. Ну, знаешь, «Stayin' Alive», там где «Ah, ha, ha, ha, stayin alive, stayin alive» на конце так высоко очень.
Гик попытался изобразить знакомую мне песню. Стоит признать, получилось у него весьма недурно.
– Но не будем отвлекаться от тренировки. Технику этого упражнения ты понял?
– Ага, вроде бы догнал.
– Окей, значит дальше так же, как и с первым упражнением, – практика, практика и ещё раз практика. К сожалению, каких-то великих тайн и секретов в мастерстве стрельбы не существует. Всё дело во врожденных способностях, остроте зрения, твердости руки, что практически у всех вампиров и так идеально, а самое главное – это долгие часы отработки навыков. Вот и всё. Как выдалась свободная минута – беги сюда и стреляй, пока не разрядишь с десяток обойм. На сегодня у нас осталось ещё одно очень важное упражнение.
Гик отошел от прилавка и прошел вглубь мастерской Рэтла. Вернулся он, держа в руках два бронежилета.
– Как думаешь, что страшнее – когда в тебя стреляют, или когда сам стреляешь в живого человека?
– Когда в тебя, конечно.
Гик как-то загадочно улыбнулся в ответ.
– Будь по-твоему.
Он надел на себя бронежилет, обошел прилавок и встал у противоположной стены стрельбища.
– Стреляй.
– А где взять обойму с резиновыми пулями? – ответил я, вспомнив, как я уже стрелял по Рэтлу тогда в темноте.
– Она тебе не понадобится.
– Как? Почему?
– Если ты станешь паладином, тебе придется стрелять по живым людям и настоящими пулями.
– Но то будут плохие ребята, а не ты.
– Поверь мне, это не так существенно, как ты думаешь. «Правильность» или «неправильность» твоей жертвы имеет значение до и после выстрела, но только не в сам момент. Исключая, конечно, такой случай, что он прямо у тебя на глазах кого-то растерзал.
– Но… – я начал ощущать, как страх и сомнение назревают у меня внутри. – Что если я попаду по тебе?
– Ты и должен попасть по мне, для того я и нацепил жилет.
– Ты понял, что я имею в виду! – мой страх вырвался наружу в форме раздражения. – Что если я попаду не по жилету!
– А ты постарайся не промахнуться. Я нервно сглотнул.
– Без этого никак? Может, ты повесишь жилет на стену и отойдешь в сторонку? Гик отрицательно покачал головой.
– Гик, но ты ведь говорил, что ты трус. Как ты вот сейчас можешь просить меня стрелять по тебе? – я уцепился за последнюю возможность увильнуть от испытания.
– Это не так опасно, как тебе кажется. С такого расстояния даже человек вряд ли смог бы промахнуться мимо жилета, а вампир уж тем более.
Я ещё раз нервно сглотнул, ощущая, как в горле начал формироваться неприятный комок.
– Ты делал это раньше? Гик кивнул.
– И прошло успешно? Он снова кивнул.
– Только не закрывай глаза и хорошенько прицелься.
На этот раз сглатывать уже было нечего, у меня во рту все пересохло от страха. Я встал в позицию для стрельбы, вытянул руку с пистолетом перед собой и прицелился ровно посередине бронежилета Гика – так, чтобы при любой оплошности до незащищенных частей тела все равно осталось достаточно пространства. Указательный палец начал в нерешительности «пританцовывать» на спусковом крючке, боясь сделать последнее движение. Теперь я понял, почему Гик сказал про глаза – меня так и подмывало зажмуриться и не смотреть на то, как я буду стрелять в грудь своему другу из настоящего пистолета, заряженного настоящим пулями. Вдох-выдох. Ещё раз – вдох-выдох. Палец на спусковом крючке прошел последние сотые дюйма своего пути, и прозвучал выстрел. На мгновение я не удержался и закрыл глаза. Но когда вновь открыл их, обнаружил Гика целым и невредимым. Он улыбался и показывал мне поднятый вверх большой палец.
– Давай ещё.
Мои глаза расширились от удивления, а брови поползли вверх.
– Ещё? Ты издеваешься?!?!
– Давай, давай. Упражнение состоит в том, чтобы ты перестал относиться к выстрелу в человека, как к чему-то из ряда вон выходящему. В боевых условиях у тебя не будет времени на моральную подготовку. Замешкался – и ты уже труп. Так что давай ещё.
Я снова прицелился. На этот раз уже спокойнее. Выстрел. Но снова зажмурился после того, как пуля покинула ствол пистолета.
– Ещё! – Гик повысил голос. Прицелился и выстрелил.
– Ещё! – его голос прозвучал громче. – Без раздумий! Просто нажимай на крючок! Очередной выстрел миниатюрным раскатом грома разнесся под потолком.
– Ещё! – Гик уже кричал. – Без остановки!
Я нажал на спуск, чувствуя, как сердце у меня в груди начинает биться всё сильнее и сильнее.
– Ещё! Подряд, пока не опустеет обойма!
Я нажимал спусковой крючок снова и снова. Каждый раз удар сердца приходился на звук выстрела. И с каждым следующим выстрелом сердце билось все сильнее и сильнее, будто бы пытаясь заглушить грохот от пороховых газов, вылетающих из ствола. Наконец на следующее нажатие спускового крючка пистолет отозвался лишь глухим щелчком. Обойма была пуста.
– Вух! – Гик громко выдохнул. – Было весело!
Он выковырял из жилета расплющенные пули и бросил их на бетонный пол.
– И тебе совсем не было страшно?
– Само собой было! На самом деле это упражнение не только для тебя, но и для меня. Рэтл придумал. Он разрешил мне идти своим путем, но потребовал, чтобы я иногда и хотя бы в таких вот максимально безопасных условиях смотрел в глаза своему страху. Ну, чтобы совсем не размякнуть. Это как минимальная физическая нагрузка для инвалидов – чтобы мышцы окончательно не атрофировались.
Гик подошел ко мне, на ходу снимая жилет.
– Теперь твоя очередь.
Он протянул мне второй бронежилет, который все это время лежал на прилавке. Я вопросительно посмотрел на него, снова высоко подняв брови.
– Костюмы паладинов оснащены броней, но это не значит, что ты совсем ничего не почувствуешь. Человека попадание пули в жилет может даже вырубить на какое-то время. Он не гасит большую часть энергии пули, а просто перераспределяет её по площади всего торса, тем самым значительно уменьшая воздействие на каждую отдельную точку твоего тела. Тебе нужно психологически быть готовым к тому, чтобы не испугаться направленного в твою сторону пистолета, даже в тот момент, когда ты увидишь, как пуля вылетает из его ствола. Поймав пулю в бою, ты должен быть готов тут же выстрелить в ответ.
