же, что все.
– Понятия не имею, о чем ты, – сказал Утес. – Я хочу узнать, нет ли у вас новостей из мест, которые земные называют сел-Селатра.
Чешуйчатые брови задумчиво опустились.
– Там, где дуют ветры? Земля подводных гор?
– Точно.
– Я слышала… – Она дернулась, будто что-то схватило ее снизу. Инстинкты Луна закричали «хищник», и он едва не перевоплотился. – Кое-кто хочет с вами поговорить, – сказала морская обитательница и скрылась под водой.
Утес скрипнул зубами, уставившись на влажный потолок.
– Ненавижу говорить с морскими созданиями, – сказал он на языке раксура. – Постоянно торгуются.
– Ты ненавидишь говорить с кем угодно, – на том же языке ответил Лун.
Замечание не улучшило Утесу настроение, но Лун должен был это сказать.
– Заткнись. Зачем он здесь? – Утес мотнул головой в сторону Калама.
– Чтобы я не сменил облик и не перебил всех в этой вонючей дыре, – сквозь зубы ответил Лун.
Утес вздохнул. Из бассейна вынырнула еще одна морская обитательница, и вода выплеснулась через край. Эта была постарше, или так казалось из-за тусклого блеска ее чешуи.
С легким презрением во взгляде она задумчиво изучила Луна и Утеса и произнесла на альтанском:
– Мы продаем истин. Если хотите купить, оставайтесь. А иначе убирайтесь отсюда, пока не пожалели. – Она обнажила клыки. – Мы не продаем информацию.
Лун не знал, что такое истин, и не хотел знать. Учитывая состояние других земных обитателей, скорее всего, это было отупляющее зелье.
– Это хорошо, поскольку я не собирался тебе платить, – сказал Утес.
Она задумчиво покачалась в воде.
– Купите истин, и, может быть, я дам вам нужные сведения.
– Мне не нужен истин, и я ничего тебе не дам.
– Вы должны заплатить за информацию. – Она кивнула в сторону Луна. – Я возьму этого.
После того как Луну пришлось спасать Калама от пьяниц, не контролирующих собственные гениталии, это было уже слишком.
– Попробуй, – сказал Лун.
Она сфокусировала на нем взгляд, как будто увидела впервые. Что бы она ни разглядела, ее чешуя шевельнулась. Лун не знал, это признак агрессии или страха, но в нем пробудился охотничий инстинкт. Утес искоса взглянул на Луна и тихонько зарычал – недостаточно сильно, чтобы звук передался через пол.
– Лун. Нет.
Послание было ясным. Лун зашипел и опустился на мокрый пол, положив голову на руку, словно приготовился ждать, сколько потребуется.
Морская обитательница немного расслабилась и пошевелила плавниками, выплеснув воду в сторону Калама.
– Чем еще вы можете мне заплатить?
Утес улыбнулся. Большинство земных существ не смогло бы прочесть выражение его лица, но воины разбежались бы, как перепуганные ящерицы.
– Хочешь, чтобы я спустился к тебе и спросил лично?
Она сощурилась и внимательно смотрела на него, будто пытаясь разглядеть, что внутри.
– Кто ты такой?
Лун подавил желание зарычать.
– Она хочет напугать нас. Почему бы тебе просто не притвориться испуганным?
Заинтригованный Калам переводил взгляд широко распахнутых глаз с Луна на Утеса, а затем на морскую обитательницу. По крайней мере, хоть кому-то было весело.
– Я и так в ужасе. Хочешь, чтобы я подошел и как следует ужаснулся? – сказал Утес, продолжая улыбаться и ничем не выдавая раздражения.
Она поочередно обвела их взглядом, оттолкнулась и отплыла в дальний конец бассейна. Прислонившись к бортику, вытянула руки, держа когти на виду, но расслабленно.
– Большинство земных торговцев подчиняется нам. Они боятся морских женщин.
Ни Лун, ни Утес не произнесли «мы не земные существа», но Лун чувствовал, как эти слова висят в воздухе.
– Наши женщины вытащили бы тебя отсюда и разорвали на куски, – сказал Лун.
– Вот поэтому-то мы и не можем быть друзьями, – заявил Утес. – А теперь скажи, знаешь ли ты что-то о водах сел-Селатры, или мне пойти к следующему бассейну и начать сначала?
Она выдохнула, и Лун поморщился от соленого дыхания.
– Мы общаемся с виарами, которые в основном живут на поверхности, в плавучих колониях. Они говорят, что видели остров, на котором должны жить земные обитатели, но сейчас он пуст. Он находился у края первой морской горы. Виары не… – Она изящно взмахнула когтистой рукой. – Не похожи на нас. У них нет конечностей и ушей, они видят иначе, и их волнует совсем другое. Но те земные давали им размолотое зерно, а в обмен они загоняли рыбу в сети в определенный сезон, поэтому виары и заметили отсутствие земных существ. Из воды пропал их вкус. История странная, поэтому ее распространили.
К сожалению, все это очень хорошо вписывалось в то, что они уже знали. Утес задумчиво слушал.
– Когда это случилось?
Потребовалось некоторое время, чтобы определить местоположение, поскольку направления и ориентиры морских существ сильно отличались от тех, что использовали на воздушных и морских кораблях, и зачастую были видны только под водой. Луну и Утесу пришлось задать множество вопросов, и Лун мог лишь надеяться, что Калам не поймет, каким образом у них сложилось подозрительно точное представление о сел-Селатре, учитывая, что карту они видели только однажды и мельком. Но Калама, похоже, больше интересовали описания морского дна.
Наконец они ушли и, поднявшись по лестнице к солнечному свету, чистому ветру и шуму бьющихся о причал волн, словно попали в другой мир. Лун даже начал верить, что они выберутся из порта, никого не убив.
На причале Калам помедлил.
– Не могли бы мы зайти в торговую факторию? Мы так близко, и мне бы не хотелось…
Лун уже собрался отказать, но по ближайшей лестнице фактории начал подниматься земной обитатель с бумажным кульком, пахнущим сладким жиром и солью. Утес пожал плечами и повернулся к фактории.
– Конечно.
Лун хотел было возразить, но тут его осенило. Он догнал Калама и Утеса и сказал:
– Если арборы узнают, что мы водили Калама в торговую факторию, а их не взяли, они будут в ярости.
Это была чистая правда.
Утес сразу все понял и остановился.
– Ты должен пообещать, что никому не расскажешь о том, что мы были там с тобой, – сказал он Каламу.
Тот сообразил, что тогда отец не узнает о его приключениях в притоне, и с готовностью ответил:
– Я ничего никому не скажу.
Лун не надеялся, что их отсутствие останется незамеченным, и действительно, когда они поднялись по башне к летающей лодке, на палубе ждал Каллумкал. При виде Калама его лицо просветлело.
– Я уже начал беспокоиться.
– Прости. Там было так интересно, что я задержался дольше, чем следовало, – сказал Калам, пока они переходили по доске на лодку. Он кивнул в сторону Луна и Утеса. – Я встретил их у подножия башни.
Лун понадеялся, что Каллумкал не заметил, с
