так все считают!
— Мастер Хотен, прошу прощения, — покачал головой Пересвет, — Моя подруга не хотела вас обидеть.
— Да какой я мастер, — отмахнулся сероволосый юноша, — Вот наставник мой, создавший эту технику, тот был мастером. А меня просто по имени зови. Мы ведь, считай, одного возраста.
— Хорошо, Хотен, — кивнул Пересвет, — Пусть Малина упрямится, но я обещаю, что научу технике всех желающих, кого встречу на своём пути.
— От тебя и так девок в каждой деревне метлой гнать приходится. Теперь ещё мужиков отгонять? Я не нанималась тебе в охранницы! — насупилась Малина, — Мы в путешествие за силой и приключениями пошли или разврату ради?
— Конечно же, за силой и знаниями, — ответил Пересвет, — Да и вообще, виноват я чтоль, что ликом пригож?
— Тьфу на тебя, — отвернулась девушка.
— Так и куда вы дальше путь держите? — спросил Хотен.
— Да куда сложится, — сказал ему княжич, — Где слухи есть о великих мастерах, неведомых сокровищах, чудовищных бедствиях, бессердечных бандитах или монстрах могучих, туда и направляемся.
— И попутно торчим в деревнях, чтобы княжич себя сенокосом или ещё какой чепухой развлёк, — фыркнула Малина.
— Так тоже бывает, — улыбнулся Пересвет, — Это уже лично моя цель. Хочу проникнуться жизнью народа империи во всех её проявлениях. Да и мы ж с тобой так познакомились, Малинка, чего злишься.
— Да знала бы я, что ты меня на такой разврат подбивать станешь, я б тебя прям там кувалдой приголубила!
— Ну полно тебе. Не хочешь — не учись этой технике. Я больше настаивать не буду.
— То-то же!
— Путешествие по землям империи, значит? — задумчиво сказал Хотен, будущий Император Здравицы, — А с вами можно?
* * *
Мирослав улыбнулся воспоминаниям и печально вздохнул.
«Эх. Мы ведь едва начали повсеместно пропагандировать открытость взглядов в обучении, как я умер, и всё закончилось. Досадно. Ещё бы пару десятков лет и, возможно, будущее было бы совсем иным. Ну да чего гадать. Уж что вышло, с тем и придётся жить…»
— Вот ещё что. Эта техника воплощает в себе многие идеалы, что мой учитель считал правильными. Открытость. Взаимопомощь. Внимание к деталям. Потому я прошу вас не раскрывать её лишь, пока не победим в турнире. А после — от лица моего учителя даже настаиваю на том, чтобы вы учили ей других, как я обучил вас.
«Возможно, это немного сентиментально. Но обещание надо выполнять. Да и будет обидно, если нечто столь полезное припрячут в закромах несколько влиятельных семей. Чем больше людей освоят технику, тем выше шансы, что она станет базовой практикой. Этого-то мне и надо.»
— Да будет так, — сказал Зубр, — Я сделаю всё, чтобы её ввели в программу обучения академии.
— Вот и ладненько. А вы, товарищи, продолжайте практику, и со временем всё получится.
* * *
Спустя три дня.
— Формула готова, — сказал Мирослав, глядя на результат трудов Герберы, — Осталось провести финальную проверку, а после расписать процесс в единый документ. Справишься сама?
— Да, вполне, — кивнула женщина, — А ты чем занят будешь?
— Учебная охота. Нам какое-то сложное дело с таинственными смертями поручили.
— Ах да, практика, — Гербера улыбнулась, — Когда мы с тобой вот так в лаборатории, я временами забываюсь. Ты совсем не похож на всех прочих моих студентов. Скорее уж, это я у тебя учусь.
— Рад, что удалось помочь. Думаю, что с таким достижением тебе вполне могут повысить ранг в гильдии.
— Нет-нет. Я не посмею присвоить себе все заслуги. Сделаю что-то ещё своими силами, а потом уже пойду повышать квалификацию.
— Хорошо, как будет угодно. По поводу особого договора я уже распорядился. Когда закончишь, иди сразу к мастеру Межемиру, всё устроят в лучшем виде.
— И что, там наверху не были против?
— А чего им упираться? Свою часть прибыли гильдия получит. А то, что наша будет направляться на снабжение академий этим зельем и помощь семьям погибших студентов, так это лишняя монетка в копилку репутации гильдии.
— Ты прав, — кивнула Гербера, — Просто я так волнуюсь, что спать не могу. Кажется, что всё это не по-настоящему. Проснусь, а никаких исследований не было. Лишь сладкий сон о мечте.
— Всё реально, — сказал Мирослав и, совершенно не задумываясь, успокаивающе потрепал женщину по волосам, как частенько делал в прошлой жизни с Малиной, — Ты молодец! Так что выпей успокаивающего чайку и заканчивай работу. Скоро увидимся!
Юноша улыбнулся, а после развернулся и покинул лабораторию, даже не заметив, как зарделась Гербера.
* * *
На следующий день.
Все собрались у ворот города засветло. Наставник Зубр усадил их в заранее арендованную повозку с извозчиком, после чего учебная группа покинула город и поехала на север. Какое-то время студенты просто дремали. К полудню же все пообедали и принялись болтать, а там неизбежно начались разговоры о целях поездки.
— Так куда мы едем, наставник? Теперь-то уже можете сказать? — спросил Брячислав.
— Какой ты торопливый, Брячик, — пихнула его в бок Всемила, — Тебе разве не нравится это волнующее чувство неизвестности?
— Нет. Я хочу всё знать и как можно раньше, — покачал головой тот.
— Скукааа, — протянула девушка.
— Слышали когда-нибудь о роде Земещевых? — сказал Зубр.
— Так нас к торговцу травами Бажену отправили? — хмыкнул Ратибор, — Тоже мне невидаль. К чему такая таинственность?
— Может, тогда и расскажешь остальным, чем их род знаменит?
— Да что тут говорить? Ну травы редкие продают. На том и разбогатели. Для княжества их усадьба очень важное место. Ещё говорят, что род их проклят, ибо невесты частенько умирают перед свадьбой.
— А говоришь, нечего рассказывать! Ничего себе! — воскликнул Брячислав, — А ещё что знаешь?
— Да вот сейчас ещё вам, бестолочам, уроки проводить, — вздёрнул подбородок юноша, — Это не моя забота. Надо было книжки читать.
— В общем-то, ключевую информацию ты и так уже озвучил, — сказал наставник, — Молодец. Так вот. Молодой наследник рода жениться удумал. Его невеста пару дней назад умерла. Земещевы заявляют несчастный случай. Но родственники погибшей твёрдо уверены, что её убил монстр. Мол, жаловалась Вера на то, что видится ей дева с распущенными волосами, стращает её и
