Яля гордо молчала, игнорируя замечание магистра.
– Чего это она? – Рамос выглянул из окна кареты.
– Так, детские взбрыки, наши с ней до сих пор не разговаривают. – Дед ехал рядом с каретой.
– Как думаешь, дойдут?
– Сложно сказать, никто толком не знает, что там. Должны.
– Ну да.
– А чего ты хотел? Чтобы я сказал, что они не смогут пробраться? Я уже вообще не уверен, что разумно было идти туда. Норман правильно предлагал следовать за нами.
– Магистр просил вас не разговаривать на темы, не имеющие отношения к здоровью, – раздался из кареты густой бас воина.
– Да ладно, ты же понимаешь, что ни о чем серьезном мы не говорим, – обратился к нему Ровный.
– Какая разница, у меня приказ, а говорите вы не о здоровье.
– Ладно, Савлентий, потом.
Дед подал вперед, догнал Римика, выровнял лошадь, потеснив охранника. Маг читал миниатюрный листок, снятый с только что прилетевшей птицы.
– Похоже, наш маршрут строго обозначен, – начал Савлентий разговор.
– Почему так решил?
– Да птицы по три раза на дню прилетают. Что ни деревня, то птица. А их к месту привязывают. Поэтому можно сделать выводы.
– Да. Похоже, это опрометчиво.
– Что, птиц выследили?
– Да нет, кажется, среди нас птица едет. Щебечет вовсю. Ждут нас где-то впереди.
Дальше какое-то время ехали молча.
– Что думаешь?
– Послал своих вперед, пока нет вестей. Хотя уже должны были вернуться.
Элискон показался издалека. Зрелище было немного сюрреалистическое. Дома города затянул начавший желтеть вьюн, поэтому нам он предстал в зеленом с желтым оттенком цвете. Над городом возвышались шпили, по всей видимости, дворец. Но было сразу понятно, что там никто не живет. Не могу объяснить, почему, но это чувствовалось. По мере приближения к стоящему на огромном холме городу становились видны детали. Дома были частично разрушены – воздействие прогремевшей когда-то войны. Не верилось, что время постаралось так сильно. Окна в неповрежденных зданиях, в отличие от Зароба, оставались целыми, но за прошедшие круги они настолько запылились, что цветом почти не отличались от стен.
С момента, как показались шпили, до того, как мы достигли первых домов, прошло две части времени. В город входили почти вечером.
Четыре паука нырнули перед нами и растворились в серых безжизненных переулках, остальные, даю голову на отсечение, – построились и сопровождали сзади. Грамотно работают, вернее всего, чувствуют друг друга, как я и стая. Я вынул свою пневмопушку и положил в нее камень. Минут через двадцать из-за крыш домов показалось гигантское кольцо.
– Центральный портал, – завороженно проговорил Малик.
– Я думал, он во дворце.
– Ага, по нему шли грузы от норанов. Кто допустит их во дворец? Нам в академии рассказывали, в этой части города даже строить запрещалось, чтобы предотвратить масштабное вторжение. А те дома, что вокруг, говорят, специально построены так, чтобы удобней было сдерживать атаку.
– Понятно. Огромное сооружение. – В памяти предков всплыла ассоциация с «чертовым колесом», только оно было раза в три поменьше. – А чего его тогда стеной не отгородили?
– Стена дальше.
И правда, через полчасти мы достигли крепостной стены. Может, она и не была достаточно высокой, но все дома с этой стороны оказались ниже, а за ней, наоборот, выше. Я так понял, что сделали специально, может, для лучников или катапульт. Ворота в крепостной стене стояли открытыми.
– Внутренний город, – проговорил Эль. – Вон там есть, вернее, был неплохой трактирчик. Я в нем отдыхал разок.
Он указал на правую сторону, при этом его пальцы как-то странно и быстро помельтешили. Я боковым зрением осмотрел, насколько мог, округу – ничего. А вот нос Ручи выявил отличный от окружающих запах. Эль не ошибался.
– И с другой стороны я тоже отдыхал.
Ему бы в Штирлицы со своей шифровкой, я ясно представил человека в непонятной форме. Вот иногда эта память предков просыпается совсем некстати.
– Стоять! – крикнул всем, как только получил картинку от Пуша.
Впереди, прямо посредине широкой дороги, стоял разумный, в темном плаще, скрывающем его фигуру. «Нет, ну появление, конечно, эффектное», – явно с усмешкой отреагировал мой разум. «Черный плащ» развернулся к нам спиной и пошел, приглашая следовать за ним. Позер!
Шли мы явно к дворцу, который с каждой мерой увеличивался в размерах. Дома, мимо которых проходили, были великолепны… когда-то. Вблизи дворец оказался довольно гротескным строением, окруженным еще одной стеной. Миновав открытые ворота, которые могли бы позволить пройти даже великану, попали во двор, утопающий в зелени. Наверное, раньше это был великолепный сад, но сейчас искореженные темной силой растения только подчеркивали пустынность двора. «Черный плащ» провел нас сквозь хитросплетения тропинок и вошел в небольшую дверцу, которая просто не могла быть центральным входом. Руки уже устали держать на весу тяжеленную вазу, и я, положив ее на локоть и направив вперед, смело шагнул в дверной проем:
– Лошадей с собой.
Что-то мне говорило, что пауки, идущие сзади, совсем не травоядные.
– Идем как на убой, – пророкотал орк.
– Если бы хотели, пауками бы затравили. Мне кажется, атаку десятка этих тварей мы не выдержим. Потому рассматривай это как приглашение в гости.
– Ага, в качестве ужина.
Пройдя по довольно широким коридорам, вошли в небольшой зал.
– Животных оставьте здесь. – Голос у «Плаща» был довольно молодым и приятным.
Я кивнул своим и послал сейшу и хасанам мысль остаться. Получил в ответ волну несогласия. Пришлось объяснить, что нам, возможно, понадобится подмога, а если пойдем все и вдруг окажемся в ловушке, помочь будет некому. Стая пусть и недовольно, но согласилась с доводом. Цель, если честно, была иной – спасти их в случае безысходного положения, но им знать об этом незачем.
Зал, где остались лошади, по сравнению с тем, в который мы вошли, походил на предбанник. Великолепие и роскошь, фрески и росписи стен, позолота и вычурная мебель по краям. Зал освещало множество амулетов. Но все это было замечено периферийным зрением. В центре зала на стульях сидели пять человек, наш сопровождающий подошел к свободному стулу и тоже сел на него. Для нас напротив установили три диванчика. На балконах зала находились еще разумные, и в руках у них были далеко не волшебные палочки фей. Немного в отдалении по бокам стояли четыре паука.
– Изобретательно, – произнес один из сидевших в центре. – Можешь опустить, наверное, тяжело держать такую красоту, да и удар у тебя получится только один. Возможно, камень и долетит до кого-нибудь, но ты не успеешь этого увидеть. Присаживайтесь.
