лет в коме? — делали своё дело. Мыслительные процессы ускорялись, происходящее обретало смысл.
— Тыыы ктоооо? — сильно растягивая слова, непослушными одеревеневшими губами спросил сатана.
— С добрым утром, ваше велико. Я случайно мимо проходил, решил заодно вас из беды выручить. Руки ваши высочайшие можно уже развязать? Или вы опять буйствовать изволите?
— Уууубью! — взревел Феосфер, но так вяло, что Алька на это лишь кивнул, соглашаясь.
Азраил, пробегая мимо, на секунду озабоченно заглянул в спальню.
— Как он? Отходит? Ты смотри, не злоупотребляй положением. Он всё же из высших. Ему руки-то, в общем, и не требуются, чтобы тебе башку отвинтить.
Не ожидая ответа, дьявол исчез. Он теперь, фактически, руководил зачисткой дворца, инструктируя слуг, кого из незваных гостей тащить к покоям, кого наоборот, в сад, а кого — скорее в казематы. Алька, слыша время от времени его гневный рык, понимал, что отвлекать не стоит, свою часть проблемы придётся решать собственными силами. Может, снотворного в стакан плеснуть?
Но сатана уже и так вырубился. Алька было запаниковал, ожидая остановки времени, но грудь Феосфера вздымалась, пульс прощупывался, а вскоре комнату сотряс громкий храп. Алька сел, выдохнул и постарался успокоиться.
Спал мистический алкоголик, как в поговорке: чутко и недолго, от силы час. Но даже после этого было видно, что чувствует он себя несравнимо лучше. Орать дурным голосом больше не пытался, а с Алькой попробовал вступить в полноценные переговоры.
Не слушая и ничего не отвечая, Алька первым делом сунул под нос сатане кубок. Краснокожий посмотрел на посудину с недоверием, а на содержимое — с презрением. Поискал глазами вокруг, ничего не обнаружил. Остановил взгляд на кресле.
Алька догадался, заглянул — и точно, за пухлой ножкой стояла отпитая на треть бутылка яблочного рома. Через секунду она со звоном вылетела в окно, прямо сквозь витраж. Вот тут Феосфер посмотрел на Альку по-настоящему зло.
— Пей давай! — хладнокровие и повелительные нотки в голосе сохранять было непросто. — Тебе это сейчас больше поможет, чем выпивка. Правда, не знаю, что там нацедили твои сороконожки. Я просил у них капустный рассол, а от этого серой воняет.
Он высунул голову в коридор и заорал:
— Бульон где?!!
Моментально слуга-кентавр объявился и вкатил в комнату сервировочный столик на колёсиках, который украшала глубокая золотая миска с бульоном. От неё комната тут же наполнилась запахом тухлых яиц. Альку едва не стошнило, он хотел было взять, что потяжелее, и вытолкать официанта взашей. Однако же заметил, что Феосфер проявляет к миске живой интерес.
Минуту спустя, бросив прямо на пол пустой кубок, сатана ухватил миску двумя руками и стал жадно поглощать мутный бульон через край. Алька отправил слугу восвояси и решился: будь, что будет. Вынул из-за спины нож и резанул между высоко задранных локтей. Узел распался на две части, путы на руках короля-регента ослабли.
Тот вздрогнул, но продолжил гордо делать вид, что не обращает внимания на манипуляции человека. Изо всех сил пыжась сохранить величие, позволил снять остатки «смирительной рубашки» с кистей, затем с ног. Всё это время продолжал пить, теперь уже медленно, делая каждый глоток осознанно и с расстановкой.
Наконец, миска тоже громыхнула об пол. Феосфер уставился на Альку осоловелым, но осознанным взглядом алкоголика, которому полегчало.
— Кто. Ты. Такой? — слова он выговаривал раздельно, словно ему был непривычен этот лексикон, либо головная боль не позволяла шустрее ворочать языком.
— Давай-ка лучше я объясню, — предложил, вваливаясь в спальню, Азраил. — Так будет быстрее и доходчивей, а там внизу сейчас твоя помощь очень нужна.
— Ты? — выпучил глаза Феосфер, попытался вскочить, но охнул и снова осел на хвост.
Азраил расхохотался, от чего у сатаны, казалось, еще сильнее свело болью виски. Он пошарил рукой по полу, обнаружил мокрое полотенце и со стоном приложил ко лбу.
— Да уж, сдал ты, старичок. Таким я тебя никак не ожидал увидеть. Значит, пить научился, а как похмелье сводить — лекарь не показал? Ох, позор, стиксово теченье! Смотри и учись!
Дьявол ухватил сатану за виски и резко выдохнул в лоб. Серое облачко пара сорвалось с клыков и окутало бордовую физиономию. Сатана поморщился, но вырываться не стал, сидел смирно. По обломкам азраиловых крыльев пробежали желтые молнии, и такие же ожгли кожу на голове Феосфера.
Потом король выгнулся, словно все тело свело невыносимым спазмом. Альке показалось, что вены на лбу сатаны вот-вот лопнут, а глаза выскочат из орбит. Это длилось целую минуту, испугав Альку, а уж ящерокентавра переполошив вовсе до чёртиков.
Потом всё кончилось. Азраил вытащил из обломков кровати разодранную наволочку и кинул на колени Феосферу.
— На, утрись. Не пугайся, это из тебя пьянь выходит.
У правителя Дита по всему телу выступил холодный липкий пот. Беспрекословно схватив тряпку, сатана стал вытираться. Потом в голову ему пришла другая мысль. Феосфер встал, расставил ноги пошире, ладонями упёрся в сгибы локтей и напрягся. Мышцы, повинуясь мысленной команде, завибрировали — и вокруг сатаны вспыхнуло самое настоящее пламя. Пот высох с шипением, как капля на раскаленной сковороде. Драная наволочка и остатки одежды рассыпались в искры.
Феосфер стоял, не стесняясь, радуясь давно забытому чувству собственной силы. Азраил отреагировал на это зрелище, захлопав в ладоши и провозгласив торжественным басом: "Вот теперь я узнаю вас, ваше величество — грозный правитель нерушимого Дита! Да будет озеро Коцит глубоко и вечно, как воды Стикса, да будет власть ваша крепка, как Горькие воды!"
Сатана посмотрел на дьявола с довольным прищуром. Медленно убрал улыбку с лица и погасил пламя. Из массивного платяного шкафа достал камзол и оделся — в тишине, не сводя глаз с непрошенных гостей. Только приведя себя в подобающий вид и натянув на ноги чёрные высокие сапоги с отворотами, Феосфер нарушил молчание:
— Теперь я вас слушаю. И не дай вам Стикс соврать хоть полслова!
Регент Дита оказался крепким орешком.
Если тысячи пережитых смертей сказались на его психике, внешне это никак не проявлялось. Вёл он себя совершенно адекватно. Впрочем, тут стоит сделать пометку: а имеет ли право бродяга-человек судить об адекватности бессмертного монарха-сатаны?
Первым делом Феосфер лично допросил своих спасителей, обойдясь в знак благодарности форматом простой беседы, без пристрастия. Азраил отвечал коротко, быстро, без лишних подробностей. Была благоразумно пропущена как минимум половина событий, произошедших от встречи в яме рудокопов до выхода из Стикса на берегу Коцита. А также некоторые детали случившегося уже здесь, в Дите. Однако, как и условились, повествование шло без обмана. Просто дьявол
