этих пастей летели плевки ядовитой жижи, дымящейся на лету.
Первый плевок попал в крыло нетопыря Войда. Зеленоватая кислота прожгла кожистую мембрану мгновенно, расползаясь дымящимся пятном. Нетопырь завопил, завертелся, теряя высоту. Касс вцепилась в упряжь обеими руками, а Войд среагировал за долю секунды. Его ладонь рассекла воздух, и фиолетовая воронка Пустоты раскрылась под ними, поглотив обоих.
Нетопырь кувыркнулся в воздухе без седоков и рухнул вниз, ударившись о скалы с мокрым тяжёлым звуком. Войд с Касс материализовались на земле тремя десятками метров ниже, целые, но отрезанные от остальных.
— Касс и Войд внизу! — крикнула Брина, проследив траекторию падения.
— Вижу! — я дёрнул поводья, разворачивая нетопыря навстречу атакующей стае.
Виверны окружили нас. Четыре глаза на каждой морде отслеживали движения с насекомоподобной точностью, и скоординированная атака обрушилась со всех направлений. Когти, зубы, кислотные плевки. Воздух загустел от ядовитых испарений.
Ближайшая виверна нацелилась на моего нетопыря, раскрыв пасть для плевка. Я перегнулся через холку скакуна и рубанул Клятвопреступником, вложив в удар инерцию разворота. Лезвие вошло в основание черепа виверны, прошло сквозь шейные позвонки и вышло с другой стороны, отделив голову от тела. Обезглавленная туша закувыркалась в воздухе, разбрызгивая чёрную кровь, и врезалась в скалу далеко внизу.
Леон заморозил крыло второй виверны на подлёте, покрыв кожистую мембрану толстой коркой голубого льда. Тварь потеряла управление, завертелась и на полной скорости впечаталась в каменный утёс. Осколки льда и костей разлетелись веером, вот и отлетала свое ящерка.
Хлоя расправила ладони, и вихрь иссиня-чёрных лепестков Немезиды хлынул из её рук, обволакивая третью виверну. Лепестки резали чешую, оставляя глубокие раны, покрытые чёрным инеем, и регенерация демонической твари захлебнулась, лишённая возможности затянуть повреждения. Виверна заверещала, заваливаясь набок, и рухнула вниз, истекая кровью.
Зара отвечала огнём. Её ладони выплёвывали концентрированные потоки пламени, и каждый поток находил цель, прожигая чешую до кости. Одна виверна вспыхнула целиком, превратившись в летящий факел, и врезалась в своего же сородича, поджигая и его.
Брина стреляла взрывными стрелами, целясь в четвёрки глаз. Ослеплённые виверны метались в воздухе, сталкиваясь друг с другом и теряя координацию.
Тень прыгнул с крупа моего нетопыря на спину ближайшей виверны и вцепился в неё всеми тремя пастями. Левая голова рвала загривок, средняя грызла хребет, правая перекусила основание крыла. Виверна задёргалась, потеряла управление, и Тень спрыгнул с неё на лету, приземлившись обратно на моего скакуна с изяществом, которого я от стокилограммового трёхголового пса ожидал меньше всего. Все же он необычный питомец.
Кебаб внёс свою лепту: когда одна из виверн подобралась слишком близко к нашему нетопырю, клинок сам собой вылетел из ножен, полыхнул синим, и волна огня прожгла тварь изнутри, от пасти до кончика хвоста. Виверна раскрылась пополам, полная горящих внутренностей, и свалилась вниз дымящейся грудой.
— ДЕВЯТЬ! — торжествующе заорал Кебаб. — ИЛИ ДЕСЯТЬ⁈ Я СБИЛСЯ СО СЧЁТА! НО ЭТО ЛУЧШИЙ ДЕНЬ В МОЕЙ ЖИЗНИ!
Победа далась ценой транспорта. Нетопыри получили серьёзные повреждения: кислота разъела крылья, когти виверн порвали кожистую плоть. Мой скакун хрипел, левое крыло провисало, и каждый взмах давался ему с видимым усилием.
— Вниз! — скомандовал я. — Садимся!
Нетопыри пикировали к скальному выступу у подножия гор, теряя высоту рывками. Оставшиеся виверны, три штуки из двенадцати, преследовали нас, рассчитывая добить на посадке.
Мы приземлились жёстко. Нетопыри рухнули на камень, распластав израненные крылья, и я спрыгнул с седла прежде, чем мой скакун полностью остановился. Тень спрыгнул следом, уже рыча, тут же замерев в боевой стойке.
Виверны пикировали на нас, и финальная схватка на земле оказалась короткой. Я срубил первую на подлёте, рассекая ей грудную клетку от горла до хвоста. Реккар перехватил вторую ударом кувалды в череп, гравитационная волна раздробила кости и вогнала тушу в каменный грунт. Третья попыталась набрать высоту и уйти, но стрела Брины пробила ей крыло в двух местах, и виверна, потеряв подъёмную силу, закувыркалась вниз, ударилась о скалы и затихла.
Войд и Касс поднялись по склону к нашей позиции через десять минут. Оба целые, запыхавшиеся от бега по каменистому грунту, покрытые пылью, но без серьёзных повреждений.
— Мягкая посадка? — спросил я, когда Войд подошёл.
— Пустота смягчила падение, — он кивнул. Лицо, бледное от перерасхода энергии, но глаза ясные. — Касс в порядке.
— Я тоже в порядке, спасибо за вопрос! — Касс нетерпеливо и возмущённо уперла руки в бока, и Войд дёрнул уголком губ в едва заметной улыбке. Ему, похоже, такая эмоциональность девушки, наоборот, была по вкусу.
Нетопыри лежали на камне, тяжело дыша. Изорванные крылья не позволят летать как минимум несколько дней, а кормить раненых тварей в этих условиях мы не могли. Я похлопал своего скакуна по загривку, и тот ткнулся мордой мне в ладонь, тихо фыркнув.
— Оставляем их, — сказал я. — Дальше пешком.
Впереди раскинулось лавовое озеро, растянувшееся до горизонта оранжево-красным полотном расплавленной породы. Поверхность лениво бурлила, выбрасывая пузыри раскалённого газа, и жар от озера доставал до нашего скального выступа ощутимой волной, от которой металлические детали доспехов нагрелись до неприятной температуры. За озером, на противоположном берегу, высилась Цитадель Бездны, и единственный путь к ней лежал через мост.
Массивная конструкция из чёрного камня шириной в двадцать метров протянулась над лавой на километр с лишним. По обе стороны от него булькала расплавленная порода, и жар над мостом колыхал воздух видимым маревом.
Мост охранялся, и масштаб обороны заставил даже Реккара присвистнуть.
Армия демонов заполнила его от края до края, выстроившись плотными рядами. Сотни тварей: мелкие бойцы, размером с человека, составляли передние шеренги, за ними громоздились средние, покрупнее, а в глубине строя маячили массивные элитные демоны, возвышавшиеся над остальными на пять метров. Бронированные пластины покрывали каждое тело, в лапах поблёскивало оружие из чёрного металла. Они знали о нашем приближении. Они ждали.
Я оценил обстановку. Сотни противников на узком пространстве, позади лавовое озеро, обходных путей нет, времени на осаду тоже. Единственный вариант — пройти насквозь.
— Через центр, — я обнажил Клятвопреступника. — Клином. За мной.
Команда выстроилась. Леон встал справа, его Ледяное Жало покрылось толстой коркой инея. Брина слева, арбалет на плече, но глаза цепко отслеживают возможные цели. Хлоя, Зара и Реккар замыкали построение. Войд с Касс в центре, Войд ещё восстанавливался после воздушного прыжка, но глаза его горели фиолетовым огнём Пустоты. Тень рычал у моей левой ноги, все три головы оскалены, шерсть стоит дыбом.
Я шагнул на
