я, потому что не происходило ровным счетом ничего, а потом я пожалел о своей шутке.
Из недр шкатулки потянулся красный дымок. Он выходил наружу, становясь все гуще и насыщеннее. Облако росло.
— Пожри их всех! — расхохотался магистр. — Пожри, я приношу их в жертву!
Облако дернулось, а потом охватило самого магистра, заключая его в кокон.
— Так, отойдите от него все! — крикнул я и своим бойцам, и Вольным, но запоздал.
Из кокона выстрелили щупальца, впиваясь в рядом стоящих людей. Воинов Аргоса они не трогали, а вот обычных людей да. Ближайших бойцов щупальца спеленали и начали осушать. Люди прямо на глазах иссыхали, превращаясь в мумии.
— Бегите отсюда! — заорал я противнику. — Где генерал ваш⁈ Уводи людей! Быстрее!
— Бегите отсюда! Это приказ! — заорал высокий мужчина, стоящий недалеко от меня.
Между тем тварь осушила пятерых и взялась еще за пятерых. Я взрыкнул и бросился к ней, замахиваясь для удара. Щупальце отразило мой топор и хлестнуло в грудь, оставляя оплавленную дыру на кирасе. Несмотря на боль, я успел отпрыгнуть и увернулся еще от одного щупальца.
— Не подходить! С нашим оружием мы ничего не сможем сделать! — крикнул я своим и снова попробовал атаковать. Бесполезно. Я топорами словно в стену бил. Никакого эффекта.
Тем временем тварь сожрала еще пятерых и внутри кокона стали происходить изменения. Магистр прибавил в росте, раздался в плечах. Его кожа покраснела, а глаза налились кровью. Он превращался в какую-то тварь и это не сулило нам ничего хорошего.
Внезапно генерал вражеской армии подскочил к твари сзади и ударил ее светящимся кинжалом. Вот тут она отреагировала. Кокон развернулся и хлестнул щупальцами по генералу. Тот отбил одно, срезав его своим необычным оружием, а вот второе не заметил, и оно хлестнуло по нему, пробивая доспех.
Мужчину отшвырнуло в сторону, а кинжал упал на землю. Я уже рванул за ним, но тварь оказалась быстрее. Она схватила оружие и уничтожила его в ярки вспышке багрового света. магистр внутри кокона улыбался, глядя на меня.
— Уходим! Все в город! Уходим! — повторил я так, чтобы слышали все. Сейчас уже не было здесь ни врагов, ни друзей. наша задача остановить эту мерзость.
Я подхватил раненого генерала и рванул к городу, осматриваясь по сторонам. Половина войска вольных убежало по дороге, а вторая половина неслась к нам. При этом они озирались на нас, прекрасно понимая, что и в город им путь заказан, и мимо твари они не проберутся.
— Что вы смотрите⁈ — заорал я. — Поднимайтесь уже! Не до выяснения сейчас!
На половине пути мне попалась Элия, бегущая к нам.
— Что это за тварь⁈ — спросила она меня, глазами полными ужаса глядя на монстра, что пожирал уже трупы, а еще он видоизменял их, превращая в уродливых монстров, что преследовали бегущих людей.
— Если бы я знал! Он открыл шкатулку и превратился вот в это! — я передал генерала Нейтану. — Наше оружие его не берет совсем!
— Нельзя дать ему стать сильнее! — Элия зашептала молитву, положив ладони на лезвия моих топоров. Они засветились золотым светом. — Вперед! Богиня поможет нам!
Мы развернулись и побежали назад, но теперь подобраться к монстру стало не так просто. Его ручные монстры бросились на нас скопом. Освещенные Элиной топоры теперь наносили им урон, но все равно приходилось туго. На каждую тварь я тратил непозволительно много времени. В бой вступили паладины и это дало свои плоды. Мы стали продвигаться быстрее.
— Богиня! Даруй нам свет очищения и обрати его против отродий тьмы! Пусть небеса развернуться и длани твои покарают демонов! — Элия начала молиться и свет вокруг нее усилился, обволакивая и нас.
Бывший магистр, а ныне демонический урод забеспокоился. Он перестал создавать себе армию и вышел вперед, готовясь сразиться с нами.
Я прыгнул вперед и отсек топором щупальце, рванувшее мне навстречу. Элия ударила с другой стороны, отсекая еще одно. несколько паладинов присоединились, отрубая другие.
Тварь атаковала их огромными лапами, в которые превратились руки магистра, но я был уже рядом и вонзил топор ей в плечо. Мерзость заревела, окатывая меня смрадным дыханием, попыталась ударить, но я увернулся и продолжил ее рубить. Элия присоединилась, кромсая тварь с другой стороны своим светящимся мечом.
Вскоре все было кончено. Мы изрубили ее на куски. Свечение исчезло, оставив на земле уродливые куски магистра.
— Что это было? — спросил я у тяжело дышащей Элии. Та аж на колено встала, опираясь на меч.
— Демон с изнанки мира! — прорычала она. — Эта падаль призвала демона! Богиня, сохрани нас! Они где-то нашли древние манускрипты! Нас ждет большая беда!
* * *
По территории Диких земель ехали отряды рыцарей в абсолютно черной броне. Они двигались настолько ровным строем, словно это не люди.
— Добрый день, господа! — крикнул колонне один из наемников. — Вам бы лучше не ездить вглубь! Армия ушла к третьему городу! Говорят, здесь сейчас вообще чертовщина какая-то творится! Я бы…
Красное свечение вырвалось из рук командира, отряда. Высокого рыцаря с красным плюмажем на шлеме. Свечение схватило наемника за горло и моментально выпило из его тела жизнь, оставив иссушенный труп. Его напарники, видя такой ужас, попытались удрать, но их постигла та же участь. Мумифицированные тела свалились на дорогу, а отряд поехал дальше.
* * *
Сидящий в своем кабинете мужчина прочитал донесение и тяжело вздохнул, глядя как один из красных кристаллов, вмонтированных в его трость гаснет и рассыпается пеплом.
— Эх, Гуго, как был ты идиотом. так им и умер. Зачем ты сам туда полез? Вот кто тебя просил разбираться с ними лично? — мужчина покачал головой и взглянул на замершего помощника. — Ты уже передал отряду чистильщиков выдвигаться?
— Да, господин. Они уже там, — помощник поклонился.
— Передай им, чтобы зачистили там всех. Никаких свидетелей не должно остаться. Когда уничтожат всех, включая святую и этих раздражающих воинов, пусть заберут печать. Не хватало нам только богини на свободе. Все карты спутает. Понял меня?
— Да, господин. Все передам, как вы велели.
Мужчина задумался, глядя на карту: — Что с ушастым королевством?
— Все наши шпионы уничтожены.
— Ты говорил, что Гуго встречался с некой эльфийкой в борделе Коллона? Она сообщила про артефакт древних? — дождавшись кивка, мужчина продолжил. — найди ее и
