глубже. Она опустилась на несколько ступеней вниз, и щелканье клавиш в трубке вдруг затихло. Раздался короткий гудок, и связь оборвалась.
Даша в ужасе взглянула на экран телефона. Сигнал пропал. Она едва не взвыла от отчаяния. Но делать нечего, оставалось только отступать, углубляясь в подземелье. Она включила на телефоне фонарик и побежала вниз по лужам.
– Куда же ты?
Ей в спину ударил поток холодного воздуха. Железная дверь с громким скрежетом распахнулась.
– Сильно тебя потрепали мои пернатые подопечные?
Даша чувствовала, как из многочисленных царапин и ранок на ее теле сочится кровь.
– Пришлось отозвать их, чтобы они сбили со следа тех двоих… А пока мы здесь только вдвоем. Не стоит прятаться… В этом нет никакого смысла… Я сделаю все быстро. Или медленно, если ты и дальше будешь убегать. Только от тебя все сейчас зависит.
Даша споткнулась о какую-то палку и едва не упала. Посветив вниз, она увидела среди камней и прочего мусора на бетонном полу почерневший черенок лопаты. Недолго думая, девушка схватила его свободной рукой.
Голос не отставал, пугая ее все больше.
– Ничего личного. Просто тебе не повезло родиться в этом семействе. В некотором роде я даже делаю тебе одолжение. Сама подумай: как жить, осознавая, что выращена предателями, убийцами и психопатами?
Даша неслась по широкому темному коридору, разбрызгивая скопившуюся на полу воду. Прыгающий луч тусклого света выхватывал из темноты черные провалы дверей, переплетения кабелей, почти лежащих на полу, старинные рубильники на стенах и свисающие с потолка серые простыни паутины. Они то и дело задевали ее по лицу, и Даше казалось, что по ней бегают пауки, но даже они сейчас не особо пугали.
Свернув за угол, девушка бросилась к очередной приоткрытой двери, протиснулась в узкую щель и замерла, часто и тяжело дыша. Казалось, еще немного и ее легкие просто лопнут от перенапряжения.
Ее загнали в тупик, и теперь оставалось лишь прятаться, надеясь на лучшее. Вокруг было столько дверей, но ни одна не вела прочь из этого кошмара. Может, полиция все же приедет? Она ведь успела сообщить адрес… Если только оператор успел его расслышать до того, как связь оборвалась.
Даша направила луч на ближайшую стену. По ней вился толстый жгут кабеля, с которого почти полностью осыпалась пересохшая изоляция – желтый металл поблескивал в темноте. Просто чудо, что она не коснулась его рукой, когда сюда вломилась, и что на ногах у нее – кроссовки на резиновой подошве. Хотя, может, было бы даже лучше погибнуть от удара током? Наверное, это не так больно, как удар ножа неизвестного убийцы. По Дашиным щекам потекли слезы. Кто мог представить, что ее жизнь окончится именно так?
Совсем рядом по коридору затопали ботинки. По полу скользнул луч света. Даша увидела на сером бетоне отпечатки собственных кроссовок. Видел их и убийца. В темноте раздался ледяной смешок.
Затем железная дверь со скрежетом начала открываться шире.
– Ну вот и все, – раздалось из коридора, и в комнату хлынула тьма.
Убийца вошел, перекрыв Даше все пути к отступлению. В одной его руке она увидела светящийся телефон, в другой – длинный узкий клинок, покрытый кровью ее отца и Степана Бузулуцкого. Монстр плавно двинулся к девушке.
Дашу охватил дикий ужас. Ничего не соображая, движимая исключительно инстинктом самосохранения, она вскинула перед собой деревянную палку и с визгом бросилась на преследователя. Уперев конец черенка в его грудь, она с силой толкнула его к стене, прямо на переплетение кабелей.
Послышался оглушительный треск электричества. На несколько секунд тело убийцы превратилось в светящийся голубой контур, по нему забегали яркие искры. Окружающая его тьма, в которой он скрывался, словно в призрачном коконе, рассеялась, и Даша увидела дергающееся тело, медленно оседающее в глубокую лужу у стены. Вода бурлила и шипела у его ног.
От мощных сотрясений Венец Тьмы свалился с головы преследователя и покатился по полу. Комната наполнилась тошнотворным запахом горелой плоти. Даша в ужасе закрыла лицо руками, чтобы не видеть этого ужаса.
Когда дымящийся мертвец рухнул на пол, отцепившись наконец от оголенных проводов, все прекратилось. В подземелье наступила оглушительная тишина.
Даша с опаской направила на тело луч фонаря. Глаза убийцы выкатились из орбит, кожа покраснела и покрылась сильными ожогами. Но она все же узнала его, поскольку не раз видела в Историческом музее.
В луже черной воды лежал и таращился невидящими глазами в потолок известный блогер Олег Свиридов, владелец канала «Зашкварный антиквариат». От его мертвого обгоревшего лица поднимался сизый дымок.
Даша обхватила себя руками за плечи и громко застонала, силясь унять дрожь. Затем подняла с пола Венец Тьмы и, покачиваясь, едва переставляя ноги, словно оживший мертвец из старого ужастика, поплелась к выходу из бомбоубежища.
Проклятая корона так удобно лежала в ее руке. Она будто говорила: «Примерь меня, если хочешь забыть обо всех невзгодах». Даша понимала, что это странно, но венец так и манил. Девушка покрутила его, борясь с желанием примерить.
Но тут в подземном коридоре заметались лучи света и послышались чьи-то крики:
– Даша! Даша!!!
Она услышала топот бегущих ног. Из-за поворота вылетел Егор, весь в ссадинах и царапинах от когтей. Увидев Дашу, он бросился к ней, и она практически рухнула в его объятия.
– Ты цела? – воскликнул Егор. – Где этот ублюдок?!
– Цела, – кивнула она. – А он… мертв…
– Ты… Ты уверена? Не хочется, чтобы он вдруг выскочил на нас из темноты…
– Уверена, – осипшим голосом ответила Даша. – После такого… не оживают.
Подбежал, прихрамывая, Степан, такой же исцарапанный и избитый. Все его правое предплечье было залито кровью. К счастью, рана оказалась неглубокой, и Степан сам обмотал себе руку лоскутом, оторванным от собственной футболки.
Степан слышал слова Даши.
– На нас напали чертовы вороны, – глухо сообщил он. – Но внезапно все прекратилось, и они просто улетели…
– Может, это после того, как он… – Голос Даши задрожал.
Пока Егор обнимал и успокаивал ее, Бузулуцкий сходил в дальнюю комнату и убедился, что убийца и в самом деле мертв.
– Это же Олег Свиридов, – удивленно сообщил Степан, вернувшись.
– «Зашкварный антиквариат»?! – изумился Егор.
– Он самый.
– Я уже ничего не понимаю. Так это он стоял за всеми убийствами? Он владел этим… этим… – Егор с ненавистью уставился на венец Марголеаны в Дашиной руке.
– Он убил моего отца, – выдохнула Даша, не переставая трястись.
– И Вику, – хмуро добавил Степан. – Мы видели ее тело у вас во дворе.
– Господи… А ее-то за что?! – У Даши снова полились слезы.
– Мне кажется, он принял ее за тебя, – предположил Егор. –
