быть, все иначе. Если это город строителей фундаментов, а не предтеч, наверняка есть другой способ.
К Каллумкалу вернулся дар речи:
– Пожалуйста, говори на альтанском. Тебе известно, как войти в город?
Делин развел руками.
– Ежевика, Толк и я многого достигли сегодня. Мы нашли дверь, найдем и способ ее открыть.
– А успеете? – спросила Вендоин.
– Хороший вопрос, – сказал Делин. – Но возможно, сквернов и их морской боевой таран удастся отогнать при помощи оружия, тогда это будет неважно.
Утес скептически фыркнул, и Делин добавил:
– Согласен.
Каллумкал посмотрел на Вендоин и Келлимдара, а потом на Нефриту.
– Он прав, мы должны попытаться. Даже если в городе скрыта опасность, другого пути нет. Можно послать Делина и остальных на маленькой лодке, если ваши воины будут их охранять…
Рорра указала в сторону ограждения.
– Обе маленькие лодки были уничтожены, когда эта тварь пыталась нас опрокинуть.
Она не ошиблась. Над ограждением еще торчала одна мачта – под странным углом, не соответствующим положению остальной части лодки. У кишцев были еще маленькие гребные лодки, но плавание на них займет слишком много времени.
– Можем перенести земных по воздуху, – предложил Лун.
Он знал, что это плохая идея. Но также знал, что единственная.
Нефрита огорченно хлестнула хвостом, но прорычала:
– У нас нет выбора.
Она развернулась, вышла и понеслась вниз по лестнице.
Утес поймал бросившегося за ней Луна.
– Передай Нефрите, что я постараюсь сдерживать их как можно дольше.
– Хорошо, – сказал Лун.
Он хотел добавить много чего еще, только времени не было, да и смысла тоже.
Делин похлопал его по руке.
– Ты поможешь?
– Конечно.
Он подхватил Делина и понес вниз по лестнице, потом через ограждение вниз, на нижнюю палубу.
Там ждали Поток и Звон с Нефритой. Должно быть, она рассказала воинам, насколько плохи дела. Поток выглядел как всегда, возможно, не таким угрюмым, но хвост и шипы Звона нервно подергивались. Когда Лун приземлился, из люка появились Корень, Ежевика и Толк. Поставив Делина на ноги, Лун сказал Нефрите:
– Утес остается и задержит их.
Нефрита согласно качнула шипами.
– Арборы пойдут с Делином, – сказала она, – попытаются проникнуть в город. Корень, Поток, Звон и Лун полетят с ними. Я намерена присоединиться к остающимся.
Над их головами поднялся в воздух Утес, огромная крылатая фигура обогнула полосы от фонарей дальнего света и устремилась в сторону приближавшихся морских тварей.
Ежевика напряженно кивнула. Они с Толком были в чешуйчатой форме, шипы и хвосты подрагивали от тревоги и нетерпения.
– Нам мог бы помочь Звон.
– Он уже делал это раньше, – поддержал ее Толк.
– Вроде как, – сказал Звон, но возражать не стал.
– Сделайте все необходимое, чтобы открыть эту дверь… – Нефрита поколебалась, потом ухватила Луна за плечо, прикусила ухо и шепотом добавила: – Будь осторожен. И береги их.
У Луна встал комок в горле. Она говорила не только про арборов. Он опять вспомнил о выводке.
– Конечно. Главное, возвращайся, – сказал он тем не менее.
Нефрита отступила и прыгнула на ограждение, а оттуда в воздух.
Лун вдохнул поглубже.
– Каждый должен кого-нибудь нести, – сказал он воинам. – Я понесу Делина.
Корень услужливо подхватил Ежевику.
– И каковы наши планы? – спросил он. – А то я пропустил эту часть.
– Идем открывать вход в город, – сказал Лун, поднимая Делина.
Прозвучало слишком оптимистично.
– Ого! – Шипы Корня поникли. – Я надеялся, что этого не будет.
– Ты справишься? – спросил Звона Лун.
Тот качнул шипами, но далеко не так уверенно, как Луну хотелось бы.
– Ветер немного стих. Я справлюсь.
– Пора уже с этим заканчивать, – зарычал Поток и подхватил Толка.
Лун тоже решил, что пора, и взмыл с палубы в воздух.
Он поймал воздушный поток и начал разворачиваться к скале. Остальные последовали за ним. Уцепившийся за гребни на его шее Делин ахнул:
– Одна из тех тварей возле корабля!
За спиной Луна предупреждающе закричали кишцы, и что-то тяжелое ударило в металлический корпус. Лун зашипел и сосредоточился на полете. Ветер чуть притих, еще когда садилось солнце, но лететь все же было непросто.
Лун позволил ветру донести себя до скалы, а в последний момент взлетел наверх и, когда его прижало к стене, вцепился в камень одной рукой и когтями ног. Делин, чья голова оказалась всего на расстоянии ладони от камня, восхищенно присвистнул.
Изогнувшись, Лун взглянул через плечо. Ниже Звон ударился пару раз о стену и чуть соскользнул. Поток и Корень приземлились, снизив скорость, Ежевика высвободила руку и помогла Корню удержаться.
Однако на солнцеходе дела шли не так хорошо.
Лун не видел морских созданий, но там, под водой или прямо на поверхности, точно было по меньшей мере одно, а может, и несколько. И они медленно подталкивали солнцеход к скале. Ветер доносил странный грохот – движитель солнцехода сопротивлялся.
– Корабль? – ахнул Делин.
– Надо поторопиться. Держись, я буду спускаться.
Делин ухватил его за ворот, так что Лун мог пустить в ход обе руки, чтобы лезть вниз по откосу. Ежевика и Толк уже разделились, сбивая и отрывая когтями коралловые наросты со стены.
Лун опустил Делина перед резьбой у подножья. Он хотел спросить, не нужна ли помощь, но Поток крикнул:
– Дакти!
Обернувшись, Лун увидел в свете дальних огней солнцехода темные контуры.
– Звон, останься здесь! – рявкнул он. – Поток, Корень – в воздух!
Лун взлетел со стены, Поток тоже. Корень переместился слишком низко и чуть не очутился в воде, но в последний момент сумел выровняться.
Лун набрал высоту. Первая группа дакти кинулась к Потоку и Корню. Наверное, их ослепил огонь фонарей дальнего света и они не заметили Луна – его темная чешуя сливалась с чернотой ночи. Он подождал, пока они не соберутся в стаю прямо над Потоком, а потом ударил сверху.
Лун ворвался в кучу дакти, раздирая им крылья и сбрасывая с высоты. Дакти заверещали и попытались броситься врассыпную. Поток врезался в выживших и старавшихся перегруппироваться, Корень зашел снизу и порвал трех отставших.
Преследуя рассыпавшихся в стороны дакти и отгоняя их от скалы, Лун быстро потерял счет времени. Сделав очередной круг в поиске жертвы, он никого не нашел. Солнцеход еще держался, оказавшись ближе к скале, но на камни не налетел. Кишцам удалось развернуть одно орудие, пучки огня били в воду и вспыхивали под волнами как какие-то странные морские создания, а потом вырывались наверх. Но все получилось. Гигантские морские обитатели, которым удалось приблизиться, отступали от корпуса корабля, гневно взбивая воду.
Лун поднялся еще повыше, чтобы лучше видеть происходящее. Он заметил Нефриту и воинов, круживших над кораблем: они отгоняли или
