три миски. Поесть было хорошей идеей – он уже ощущал себя не таким измученным и медлительным.
Все трое земных еще доедали первые порции. Делин не удивился, но Калам и Рорра поначалу были озадачены количеством мисок. Посмотрев, как едят раксура, они явно все поняли. Глядя, как Утес очищает пятую, Калам спросил:
– Принести еще?
Не переставая жевать, Утес покачал головой.
– Нет, этого вполне достаточно, – сказал Лун.
Этого было достаточно для начала, потому что обычно в течение дня все ловили и ели рыбу. Но если они застрянут здесь на несколько дней, летая по городу и растрачивая энергию, начнутся проблемы.
Вошла Нефрита в сопровождении Эрики. Она остановилась посмотреть, как себя чувствуют Елея и Поток, а потом села рядом с Луном.
– Ты ела? – спросил он.
– Мне не нужно… – начала она, но Лун подал ей миску.
Нефрита заглянула в нее и потянулась за черпаком.
Эрика взяла с подноса миску.
– Мы обсуждали поиски выхода, – сказала она, пока у Нефриты был занят рот.
Нефрита кивнула, проглотила и добавила:
– Как только будете готовы, тоже приступайте. – Она пристально посмотрела на Луна. – Ты готов?
Сейчас был готов куда больше, чем до еды.
– Конечно.
Ежевика налила всем чай.
– И кстати, вы должны позволить мне тоже помочь.
Ее поддержал Толк, собиравший на поднос опустевшие миски.
– Ежевика выяснила, какие символы надо искать, чтобы войти, и вам может потребоваться ее помощь, чтобы выяснить остальное.
– И я тоже помогу, – сказал Делин.
– Ты не слишком хорошо выглядишь, – опередив Луна, сказал ему Звон. – Думаю, тебе надо остаться и отдохнуть.
– Сожранный сквернами, я буду выглядеть еще хуже, – возразил Делин.
Нефрита посмотрела на них и перестала жевать.
– Да, вы правы. Мы возьмем Ежевику и Делина.
Под встревоженным взглядом Каллумкала раксура спрыгнули с палубы на ближайший причал. Группа состояла из Луна, Нефриты, Утеса, Песни и Эрики, а также Корня и Звона, несущих Ежевику и Делина. В последний момент к ним присоединилась Рорра, которая перемещалась самостоятельно на летательном ранце, спасенном с разбитой летающей лодки.
Приземлившись, Лун едва смог сдержать дрожь шипов – слишком просто было представить то, как кто-то поджидает в темноте, наблюдая за ними. Воины поставили Ежевику и Делина, те вытащили фонари, и теперь каждый мог хоть немного оглядеться в огромном темном пространстве. К мешку Рорры была привязана облегченная версия фонаря дальнего света, и его лучи прорезали тьму. Толк заговорил на свечение набор металлических чашек, а кишцы прихватили с собой несколько сетчатых мешков со светящимся мхом.
– Без лодки еще страшнее, – прошептала Ежевика.
Эрика шикнула на нее.
– И я тоже так думаю, – пробормотала Рорра, затягивая ремешки летательного ранца.
Рорра пошла с ними, потому что Келлимдар и Вендоин явно хотели, чтобы в вылазке принял участие кого-то из команды кишцев, и Каллумкал сдался ради их спокойствия. Лун считал, что они с большим подозрением относятся к Делину, чем к раксура, не желая дать шанс ученому-конкуренту сделать важное открытие. Калам тоже вызвался пойти, но видя, что Каллумкал опасается за его безопасность, Рорра предложила вместо него себя. И весьма кстати – если что-то обнаружится под водой, ей будет проще это исследовать.
Толк остался с Елеей и Потоком, чтобы дать им время полностью восстановиться. Он также собрался прорицать. Лун услышал, как он говорил Ежевике:
– Ты идешь искать новые невероятные двери, а я остаюсь и наверняка опять не увижу ничего стоящего.
С дальнего конца лодки в воздух с помощью летательных ранцев поднялись Вендоин и Келлимдар со своей охраной – они собирались копировать письмена на стенах над другими причалами.
– Судя по тому, что я видела до сих пор, эти надписи могут оказаться стандартными приветствиями, как и те, что мы видели раньше на руинах в Кише, – сказала Вендоин Нефрита. – Но вот эта, – она кивнула в сторону широкой арки над центральным залом, и пластины ее брони хрустнули от восторженного движения. – Она может иметь реальную ценность. Место примечательное, и я уверена, что прежде такого не видела.
Утес в крылатом обличье подошел к краю платформы.
– Сначала вперед, – сказала Нефрита.
Очевидно, что другой выход должен находиться на противоположной стороне скалы. Если им повезет, то канал от бассейна приведет прямо к другой тайной двери. Но, конечно, сквернам это тоже могло прийти в голову.
– Ежевика, ты пойдешь с Утесом.
Ежевика взвалила на плечо мешок со светящимся мхом и пошла к Утесу. Тот протянул руку, и она вскарабкалась по чешуе к безопасному месту рядом с его воротниковыми гребнями. Утес прыгнул на первую колонну у края канала, а потом на следующую, но уже вне досягаемости огней солнцехода. Сетка со светящимся мхом в руке Ежевики качнулась, но потом замерла, и свет выровнялся. Лун присматривался, но не увидел ничего, кроме резной поверхности столба и воды под ним.
– Приготовились, – сказала Нефрита.
Лун оглянулся на Делина и Звона. Рорра подтянула ремни на ранце, и он повлек ее вперед, так что башмаки оказались чуть выше каменной кладки.
– Ну вот, – пробормотал Звон, поднимая Делина.
Нефрита взмыла вверх, Лун и остальные последовали за ней.
Глава 18
Лун летел последним, чтобы Звон и Делин остались ближе к Нефрите и Утесу, а он мог присматривать за Роррой на случай, если ее ранец не справится. К тому же он хотел убедиться, что никто не выскочит из темноты и никого не утащит.
После нескольких прыжков с колонны на колонну коридор впереди стал похож на темный сужающийся туннель – свет от солнцехода померк. Чутье подсказывало Луну, что они все еще в пещерах. Стук капающей воды, скрежет когтей по камню и случайные, едва слышные звуки с корабля отдавались тихим эхом от далеких стен.
Фонарь Ежевики дрогнул, и Утес зашипел. Лун замер, цепляясь когтями за край колонны. Все остановились. Несущий Делина Звон приземлился прямо над Луном, а Рорра подлетела ближе к его плечу.
Через мгновение Лун услышал то, что, по всей видимости, насторожило Утеса. Прямо под ними, у края канала, по камню скребли когти. Нефрита, сидевшая на колонне чуть впереди, постучала по зачарованному фонарю и указала на Рорру.
– Она просит тебя с помощью фонаря рассмотреть, что там такое, – прошептал Лун.
Рорра подлетела ближе и взяла фонарь, прикрепленный к плечевой лямке ее летательного ранца.
– Где? – тихо спросила она.
Держась одной рукой, Лун указал место, откуда доносился звук. Рорра направила туда фонарь и сжала его, отчего яркость внезапно удвоилась. Тонкий луч осветил край канала, явив только пустые мощеные дорожки
