ничего не было, – сказал Звон, – так что если и был какой-то объект, то на стенах.
Утес отвернулся и посмотрел вверх.
– Значит, если мы снова и снова проходим короткий отрезок коридора, то можем находиться прямо между двумя объектами Ежевики, вмонтированными в стены.
– Они не мои! – возмутилась Ежевика.
– Конечно, не твои, и мы вообще не знаем, существуют ли они. – Нефрита изучала стены. – Но если они здесь, мы не сможем выбраться, просто ходя туда-сюда…
– Нужно попробовать подняться выше, – закончил за нее Лун. – Город не предназначен для тех, кто умеет летать. Возможно, его обитатели не предусмотрели такой возможности, когда ставили ловушки.
Все посмотрели наверх. Над освещенным участком стены простиралась тьма. Лун почувствовал, как по позвоночнику пробегает дрожь. Казалось, тьмы стало больше, будто потолок стал выше.
– Если ты прав, – произнесла Ежевика, – город точно построили не предтечи и не их враги. Если бы они пытались заманить в ловушку тех, кто умеет летать, то накрыли бы ее крышкой.
Кроме историй, арборы также любили делать поспешные выводы. Лун сомневался, что Ежевика права, но было бы интересно это выяснить.
– Есть над чем подумать, – сказал Звон, беспокойно дернув шипами. – Можно оказаться в ситуации, когда, вместо того чтобы бесконечно идти, мы будем бесконечно карабкаться.
Остальные воины в ужасе уставились на него. Утес поморщился.
– Одному из вас придется меня нести. Решайте сами, – сказал Делин.
– Мы рискнем, – отрезала Нефрита. – Корень, возьми Делина.
– Нужно спешить.
Утес шагнул в сторону и перевоплотился.
Ежевика повесила фонарь на коготь Утеса, и праотец начал взбираться по стене. Нефрита была следующей, а за ней Ежевика. Затем Корень с Делином, Песня и Рорра. Она использовала летательный ранец и держалась ближе к стене. Замыкали группу Лун, Звон и Эрика.
Они держались рядом друг с другом, соприкасаясь сложенными крыльями. Хвост Утеса сворачивался колечком прямо под ними. Лун посмотрел вниз, и ему показалось, что темнота заполняет пространство подобно грязной воде, наливаемой в миску. Он раздумывал, не уронить ли светящуюся чашку, чтобы проверить, на месте ли пол, но, если они застрянут здесь надолго, любой источник света будет слишком ценен.
– Мы должны приблизиться к тому месту, где изгибается потолок, – прошептал Звон.
Лун сощурился, пытаясь разглядеть что-нибудь наверху, но свет от сетки со мхом слишком сильно метался по стенам, пока Утес карабкался. От нервного напряжения у Луна зудела кожа под чешуей.
Они миновали резьбу, изображавшую что-то вроде стилизованного солнца с лучами, стремившимися влево и вверх, и Лун был уверен, что потолок уже близко, но видел над собой только бесконечную стену.
Силуэт Утеса вдруг пошел рябью, будто Лун смотрел на него сквозь жаркую дымку. Рябь устремилась вниз, к остальным, и тело Луна онемело. Стены закружились, в ушах оглушительно зашумело. Когти стали соскальзывать с камня. Сверху раздался крик Нефриты:
– Лезьте выше, не останавливайтесь!
Лун изо всех сил пытался удержаться на стене. Он ничего не чувствовал, не понимал, где находятся его когти или насколько крепко нужно держаться. Звон рядом с ним начал сползать вниз, и Лун схватил его за плечо и подтолкнул вверх. Эрика, сама державшаяся с огромным трудом, взяла Звона за руку и попыталась тащить за собой. Ежевика скатилась вниз почти на голову Луна, и он поймал ее за гребни и подбросил обратно.
Затем Рорра схватила Эрику и рванула вверх, волоча заодно и Звона. Его хвост хлестнул Луна по лицу, Лун ухватился, и его потащило прямо вверх по стене.
В ушах щелкнуло, и мир внезапно вернулся в нормальное положение. Прямо над головой Луна оказался уступ, с которого потянулась Нефрита, вцепилась в его воротниковый гребень и подняла к себе.
Лун опустился на пол, все еще дрожа. Быстрая проверка показала, что все остальные тоже здесь, в разной степени смятения, и что это не уступ, а большое пространство, галерея, выходящая в коридор внизу. Стены украшала все та же резьба, потолок тоже был изогнут. Лун не сомневался, что раньше резьбы здесь не было: когда Утес поднимал фонарь, свет отражался только от ровного изогнутого потолка.
– Мы были правы, – сказал он.
Нефрита сжала его руку и встала.
– Ежевика, напомни мне поблагодарить Крестца за то, что заставил взять тебя с собой.
Ежевика с трудом встала и подняла сетку со светящимся мхом.
– Рано или поздно вы все равно попали бы сюда, я просто немного сократила путь, – сказала она, но ее шипы дрогнули от удовольствия.
Звон подполз к краю галереи и посмотрел вниз.
– Я не вижу коридор, из которого мы пришли, но он должен быть там.
Рорра встала и пошатнулась.
– Вон там лестница, ведущая вниз. Возможно, последняя из тех, что мы прошли? – Она шагнула ближе, вгляделась во тьму и указала на дальний конец помещения. – А вон там лестница вверх.
– Осторожно, – предупредил Делин, вставая с помощью Ежевики. – Не подходите слишком близко к ведущим вниз лестницам. Мы знаем, что ловушка простирается на какое-то расстояние вверх.
Лун поднялся на ноги и помог встать Звону и Корню. Эрика и Песня уже стояли и настороженно оглядывали галерею. Утес повесил сетку со мхом на коготь и быстро облетел большое помещение. Затем он принял земное обличье.
– Отсюда нет другого выхода, кроме этих лестниц.
Нефрита с опаской посмотрела на лестницу вниз.
– Не думаю, что стоит рисковать. Должно быть, она ведет прямиком в коридор, который мы только что покинули.
– Обратно в ловушку, – согласился Делин.
– Я не хочу опять все повторить, – с горячностью высказался Корень, и все согласно тряхнули шипами.
Пока другие говорили, Лун взял светящуюся чашу, направился к стене и обошел помещение. Песня и Эрика последовали за ним. Никаких следов тайного выхода, ни одной трещинки. У противоположной стороны их встретил мрачный Утес.
– Я это уже попробовал.
– Знаю. – Лун подавил желание разочарованно тряхнуть шипами. Он понизил голос, Эрика и Песня стояли рядом и с тревогой наблюдали за ними. – Вполне вероятно, что наверху…
Еще один кошмарный узник, еще одно существо, настолько опасное, что пришлось покинуть целый город, лишь бы заточить чудовище внутри. И кто бы ни оставил его здесь, по части создания несокрушимых темниц они не шли ни в какое сравнение с предтечами.
– Да. Вероятность есть. – Утес отвел взгляд. – Жаль, что они просто не убивали проклятущих тварей.
На то должна быть какая-то причина, подумал Лун.
– Значит, ловушка защищала лестницу, – произнес Звон, нахмурив чешуйчатый лоб.
– Полагаю, нет никакой возможности объяснить ловушке, что мы всего лишь хотим вывести лодку из этого мерзкого города, – прорычала Нефрита.
Рорра печально покачала головой.
– Нет,
