рынок сбыта промышленных товаров, — невинно пожал плечами благодетель краснокожих. — При этом позволь заметить, что беспринципные аборигены перепродадут этот товар своим кровным братьям вдвое дороже, а уж с чужих племён ирокезы возьмут за железное оружие вдесятеро больше.
— Понял! — хлопнул себя по лбу раздосадованный собственной тупостью Хитрован. — В Диких Землях железо плохого качества и дороже, чем в Метрополии, но у племён краснокожих оружия из металла вовсе нет, как, впрочем, и хороших тканей. Уважаю, партнёр, ты снова нашёл золотое дно!
— Ну, чистое золото я тоже здесь отыскал, — скромно потупил глазки юный старатель. — Моя честная доля— половина добытого на прииске ирокезов золота, а остальная часть законтрактована под поставку товаров нашей компании.
— Нашей? — отыскивая подвох от столь шустрого делового партнёра, прищурил глаз Хитрован.
— Я ещё ирокезам обещал поставлять огнестрельное оружие и порох, — объяснился Василиск. — А это будет уже наше общее предприятие.
— И секрет производства пороха удалось раздобыть? — логично предположил цель рисковой экспедиции вглубь территории подконтрольной Метрополии Хитрован Билл и с подозрением скосил глаз на бродившего по палубе седовласого мудреца. — Не за этим ли учёным стариком ты рискнул полезть инквизиторам в пасть?
— Да, я спас доктора Рамиро Бланко от костра инквизиции, — честно признался в совершённом подвиге юный герой.
— Старик всего лишь доктор? — не поверив, криво усмехнулся Билл.
— Доктор разных наук, — уклончиво ушёл от прямого ответа Василиск.
— Я догадываюсь, о каких науках идёт речь, — хмыкнул Билл. — Раз благообразного старикашку собирались сжечь на очистительном костре инквизиции.
Василиск благоразумно не стал развивать щекотливую тему и поспешил переключить внимание Хитрована на увлекательный торг с ушлым индским купцом. Хоть Рыжик и передал Биллу через попугая истинную стоимость товара, но путь к ней обещал быть долгим.
Пока моряки выгружали товар на берег, а индский капитан тягался с Хитрованом в купеческой ловкости, прибыл караван ирокезов. В общем, все разгрузочно — погрузочные работы и торги съели всё светлое время без остатка, судно отчалило от крутого берега каменистой бухточки только перед самым закатом.
Когда маленький кораблик, подняв все паруса, заскользил по искрящейся полосе световых бликов, мерцающих в лучах утопающего в линии горизонта алого диска, Василиск оглянулся на удаляющийся скалистый берег. На вершине самого высокого утёса виднелась чётко очерченная на фоне неба фигурка ягуара. Василиск с грустью вспомнил стройный девичий силуэт, недавно провожающий его в плавание к берегам Нового Света, и, тяжело вздохнув, до боли сжал пальцами перила фальшборта.
Вольный ягуар на вершине скалы, словно небесный страж, замер на линии, разделяющей зыбкую синеву океанского простора и громаду тёмной каменной тверди. Печальным взором проводив ускользающий по сияющей световой дорожке кораблик, ягуар оглянулся на далёкую темнеющую полосу неба. Однако хищник точно ведал, что мрак неизбежно накроет чёрной вуалью весь светлый мир. Темь неумолимо наползала, грозя вскорости нагнать и утлый парусник колдовских беспризорников.
