любопытный взгляд.
«То есть… скорее всего, так и будет. Но, по крайней мере, этот новый феодализм будет иметь приятную внешность и гладкий отдел по связям с общественностью».
С этими словами она доела свою закуску и направилась прочь с площади.
«Пойдём, Ори. Сегодня весь город будет праздновать… нам стоит повеселиться, пока есть возможность, не так ли?»
Орум усмехнулся, бросил последний взгляд на проекцию и пошёл следом.
«Конечно. Только мы вдвоём?»
Воронье Сердце улыбнулась ему.
«Вообще-то, у меня был ещё один человек на примете…»
Полчаса спустя Орум обнаружил, что смотрит на застенчивую, невероятно милую девочку, прячущуюся за матерью и бросающую на него осторожные взгляды.
Он моргнул.
«Это ты, малышка Ки? Боги, когда ты успела так вырасти⁈»
Когда он видел её в последний раз, она была крошечным, сморщенным младенцем, завёрнутым в свёрток ткани.
В первые месяцы Заклятия Кошмара погибло так много людей, что просто выжить считалось большим достижением. А выжить во время беременности, как это сделала Воронье Сердце, было просто чудом… и свидетельством того, что она была исключительной.
Поэтому и жизнь этой девочки была чудом. Она родилась и выжила вопреки всему.
Но только глядя на неё сейчас, повзрослевшую и похожую на настоящего человека, Орум наконец почувствовал это.
Как далеко они зашли…
И что миру больше не приходит конец.
Что они спасли его.
Посмотрев на застенчивую девочку, он улыбнулся.
«Что, ты не помнишь своего дядю Ори? Ах, мне больно. Я был рядом, когда ты была совсем крохой, понимаешь…»
Он не мог не задаться вопросом, какое будущее ждёт это милое дитя.
Она определённо проживёт долгую жизнь. Её будущее будет тёплым, светлым и полным счастья…
* * *
Примечания:
1. Так как это, вероятно, её Истинное Имя, я решил его перевести. Цитадель Рэйвенхарт я не переводил, потому что это, по сути, название города. Просто имейте в виду, что это одно и то же слово.
2. В оригинале Warden of Valor. Так как это, вероятно, тоже Истинное Имя, я тут тоже решил перевести. У его потомков есть приписка «of Valor», которую вполне можно считать за фамилию, так что она уже не переводится и остаётся просто «из Валора».
Глава 1931
Факелоносец
«Он действительно сделал это».
Сегодня был ещё один день празднования, но Орум слишком много помнил и слишком много чувствовал, чтобы разделить волнение, которое, казалось, захватило весь мир.
Он был одет в свою лучшую одежду и стоял в большом актовом зале штаб-квартиры правительства. Мрачное помещение было преобразовано в пышно украшенное по случаю праздника, и там собралась оживлённая толпа, наслаждавшаяся щедрым банкетом — те, кто обладал властью над человечеством, и члены их семей, одетые по высшему разряду и сияющие от радости.
Оруму, наверное, следовало бы гордиться тем, что он один из них, но он был не в том настроении.
Он уже не был так молод. Он также не был неопытным новичком, едва умеющим убивать Кошмарных Существ. Напротив, он был одним из самых известных Пробуждённых в мире бодрствования, правящим собственной Цитаделью в Царстве Снов… его статус был не так высок, как у блестящих героев, ставших кумирами человечества, но, возможно, не намного ниже их.
Именно поэтому Орум чувствовал себя застывшим и мрачным посреди радостного торжества.
Были и другие, подобные ему, — в основном те, кто пережил ужасы Заклятия Кошмара с самого первого дня его появления.
Именно поэтому они лучше других понимали, что означает сегодняшняя церемония и сколько жизней было потеряно, чтобы проложить к ней дорогу.
Сегодня… они чествовали Бессмертное Пламя, пламенного защитника человечества, совершившего то, что все считали невозможным.
Он покорил Второй Кошмар.
Орум поднёс к губам хрустальный бокал и сделал глоток жидкости, не чувствуя её вкуса.
Бессмертное Пламя был не первым Пробуждённым, который откликнулся на Зов и повёл за собой когорту в Семя Кошмара… на самом деле многие пытались сделать это раньше, некоторые горели амбициями, другие просто не могли больше сопротивляться Зову. Просто никто из них не вернулся живым — Орум потерял немало друзей, и их отсутствие оставило глубокие шрамы на его сердце.
Некоторые ещё сохраняли надежду, но большинство уже давно отказались от Вознесения. Бессмертное Пламя изменил всё. Его невозможный подвиг потряс самые основы устоявшегося миропорядка и неизбежно и полностью изменил бы будущее… Орум был уверен в этом.
Новость была объявлена всего несколько дней назад, и куда бы он ни пошёл, отовсюду уже слышались осторожные шепотки о том, что надо бы снова бросить вызов Кошмарам. У него даже возникло искушение самому подумать об этом… но нет, он не мог. У него была семья, о которой нужно было заботиться. Может быть, позже, когда дети преодолеют возраст становления Спящими…
Но всё же.
«Вознесение…»
Самого Бессмертного Пламени в актовом зале не было, его увезли на закрытое заседание другие сильные мира сего, но Орум мельком встретил его, когда входил в зал. Конечно, он не мог сказать, насколько сильнее стал этот человек, но принять его за Пробуждённого было невозможно.
Точно так же, как Падшая мерзость была несравнима с Пробуждённой, так и Вознесённый человек должен был быть непобедимым существом для таких людей, как Орум. Это одновременно и тревожило, и обнадёживало.
Успокоив своё бешено колотящееся сердце, он глотнул напиток и выпустил дрожащий вздох.
«Мы все в долгу перед Бессмертным Пламенем. То, что он сделал… доказывает, что победа над Кошмарами возможна».
Это было бесценное благословение, учитывая его необходимость.
Большинство людей не знали, но Орум был достаточно высок в иерархии человечества, чтобы иметь хорошие отношения с объединённым правительством. Имея доступ к его информационной сети, а также к своей собственной, он знал, что слухи об открытии больших Врат в Восточном Квадранте вовсе не были слухами… на самом деле за последние несколько лет по всему миру открылось несколько таких ужасающих разломов, гораздо более разрушительных, чем все предыдущие, и погибло бесчисленное множество людей.
После того, как снизошло Заклятие Кошмара, люди несколько лет считали, что мир спасён. Он до сих пор помнил ликование и оптимизм тех драгоценных дней… однако длились они недолго.
Вскоре Врата Кошмара начали открываться, и жизнь людей вновь превратилась в страх и кровопролитие. А теперь Врата становились всё мощнее… уже была предложена система классификации, согласно которой новые разломы относились к Третьей Категории. Хотя пока ничего не было доказано, предполагалось, что будут существовать ещё три категории, вплоть до Врат Шестой Категории.
…А может, и Седьмой Категории.
Как
