и неуверенность, не зная, останется ли через несколько месяцев что-то, чему ещё можно научить этого негодника.
Аспект парня тоже был необычным. Он не имел никакого отношения к бою, а был связан с восприятием. Юноша обладал удивительной способностью воспринимать глубинные элементы различных концепций и улавливать связи между ними, что давало ему беспрецедентный уровень понимания самых разных вещей — от того, как протекает стиль боя, до того, как создаются коммуникаторы.
И, наконец, Ки Сонг.
Хотя она не была такой яркой и броской, как остальные трое, вскоре она незаметно стала одним из сильнейших представителей своего поколения. Всё в ней было сбалансировано и не имело ярких недостатков: она умело владела разнообразным оружием ближнего боя, никогда не промахивалась при стрельбе из лука и могла сразить большинство противников в рукопашном бою.
Помимо всего прочего, она обладала глубокими знаниями и навыками в той области, где многие другие Спящие знали лишь самый минимум — выживание в дикой природе. Как и её мать, которая была опытным охотником, Ки Сонг умела приспосабливаться к любой обстановке, ухитряться выслеживать и устранять врагов наиболее эффективным способом.
Однако она не могла по-настоящему использовать свой Аспект в тренировках, поскольку он был довольно жутким — её Дремлющая Способность была практически противоположна исцелению, позволяя ей усугублять любую рану в медленном, но экспоненциальном процессе. И даже если она не могла использовать её против своих товарищей-Спящих, в реальных сражениях эта Способность была бы весьма действенной.
Орум старался уделять особое внимание её подготовке к Царству Снов — насколько это было возможно, не создавая впечатления, что эта ученица важнее для него, чем все остальные.
Он старался изо всех сил…
Но течение времени было безжалостным.
В мгновение ока прошло несколько месяцев, и наступил день зимнего солнцестояния.
В последний день инструкторы повели Спящих в отведённые им спальные капсулы в недавно построенном медицинском комплексе Академии. Орум наконец отказался от своего притворства и лично провёл малышку Ки к её капсуле.
В конце концов они остались вдвоём в небольшой подземной комнате. Девушка уже выглядела сонной и усталой, и он знал, что скоро ему придётся уйти, чтобы дать ей возможность подготовиться и лечь в спальную капсулу.
Орум замялся, не зная, что сказать. Через некоторое время он вздохнул.
«Ты хорошо справилась, малышка Ки. Очень хорошо. Я должен сказать, что волнуюсь за тебя меньше, чем за любого другого Спящего, который сегодня войдёт в Царство Снов, но это будет ложью. На самом деле, вопреки здравому смыслу, я очень беспокоюсь».
Она посмотрела на него со своим обычным мрачным выражением лица, а затем слегка улыбнулась уголком рта.
«…Всё в порядке, дядя Ори. Я вас не подведу».
Губы Орума тронула лёгкая улыбка.
«Ох, значит, она всё-таки помнит!»
Несколько мгновений он колебался, испытывая радость, а затем наконец задал вопрос, который хотел задать уже давно.
«Кстати, как поживает твоя мама?»
Ки Сонг отвернулась и встала лицом к спальной капсуле, её стройная фигура вырисовывалась в бледном свечением в темноте комнаты.
Её голос прозвучал ровно, когда она ответила:
«Она мертва».
Её слова ударили по Оруму как молот. Он застыл, парализованный необъятностью сказанного ею и боясь осмыслить это.
Острая боль пронзила его сердце, заставив вздрогнуть.
Девушка вздохнула, а затем тихо произнесла:
«Она умерла незадолго до моего Первого Кошмара. Существо, обитавшее в вулкане, появилось и напало на Цитадель, и… она решила не убегать, а сражаться с ним, чтобы защитить Шлюз и людей, привязанных к нему. Однако люди, которых она пыталась защитить, решили спрятаться и оставить её одну. Трусы».
Ки Сонг нажала кнопку, и крышка спальной капсулы открылась.
Повернувшись к Оруму, она спокойно посмотрела на него.
Её лицо не было лицом подростка. Напротив, оно уже было лицом взрослого человека.
«В следующий раз, когда мы встретимся, я буду Пробуждённой. До скорой встречи, дядя Ори».
Через несколько недель она вернулась в мир бодрствования, выполнив своё обещание.
Глава 1937
Ее последний след
Несколько недель после солнцестояния Орум провёл в оцепенении. В Академии было мало дел, пока студентов не было, и он не хотел дежурить возле их спальных капсул, как это тайно делали некоторые другие инструкторы.
Поэтому он вернулся домой, днём проводил время с сестрой и её детьми, а ночью сосредоточивался на заботе о своей Цитадели.
Но даже когда Орум находился с другими людьми, он оставался тихим и отрешённым, его выражение лица было приглушённым. Его мысли были далеко.
Он думал о Вороньём Сердце, его сердце было полно тоски и сожаления.
Смерть была старым другом таких Пробуждённых, как он, и он потерял многих друзей и товарищей в её лапах. И всё же её смерть ранила его гораздо сильнее, чем всё, что было в прошлом.
В этом была горькая ирония, если оглянуться назад. Орум прожил долгую жизнь, и время, которое они провели вместе, было не таким уж долгим. Последний раз он видел её более десяти лет назад. И всё же… теперь, когда Вороньего Сердца не стало, он понял, что тот огромный объём, который она занимала в его сердце, несравним с мимолётной краткостью тех нескольких месяцев, что они провели вместе.
Но он уже ничего не мог поделать. Он никогда больше не увидит её и не сможет вернуть ей свой долг. Было уже слишком поздно. Воронье Сердце умерла в одиночестве, далеко-далеко, не имея никого рядом с собой.
Теперь её присутствие в его сердце сменилось пустотой, и всё, что у него осталось, — это сожаление.
Единственный след, который остался от неё, — это её дочь.
«Ори, ты в порядке?»
Он взглянул на сестру, услышав в её голосе беспокойство, и мягко улыбнулся.
«Конечно. Не волнуйся».
Орум несколько мгновений колебался, а потом неожиданно спросил:
«Ты помнишь Воронье Сердце?»
Увидев в её глазах замешательство, он поправил себя.
«Дживон. Ты помнишь её?»
Его сестра нахмурилась, начала качать головой, но потом просияла.
«А! Тётушка Дживон? Она была с нами, когда мы приехали в ОССК, верно? Конечно, я помню… она была очень доброй. Почему ты спрашиваешь?»
Орум отвёл взгляд.
«…Да так. Я недавно встретил её дочь в Академии, вот и задумался о прошлом».
Его сестра улыбнулась.
«Её дочь? Тогда ты должен хорошо о ней заботиться! О, и защищать её от студентов-парней… если она такая же красивая, как её мать, то они будут доставлять ей неприятности!»
Орум выдавил из себя ещё одну улыбку и кивнул.
«Конечно. Обязательно».
Вскоре он снова оказался
