Служба доставки вечности. Ключ от Теневого города
© Русинова Е., текст, 2024
© Анна Зайка, иллюстрация, 2025
© Бахарева Е. (Ветер Цвета Индиго), иллюстрация на обложке, 2025
. Строки
* * *
Люди не знают теневой стороны вещей, а именно в тени, в полумраке, в глубине и таится то, что придаёт остроту нашим чувствам.
Евгений Шварц. «Тень»
Пролог
Иногда я заглядываю далеко в прошлое – и вижу себя будто со стороны.
Высокий измождённый мужчина облокотился на край дубового стола. В его длинных смоляных волосах уже блестит ранняя седина, а в карих глазах сквозит отчаянье. Он смотрит на картину, висящую на каменной стене. Художник умело изобразил благородную даму с утончённым лицом и тонкой шеей, почти скрытой белой полупрозрачной вуалью. Однако вздёрнутый нос и кокетство во взгляде выдают в ней совсем юную девушку. Красивая картина, которую ужасно портит чёрная траурная рама.
Уже половину жизни этот несчастный будто и сам заточён в такую раму. Счастье, любовь, мечты – всё это осталось по другую её сторону. А он – по эту. Говорят, время притупляет страдания. Верно. Если вместе с ним притупляется сострадание и другие человеческие чувства. Тем, у кого есть власть, но не осталось света в душе, они не нужны.
– О, святая Мария! Дай мне мудрости поступить правильно, – шепчет мужчина. – И вечности не хватит, чтобы принять решение…
Но его никто не слышит, кроме единственного друга – каракурта, маленького паука, который отличается большой преданностью хозяину.
– А хотя… О чём тут думать-то! Верно, Аграк? – Мужчина решительно выпрямляется. – Я попробую создать мир, где не будет боли. Где не останется тоски по тем, кого не удалось уберечь… И пусть в нём правит одна лишь тень. Зато каждый сможет жить вечно!
– Эй! – Мужчина распахивает тяжёлую дверь, ведущую в сумрачный замковый коридор, и властным голосом отдаёт приказ: – Приведите ко мне четырёх рыцарей!
Аха-ха-ха!
От моего смеха видение исчезает. Каким же я был слабым и беспомощным тогда. Я был смертным. Но я принял верное решение. Теперь тени питают меня, теперь они – часть меня. Отныне вечность, а не отчаянье можно увидеть в моём глазу, что покрылся инеем после расслоения миров. И верный Аграк всегда рядом, послушный любому моему приказу.
Лишь единственную ошибку совершиЛ я, упустив кое-что ИЗ виду. И теперь, чтобы это исправить, мне нужно смотреть не в прошлое, а в будущее. Отыскать ту, кто слышит янтарный шёпот. Лишь онА поможет мне довершить начатое.
Глава 1
Ссора
– Не!
– На!
– Ви!
– Жу!
– Лиза, вернись немедленно!
Гулкий подъезд подхватил и усилил звук маминого голоса. Лиза ускорила шаг. Она спускалась по лестнице, тяжело припечатывая каждую ступеньку, будто это они были виноваты в их с мамой ссоре:
– Дос!
– Та!
– Ли!
Лизины зубы были плотно стиснуты, кулаки сжаты. Внутри всё клокотало от злости, и очень хотелось выплеснуть её наружу. Оказавшись на площадке, где висели почтовые ящики, Лиза притормозила: не долбануть ли по ним хорошенько кулаком? Небось загрохочет до самого чердака. Ну и пусть! Может, ей полегчает. А ящикам хуже уже не будет – их и так жизнь покорёжила знатно.
Хотя Лизина восьмиэтажка была относительно новой, в их подъезде постоянно ломался домофон и входная дверь оставалась открытой. Этим пользовались все кому не лень – парочки подростков, ищущие местечко поукромней, бездомные животные, разносчики рекламы… Последние особенно досаждали. Лишённые возможности пронести бесчисленные газеты, брошюры и объявления в другие подъезды, они сваливали всю свою макулатуру здесь. Точнее, рассовывали её по ящикам неопрятными стопками. Но ящики уже и так были забиты под завязку и потому брезгливо выплёвывали предложенное угощение обратно. Пол был усыпан толстым слоем цветных бумажек. А убирали в подъезде даже реже, чем чинили домофон.
Лиза стояла и задумчиво смотрела на металлические ячейки. Ударить или не стоит? С одной стороны, все эти умные психологи, на которых Лиза подписана в соцсетях, говорят, что нельзя подавлять эмоции. Мол, это разрушает человека. С другой стороны, Лиза всё же была учительской дочкой и в целом воспитанной девочкой, которая ни разу в жизни ничего специально не сломала и не испортила. Она хмыкнула. Наверное, мама сейчас категорически не согласилась бы с тем, что Лиза воспитанная. Лиза зажмурилась и ещё раз прогнала в голове сцену, которая разыгралась пять минут назад.
Дома, как всегда, царил хаос: гаражная барахолка, кладбище игрушек и голодные игры в пределах одной квартиры. Когда три года назад родился Лука, маме пришлось уйти из школы, и теперь она подрабатывала на дому репетитором. С тех пор жизнь Лизы превратилась в сущий ад. Мама целыми днями торчала дома, пытаясь совместить работу, уход за непоседливым Лучиком и воспитание взрослеющей Лизы. Но получалось плохо. На кухне мама чаще проводила занятия с учениками, чем варила супы и пекла блинчики. Поэтому ничего кроме полуфабрикатов дети давно не видели. А уж до наведения порядка в комнатах у мамы и вовсе руки не доходили.
Вот и сейчас она делала два дела одновременно – проверяла домашние задания учеников и уговаривала Луку оставить Помпона в покое. Братишка запихивал кота в кастрюлю, а тот отчаянно сопротивлялся и орал на всю квартиру:
– Мя-а-а-а! Мя-а-а-а-а-а!
Конечно, Лизе было жаль Помпошку, но душевное равновесие всё же было важнее. Она хотела незаметно слинять на улицу. Но разве получится незаметно, если под ногами минное поле из лего и резиновых утят? На одного из них Лиза как раз и наступила, когда натягивала любимую толстовку цвета выгоревшей на солнце травы.
– Пи-и-и-и-и! – запищал на всю квартиру резиновый предатель.
Мама резко подняла голову от тетрадок.
– Куда-то уходишь?
Лиза сразу почувствовала напряжение в мамином голосе, поэтому постаралась ответить как можно более нейтрально:
– Ага. Хочу успеть немного покататься на велике до уроков.
– Покататься? – Мама драматично вскинула бровь.
– Я ж говорила, что мы в этой четверти во вторую смену…
– Ничего не забыла?
Мама часто разговаривала вот так – вопросами, чем ужасно выводила Лизу из себя. Почему сразу не сказать, что не так?
Лиза стала судорожно вспоминать, что именно она могла забыть. Тарелку и чашку после завтрака она за собой помыла. Даже за котом лоток убрала, хотя вообще-то на этой
