делают в Элларе с работорговцами – кто знает?
Он отлично знал.
Ошейник и пожизненно на рудники, да не на абы какие, а на те, в которых люди свои легкие наружу через год выплевывают. Туда и попадают-то только в наказание, и то… ненадолго! Если надо не просто убить, а именно проучить[23].
А ему оттуда не выйти.
Как же страшно!
За что-о-о-о-о-о?!
* * *
Дамиан довольно потер руки.
– Попались, голубчики!
Зеленые глаза принца хитро и хищно блеснули. С одной из застав пришла телеграмма.
Взяли одного, допросили, потом еще раз допросили, более тщательно, проверяя уже сказанное, и к нужной пещере сейчас выдвигается группа захвата.
И несколько имен.
Кое-что Аарен знал, так что…
Дамиан передал телеграмму одному из военных.
– Вот этих людей тихо взять, допросить.
Не семечки – два капитана, один подполковник. Хватит этого для организации канала? Или есть еще кто-то?
Разберемся.
Жалости у Дамиана не было никакой. Вот ждать…
Чего не любил Дамиан, так это ожидания. А сейчас было именно оно. Пока группа захвата сработает, пока они доставят на заставу пленников, пока придет телеграмма, пока допрос пройдет… вроде и не уедешь никуда, и заниматься ничем толком не получается… виверново ожидание!
– Ваше высочество!
Дамиан повернулся – и расплылся в улыбке.
– Робин! Матео! А это кто с вами?
Возраст позволял общаться без лишних церемоний, Дамиан и не заморачивался. Парни сначала робели, а потом приноровились. Ну его высочество!
Но не виверна ж! Сам разрешил, так почему с ним нельзя поговорить как с нормальным человеком?
– А это Алан Юрлих, ваше высочество. Беда у него.
– Какая? – поинтересовался Дамиан. – Чем я могу вам помочь, рент Юрлих?
Вот и кстати этот бедолага, может, Дамиан сейчас на него и отвлечется?
Алан стоял, как совенок, и глазами хлопал, хорошо еще, поклониться сообразил. Дамиан ему улыбнулся.
– Вы говорите, рент, честное слово, я не страшный. И даже не кусаюсь, видите? Зубы берегу.
Алан растерялся еще больше, Матео фыркнул – и изложил дело своими словами:
– Ваше высочество, у него невеста пропала. Такое получилось…
Дамиан слушал внимательно. А потом ухмыльнулся.
– Рент Юрлих, да вас сюда сами боги привели. Может, мы сегодня вашу невесту уже и найдем!
– КАК?! – возопил Алан, мигом растеряв и всю стеснительность, и все свои страхи. Миранда же!
– А вот. У нас тут в районе шайка работорговцев орудовала, сегодня их и накрыли. Сейчас как раз зачищают, должны освободить несколько пленных, и вроде как среди них есть девушки из Левенсберга. Имен не знаю, но, может, и ваша любимая там?
Алан чуть на пол не осел. На колени.
– Ваше высочество!!!
– Как ее зовут?
– Мира… Миранда Цоффер, ваше высочество!
– Я запомню. Потерпите немного, Алан, если она там, нам и искать не придется.
– А если…
– А если нет – будем искать. – Дамиан даже не сомневался. – Еще не хватало, чтобы в Элларе красивые девушки пропадали. Она же красивая?
– Самая!
– Вы мне пока ее опишите. Как выглядит, сколько лет, может, во что была одета, когда пропала… мне сообщат, когда все закончится, и я сразу смогу сказать вам, там она или нет.
– Ваше высочество!!!
Дамиан улыбнулся.
– Рассказывайте, Алан. Только буквально минуту. Робин? Матео?
– У нас все с собой, – отчитался Робин. – И могу сказать, что получились не совсем обычные выводы, но их надо проверять. И лучше не на нашей опытной базе, а в столице.
– Хм-м-м? Ладно, о выводах я послушаю чуть позднее, сейчас уступите место Алану? Хорошо?
– Мы ж его сами привели, – расцвел улыбкой Матео.
Он отлично понимал, сейчас его высочество не сможет сосредоточиться на науке. Пока придут вести… вот разберется с работорговцами – найдет минуту. А пока, чтобы отвлечься, прекрасно подойдет история любви Алана, которую умело и вытягивает из бедняги его высочество.
Вот уже и про обувь речь зашла, и Робин принялся показывать свои сапоги.
Дамиан осмотрел, оценил и тут же предложил Алану стачать и для него ботинки, пока его высочество тут. Пара дней еще есть.
Оплату Дамиан не задержит, и время пока еще есть.
Алан, который тоже от волнения готов был метаться по стенам, попытку отвлечь его оценил.
Опять же… тот самый, который ботинки лично его высочеству делал?
Это – статус! Это даже важнее денег.
Пока разговоры, пока измерения, пока Хью отправили за кожей и дратвой, а то у Алана запасов не хватит, и лучше бы, конечно, Алану самому съездить, но вот…
А там и телеграмма пришла.
Всех взяли.
* * *
Миранда даже не поняла, когда и как все изменилось. Слишком уж она была измотана.
Просто вот она лежит на охапке сухих лоз, а в следующую минуту по пещере движутся темные тени, и работорговца крутят в несколько рук, и снаружи чей-то крик несется, и к ней прижимается Эмма…
Девушкам было попросту страшно.
А вот…
Ой, мамочки!
Зачем Норма это делает?
Но она кошкой кинулась на мужчину, который сильным ударом свалил Жамиля. И тоже получила, правда, пощечину, но…
Миранда ничего не могла понять. Могла только съежиться в маленький комочек и молиться, чтобы ее не тронули, чтобы пронесло… да что ж такое? За что ей это все?!
По счастью, долго это не продлилось. Шум закончился, кто-то зажег факел, осторожно, чтобы не подпалить виноградные плети и не устроить из пещеры большой костер, еще один мужчина протянул Миранде руку.
– Рента, вставайте. Живы, целы?
– Д-да. – У Миранды от холода и шока зуб на зуб не попадал. – К-кто вы?
– Пограничная стража Эллары.
– Но как?!
– Схватили третьего из шайки, допросили, вот он показал на это место. Дальше дело опыта.
Рядом истерически рыдали, уткнувшись друг в друга, Лиза и Мария.
Миранда попробовала подняться на ноги.
– Ох… веревки же!
– Сейчас разберемся, рента. Вас как зовут-то? И подруг? Вроде вы не ревете, а нам бы отчитаться?
Миранда огляделась. Все верно, Анна и Руби в обмороке, Лиза и Мария в истерике, а Норма…
– А наша спутница?
Мужчина пожал плечами.
– Вы не догадались? Она одна из них. Должна была тоже за вами приглядывать, чтобы не сговорились, чтобы бунта не было, побега… не за всем же уследишь! А так она одна из них, кстати, вроде как младшая жена вон того бугая, – небрежный кивок в сторону Жамиля.
Миранда схватилась за горло.
– Одна… из них?
– А что вас так удивляет, рента?
Миранда только рукой махнула и принялась перечислять своих подруг по несчастью. Парней она не знала, но их уже развязали и
