Лавка пряностей - Марьяна Лисичко

— А почему сейчас нельзя? — мордатый охотник скуксился, как ребёнок, вот-вот собирающийся заплакать.

Букинист устало потёр переносицу. Бросив на прилавок тряпку, что ещё несколько минут назад была галстуком-бабочкой, старичок повернулся к молодёжи.

— Господа, вот скажите мне, что вы будете делать, когда на кладбище на вас из-за угла выпрыгнет облезлая чёрная собака размером чуть поменьше лошади?

— Стрелять! — хором ответили охотники.

— Допустим. А если миловидная женщина в шелках среди ночи предложит вам прогуляться в поле, потанцевать и познакомиться поближе?

Славик тут же облизнулся, выражение его лица стало ещё более глупым, хотя казалось, что глупее уже некуда. Антон ощутимо занервничал и криво улыбнулся.

— Ага, так я и думал! — продолжил букинист, не дожидаясь ответа. — Но вот в чём дело, мои хорошие. Собака — не более, чем адская гончая, призванная транспортировать души грешников в Преисподнюю. Живых она физически не в состоянии тронуть! Зато, убив её, вы оставите целое кладбище без, кхм, транспорта. Души грешников спокойно будут расхаживать по земле, а новая гончая будет готова к работе только через два года!

— Понятно, — Антон опустил голову и тихонько пнул по ноге своего товарища.

— Угу! — подтвердил второй охотник, сообразив, чего от него хотят.

— Хорошо, — букинист несколько смягчился, — тогда приступим ко второму пункту. Вы, конечно, ребята симпатичные, но, если ночью девушка в шелках позовёт вас в поле танцевать, живыми вы с этого поля не вернётесь. В округе недавно завелась полуночница, и именно так она заманивает свои жертвы. Кто пойдёт с ней добровольно, уже никогда не опомнится, и останется кучкой пепла в траве по утру. Как избежать подобного исхода, написано в бумагах, которые я вам дал. Кстати, Рая, тебе с полуночницы не надо ничего?

— Надо, — всё так же холодно ответила лавочница, — шёлк с её платья на амулеты. Редкая тварь, редкий ингредиент, и оплата будет соответствующая.

— Мы поняли! — Антон едва дождался, когда Раиса договорит, — Мы правда всё поняли! Славик, пойдём изучать бестиарий. Раньше начнём — раньше закончим.

Охотники нервно откланялись и покинули лавку пряностей. Ведьма и гном облегчённо выдохнули. На прилавке снова появились стопки и бутылка мутной красной жидкости. Николай поднёс наливку ко рту, но хлопнул себя по лбу и побежал запирать входную дверь. Вернувшись к прилавку, он хлопнул себя по лбу снова и побежал лепить табличку «Учёт». Одной стопкой старые приятели не ограничились, впрочем, как и одной бутылкой. После земляничной наливки неплохо зашла облепиховая. Рыжая курица осуждающе смотрела на свою хозяйку из подсобки, но птичья форма не позволяла прочитать это осуждение в жёлтых неподвижных глазах.

Рабочий день клонился к своему завершению. Отсутствие выручки было последним, что беспокоило лавочницу и букиниста. В их жизнях наступала новая эра, хоть уже и не в первый раз. Перемены всем давались нелегко: и пятисотлетней ведьме, и двухсотлетнему гному с примесью лепрекона, и даже рыжей курице, топчущей эту землю больше тысячи лет. И снова, как и в каждый предыдущий раз, всех троих мучил вопрос, получится ли выжить на этот раз.

Немного пошатываясь, букинист Николай крепко пожал руку своей старой приятельнице, нежно погладил курицу по перьям на шее и откланялся, едва не разбив голову о дверной косяк. Ведьма и её фамильяр тоже не собирались оставаться в лавке.

Сняв фартук и повесив табличку «Закрыто», Лаврова Раиса Никитична заперла свой маленький магазин на полтора часа раньше положенного времени. Чуть запинаясь о собственные ноги, старушка с плетёной корзинкой, накрытой вафельным полотенцем, пешком направилась в здание неподалеку — жилой дом. Городским ведьмам приходилось жить в квартирах, чтоб не выделяться. Единственной проблемой такого проживания была Сири. Курица и городская квартира не очень сочетались между собой. Однако, и к этому Раиса привыкла, ведь городской ведьмой она стала уже целых сто лет назад.

Очень маленькая с виду квартирка на втором этаже в действительности была гораздо больше, поскольку в ней имелись две комнаты, которых в плане здания не было. В шкафу, что стоял в прихожей, был проход в магическое помещение, служившее ведьме складом. В спальне Раисы стоял второй холодильник, и был он отнюдь не для хранения продуктов.

Первым делом ведьма разулась и выпустила из корзинки Сири. Пропустив рыжую курицу вперёд, она вошла в холодильник и закрыла за собой дверцу. Провернув дважды вокруг пальца свой перстень, старушка прямо на глазах помолодела лет на сорок или даже пятьдесят. Встряхнув коротко остриженными светлыми волосами, Раиса потянулась, растёрла ладонями разгладившееся лицо и достала с полки хрустальный шар на простенькой деревянной подставке. Устроившись поудобнее за письменным столом, спиной к колдовскому алтарю, она махнула рукой, чем заставила шар светиться. Ожидание не было долгим.

— Раиса! — в глади хрусталя появилась совсем юная блондинка с безумным макияжем, продиктованным модой, — Ты как мысли читаешь, вот только собиралась тебе звонить!

— Изольда Поликарповна! Доброго вечера! Я же по делу звоню.

— Так и я по делу собиралась. Из КГБ к вам вот-вот должны прислать парочку охотников.

— Уже прислали, — тяжело вздохнула помолодевшая Раиса, — и мы с Николашей уже имели неудовольствие познакомиться.

— Всё так плохо? — Изольда Поликарповна возмущённо поджала свои ярко-малиновые губы.

— Ещё хуже. Зелень совсем, скорее всего, бывшие бандиты. Теоретической подготовки ноль, практическая подготовка ограничивается стрельбой и прочими видами насилия. И я не смогу и работать, и магические дела в городе улаживать, и за этими ещё следить. А следить придётся! Да ещё и последствия за ними разгребать, наверняка, придётся тоже!

— Кажется, я поняла, к чему ты клонишь, — Изольда Поликарповна сплела пальцы с длинными малиновыми ногтями перед своим лицом и улыбнулась, — Будет тебя помощница. У меня как раз есть одна выпускница, которой ещё рановато в свободное плавание. Только она с особенностями.

— Вы мне в такой ситуации хотите отсталую прислать? — Раиса привстала со стула от возмущения.

— Но-но, Раечка, не буянь! Я не сказала, что она отсталая, я сказала, что она с особенностями. У неё весьма специфический природный дар, и мне было бы очень любопытно узнать, хватит ли ей ума грамотно его применять.

— Я помощи прошу, а не обузы! — взвыла лавочница в хрустальный шар.

— Она не будет обузой, она прекрасно обучена и очень талантлива. То, о чём я говорю, это больше на перспективу. Ну, впрочем, не столь важно. Помощь будет! На днях жди стажёрку.

Хрустальный шар погас. Изольда Поликарповна отключилась по-английски, не прощаясь. Раиса и Сири смотрели друг на друга, не