рядом. Новорожденная дочь на руках. И ощущение, что после всех испытаний судьба наконец сказала:
"Теперь живите."
И мы жили.
Два года спустя… Лето. Теплый ветер шелестел листьями деревьев. Солнце лениво скользило по зеленой траве. Во дворе нашего дома пахло цветами и свежескошенной травой.
Я сидел в садовом кресле. А на руках спала моя двухлетняя дочь.
Блэр.
Маленькая. Смешная и безумно любимая. Названная в честь женщины, которую она никогда не узнает лично. Но которая спасла ее семью еще до рождения. Алиса настояла на этом имени. И я согласился сразу. Блэр тихо сопела у меня на руках. Крохотная ладошка лежала на моей груди.
Я улыбнулся.
Невероятно. Когда-то мне казалось, что я потерял все. А сейчас держал в руках целый мир.
Внезапно что-то изменилось… Очень знакомое ощущение. Воздух дрогнул. Мир вокруг поплыл. Я даже не успел испугаться. Пространство растворилось.
Передо мной снова раскинулась та самая поляна!
Скалы.
Лес.
Летний ветер.
Высокая трава. Все точно так же, как тогда. Три года назад, когда я бился с Иным. Я медленно поднялся.
И увидел ее.
На большом камне, залитом солнечным светом, мирно спала черная тигрица. Та самая, которую я мельком видел после боя с Иным.
Огромная.
Красивая.
Величественная.
Черная шерсть переливалась темным шелком. Хвост лениво дернулся во сне.
Я замер, не веря собственным глазам.
— Ты?..
Тигрица медленно приоткрыла один глаз. Посмотрела на меня. Совершенно спокойно. Будто давно ждала этой встречи. Будто прекрасно знала кто я.
Кто моя дочь.
Кто Алиса.
И будто понимала что-то такое, чего пока не понимал я. В янтарных глазах мелькнула странная насмешка. Почти улыбка. А потом тигрица снова закрыла глаза.
И продолжила спать.
Словно говоря:
"Наконец-то."
Тогда я был уверен, что вижу тигрицу Алисы. Но позже Марта объяснила мне, что это невозможно. То была не живая звериная сущность, а лишь отголосок древнего рода. След крови. Эхо силы, передававшейся из поколения в поколение.
И только сейчас я наконец понял правду. В ту ночь я видел не тигрицу Алисы. Я видел тигрицу нашей дочери.
Она уже существовала тогда. Спала где-то глубоко среди нитей судьбы, ожидая своего часа. Ждала рождения. Ждала момента, когда сможет открыть глаза и заявить миру о себе.
И вот этот день настал.
Древний ген пробудился вновь.
Возродился в крошечной девочке, мирно спящей у меня на руках.
Когда-нибудь она вырастет. Станет сильной, смелой и прекрасной женщиной. А рядом с ней будет идти ее зверь — величественная Черная Тигрица, последняя наследница древнего рода, который мир считал навсегда исчезнувшим.
Но род Шварц не исчез. Он просто ждал свою новую королеву…
Мир дрогнул и исчез.
— Макс?
Я резко моргнул. Перед глазами снова появился наш двор.
Лето.
Солнце.
Дом.
Блэр по-прежнему спала у меня на руках. Рядом стояла Алиса.
— Что случилось?
Я смотрел то на нее. То на нашу дочь. И медленно начинал понимать.
— Макс?
— Я видел ее.
— Кого?
— Черную тигрицу.
Алиса нахмурилась.
— Что?
Я улыбнулся медленно и широко. По-настоящему счастливо.
— Род продолжается.
— О чем ты?
Я посмотрел на мирно спящую малышку. Провел пальцем по ее мягким волосам.
И тихо сказал:
— Наша дочь не унаследовала моего лигра.
Алиса застыла.
— Что?
— Она взяла твои гены.
Ветер шевельнул ветви деревьев. Где-то неподалеку звонко засмеялась соседская детвора. А я смотрел на Блэр и понимал. Черные тигры не исчезли.
Не погибли.
Не стали легендой. Они просто ждали. Ждали своего времени. И сейчас это время снова наступило.
Род Шварц продолжался. В лице маленькой девочки, мирно спящей на руках своего отца. И почему-то мне казалось, что где-то далеко на залитой солнцем поляне одна очень довольная черная тигрица сейчас улыбается во сне.
Конец.
