Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 83
– Раньше здесь были винные погреба. У меня ушли годы, чтобы расчистить завалы. Благодаря моему высокому положению для посторонних сюда нет доступа. Лишь единицы вхожи в убежище. В их числе Майкл.
– А кто еще?
– Уверен, ты знаешь.
Меченые.
Меня охватила дрожь. Так вот где собирались заговорщики!
Страж распахнул узкую дверцу в стене:
– Полезай.
– Что там?
– Тот, кто поможет тебе.
– Разве мой помощник не ты?
– Смертные в этом городе никогда не доверятся рефаиту. Решат, что это очередная ловушка. Ты возглавишь восстание.
– В прошлый раз тебе доверились, – возразила я.
Он не ответил и повторил:
– Полезай. Майкл ждет.
Его лицо омрачилось. Представляю, каково это – вложить столько труда, чтобы потом все пошло прахом.
– Теперь будет иначе, – заверила я.
Страж хранил молчание. Его глаза потухли, кожа потускнела – сказывалась нехватка амаранта.
Смирившись с неизбежным, я нырнула в холодный темный туннель. Рефаит плотно прикрыл дверцу и пополз следом.
– Вперед.
В конце туннеля тонкая рука стиснула мою кисть, помогая выбраться. В тусклом свете свечи я узнала Майкла.
– Покажи ей, Майкл, – велел страж, появляясь из туннеля. – Это ведь твоя работа.
Слуга кивнул и жестом поманил меня за собой. Щелкнул выключатель, и с потолка полился яркий свет, озаряя огромное подвальное помещение. Мною овладела странная тревога. Что-то тут не так… Внезапно меня осенило.
– Электричество. – (Невероятно!) – Но ведь здесь нет тока. Как тебе?..
Майкл победоносно ухмыльнулся:
– Официально электричество есть лишь в одной резиденции – в «Баллиоле», чтобы архонт мог координировать «алых» перед очередным Сезоном, – пояснил рефаит. – «Баллиол» оснащен современной электрической проводкой. К счастью, «Магдален» тоже.
Майкл поманил в угол, где под бархатным покровом проступали контуры широкого прямоугольного предмета. Когда покровы пали, у меня вырвался протяжный свист. Компьютер! Правда, допотопный, может, 2030 года выпуска, но самый настоящий компьютер. Связующее звено с внешним миром.
– Он украл его в «Баллиоле», – чуть улыбнулся страж. – Сумел наладить проводку и подключиться к спутниковой системе слежения Сайена.
– Майкл, ты гений! – восхитилась я, усаживаясь перед монитором.
Юноша смущенно потупился.
– Для чего вам компьютер?
– В целях безопасности мы редко им пользуемся, но за отбором в Двадцатый Сезон следили очень внимательно.
– Можно взглянуть?
Майкл открыл файл, озаглавленный «Махоуни, Пейдж-Ева, 7.03.59». Пошли кадры, снятые с вертолета.
Камера дала крупным планом мое лицо. Я мчалась по крышам прямиком к пропасти. Расстояние выглядело непреодолимым (у меня даже дух захватило), но фигурка на экране лихо прыгнула. Послышался крик пилота: «“Флюидом” в нее!»
Я рухнула с высоты пятьдесят футов, но рюкзаком зацепилась за бельевую веревку и безвольно повисла.
«Клянусь бакенбардами инквизитора! – заржал оператор. – Это самая везучая сучка из всех, что я видел!»
Запись оборвалась.
– Прелестно, – хмыкнула я.
Майкл успокаивающе потрепал меня по плечу.
– Мы весьма огорчились, что тебе не удалось сбежать, но порадовались, что ты выжила, – сообщил страж.
– Мы? Устраиваешь тут коллективные просмотры для своих?
– Можно сказать и так. – Он поднялся и стал мерить шагами подвал.
– Что от меня требуется? – не выдержала я.
– Вызови подмогу. – Заметив мое недоумение, рефаит добавил: – «Семь печатей».
– Ни за что! Нашира их схватит. Ей нужен Джекс. Ему нельзя появляться здесь.
Майкл помрачнел.
– Хотя бы дай им знать, где находишься, – убеждал страж. – На случай, если сорвется.
– Что сорвется? – растерялась я.
– Твой побег.
– Мой побег?
– Да. – Он повернулся ко мне. – Ты спрашивала про поезд. В канун празднования юбилея он привезет сюда группу высших сайенских руководителей из цитадели. И отвезет их обратно в Лондон.
Я медленно переваривала услышанное.
– Выходит, мы сможем вернуться домой… Когда?
– В ночь на первое сентября. – Страж уселся на бочку. – Если не хочешь задействовать банду, думай сама. Комната в твоем распоряжении. Предлагай варианты. Надеюсь, они окажутся лучше моих. Вспомни уроки Синдиката. – Он взглянул на меня в упор. – Двадцать лет назад мы допустили ошибку. Хотели ударить по Саргасам днем, когда город спит. С помощью предателя они успели подготовиться, но, даже не будь его, нас наверняка засекли бы через пустой эфир. Атаковать нужно при повышенной активности эфира, она отвлечет рефаитов, позволит застать их врасплох. Лучшего момента, чем двухсотлетний юбилей, не придумаешь.
Неожиданно для себя я кивнула:
– Так мы сумеем припугнуть парочку сайенских чинуш.
– Точно. – Страж не сводил с меня глаз. – Воспользуйся убежищем, Пейдж. В компьютере хранятся подробные карты города. Разработай маршрут побега из центра. Если успеешь попасть на луг вовремя, вернешься на поезде в Лондон.
– Во сколько отправление?
– Пока неизвестно. Я не могу спрашивать об этом, не вызывая подозрений. Но у нас есть Майкл и его потрясающие способности шпиона. Уверен, к нужному сроку все станет ясно.
– Ты говорил, наши цели разнятся. Чего добиваешься лично ты?
– Сайен свято верит в нашу неуязвимость. Хочу доказать ему обратное.
– Как?
– Я давно подозревал, что Нашира попытается убить тебя прямо на торжестве, чтобы овладеть твоим даром. Существует простой и действенный способ унизить ее. – Страж взял меня за подбородок. – Помешай ей.
Его глаза зажглись мягким светом.
– Если соглашусь, ты окажешь мне услугу, – медленно проговорила я.
– Слушаю.
– Лисс. Она умирает. У меня есть новая колода, но нет гарантии, что это сработает. Мне… – Слова давались с трудом. – Мне понадобится твоя помощь.
– Твоя подруга слишком давно страдает от эфирного голодания. Вернуть ее к жизни сможет лишь амарант.
– Знаю.
– Тебе же известно, что Нашира сняла меня с довольствия.
Я выдержала его взгляд.
– У тебя осталась последняя доза.
Страж сел рядом со мной. Конечно, моя просьба была вершиной нахальства, учитывая, что рефаит прочно зависел от амаранта.
– Как интересно, Пейдж… – Он побарабанил пальцами по ноге. – Ты не хочешь рисковать своими друзьями и звать их сюда. Допустим, я предложу тебе свободу, но при условии, что Лисс останется здесь. Согласишься?
– Ты это серьезно?
– Не исключено.
Смысл предложения угадывался легко. Страж испытывал меня, хотел узнать, хватит ли мне малодушия бросить родного человека в беде.
– В моем случае риск слишком велик. Если Саргасы пронюхают, меня сурово накажут за помощь смертному. Но если ты решишь повременить с побегом, рискнуть ради меня и твоих близких, тогда я помогу ей. Услуга за услугу, Пейдж.
Мною овладело искушение. Может, действительно выбрать свободу и бросить Лисс? В тот же миг в душе поднялся стыд.
– Нет, – выдавила я. – Помоги ей.
– Хорошо, – отозвался страж, вставая. – Тогда помогу.
В холодном бараке толпилась горстка арлекинов. Пятеро, включая Сирила и Джулиана, стояли с опущенной головой, молитвенно сложив руки. Сквозь тряпки, которыми затыкали щели, сочились капли дождя.
Все понимали, что Лисс обречена, и молча несли вахту у ее изголовья. Даже оправься она от эфирного голодания, ей уже не стать прежней. Но если Лисс умрет, друзья будут готовы прочесть заупокойную молитву и тем самым помешать врагу поработить душу покойной.
Уличные артисты знали, что при любом раскладе потеряют всеобщую любимицу. Лисс Реймор, девушку, которая никогда не падает.
Когда в бараке появился страж в компании со мной и Майклом, арлекины испуганно попятились. Поднялся тревожный ропот. Сирил забился в угол. Остальные затравленно взирали на рефаита. Что делает в Трущобах сам принц-консорт, правая рука Наширы? Зачем явился на скорбную церемонию?
Только Джулиан не шелохнулся.
– Пейдж?
Я приложила палец к губам.
Лисс лежала на подстилке, укутанная в грязную простыню. В волосы юной акробатки вплели шелковые ленточки, на удачу. Джулиан крепко сжал ее руку, не отрывая глаз от незваного гостя.
Страж опустился на колени рядом с Лисс. У него на скулах играли желваки, но он ничем не выдал своей боли и велел:
– Пейдж, подай амарант.
Я протянула ему склянку с последней порцией амаранта.
– Теперь карты, – сказал он, не поднимая головы.
Колода легла ему на ладонь.
– И нож.
Майкл вручил мне кинжал с черной рукояткой. Я вынула его из ножен и отдала стражу. Арлекины вновь зашептались. Обнимая Лисс за плечи, Джулиан в упор посмотрел на меня.
– Джулс, доверься мне.
Тот нервно сглотнул.
Откупорив флакончик, страж плеснул немного темной жидкости себе на ладонь и смазал акробатке губы и носовую впадину. При этом Джулиан сжимал безжизненную руку девушки. Страж принялся натирать ей виски. Покончив с этим, тщательно завинтил крышку и передал мне флакон. Затем взял нож за лезвие и протянул Джулиану:
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 83
