ней к Кремлю.
Зиланты. Зиланты были везде. Каждый столб был украшен светящимся узором в виде летящего змея – изогнувшегося, раскинувшего крылья, высунувшего раздвоенный язык.
Не доезжая до Центрального вокзала, Дилия повернула налево, проскочила по набережной и наконец выехала прямо к цирку. Здесь, в центре Казани, жизнь бурлила даже по ночам, но сегодня было странное затишье, наверно из-за мерзкого дождя.
А вот и Булак – узкий канал, соединяющий озеро Кабан с рекой Казанкой. Его пересекали шесть мостов. Дилия проехала немного вперёд, остановилась и слезла с велосипеда. Вода в Булаке отражала оранжевые уличные фонари. Многочисленные уточки дремали у берегов. Дилия зашагала по тротуару вдоль канала. Велосипед она катила рядом. Один мост, другой… Вокруг вдруг сделалось очень тихо, только и слышно, как дождевые капли падают на асфальт. Фигура крылатого змея, сделанная из светящихся трубок на одном из столбов, замигала и погасла. Только тогда Дилия увидела, что на этом мосту кто-то есть.
Каким она представляла себе колдуна? Высоким и старым, в длинной тёмной мантии и с белоснежной бородой. Тот, кто сидел на перилах моста, определённо не мог быть колдуном. Круглая как шар фигура скорее принадлежала очень толстому мальчику. Дилия как можно тише подошла поближе и поняла, что перед ней уж точно не ребёнок. Это мужчина – не старый и не особенно молодой, просто очень маленького роста и очень круглый. На голове у него крохотная тюбетейка, расшитая блёстками, а одет он, несмотря на погоду, только в тонкую рубашку с жилеткой и штаны из какой-то тёмной ткани.
Удивительнее всего было то, что этот шарик сидел на перилах, поджав под себя ноги, и каким-то чудом сохранял равновесие. В руках мужичок держал длинную удочку. Серебристая леска поблёскивала в свете фонарей. Девочка прислонила велосипед к перилам, молча подошла к рыбаку и встала рядом. Эх, надо было заранее придумать, как начать разговор!
– Плохо клюёт сегодня… – Голос мужичка, однако, был весёлым. Он повернулся к Дилие, и та не смогла не улыбнуться, глядя на его пухлые щёки, над которыми были едва видны блестящие чёрные глаза. Под круглым носом лежали гладкие тёмные усы.
– Из-за дождя, наверно, – ляпнула Дилия первое, что пришло в голову.
– Э-хе-хе, уже час сижу, а попался только малыш пескарь. – Мужичок снова уставился на маленький красный поплавок на воде. – Выпустил я его обратно, пускай к маме плывёт.
– А я и не знала, что здесь рыбу ловят…
– А я не простую рыбку ловлю, – усмехнулся он. – Да ты сама знаешь, наверно, иначе не пришла бы.
– Вы ведь колдун?
– И-и-и-и, ну что за слово «колдун»! – Мужичок рассмеялся. – Ну скажи, похож я на колдуна?
Дилия покачала головой.
– Зови меня просто Бабай. Су-бабай, если хочешь.
– Водяной дед… – перевела Дилия. – А я ищу того, кто знает, как зилантов позвать.
– Есть один такой… Его зиланты слушаются. – Бабай сдвинул тюбетейку на лоб и почесал затылок. – Только он высоко сейчас сидит, до него не добраться.
Дилия автоматически посмотрела наверх.
– Нет, не там! – Бабай даже хрюкнул от смеха. – С власть имущими он сидит. Ох и берегут его там, ох и охраняют… Тихо! Вот!
Бабай подался вперёд, чуть не сверзившись с перил, и крепче перехватил удочку. Дилия увидела, что поплавок внизу задёргался.
– Наконец-то! – азартно прошептал Бабай. – Лишь бы не сорвалась!
– Ну, тащите же! – не выдержала Дилия.
– Оп-па! – Бабай резко дёрнул удочку вверх, и девочка увидела, что на конце лески трепыхается небольшая серебристая рыбка. – Лови!
Одним движением мужичок раскрутил леску, и та взлетела в воздух вместе с добычей. А потом серебряная рыбка упала прямо к ногам Дилии. Девочка подняла улов и отцепила от крючка.
– Странная рыбка, – проговорила девочка. – Она… даже как будто светится.
– Конечно светится! Это же лунный карась, – кивнул Бабай. – Кстати, любимое лакомство зилантов.
Дилия протянула карася ему.
– Оставь себе, – отмахнулся он и ловко спрыгнул с перил на асфальт. – Чувствую, сегодня лова больше не будет. А тучи к утру разойдутся, если хочешь знать.
Бабай махнул рукой, словно хотел показать что-то в небе. Дилия взглянула вверх, но увидела лишь, как погасший силуэт зиланта на фонарном столбе мигнул и засветился снова. Она обернулась к Бабаю, но того уже и след простыл.
Дилия посмотрела на слабо трепыхающуюся рыбку. Серебристая чешуя переливалась сотнями искр, а плавники были полупрозрачными, словно слюдяными. Дилия пожалела, что под рукой нет ни пакета, ни банки – пришлось положить карася прямо в карман и застегнуть молнию, чтобы не выпал по дороге. Дождь усилился, Дилия поспешно вскочила на велосипед и помчалась домой. Одежда уже насквозь промокла, а из носа немилосердно текло.
Глава 6
Нур-Шаян
Мокрую одежду Дилия повесила на балкон к купальнику. Вытащила из кармана толстовки рыбку – бедолага давно уже перестала шевелиться, а серебристая чешуя почти вся осыпалась. Дилия тихонько прошла в свою комнату, держа в руках карася, и не знала, как быть. Зачем ей эта дохлая рыба? Надо завтра снова съездить на Булак, но на этот раз взять банку с водой. Немного подумав, девочка открыла окно и выбросила карасика на улицу. Пусть бездомные коты съедят.
Продрогшая и усталая, Дилия забралась под одеяло и свернулась калачиком. Хоть немного теплее. Перед глазами засверкали искры. Дилия хотела отмахнуться от них, маленьких и назойливых, но они всё кружились и кружились. Да это же никакие не искры, а чешуя лунного карася! Она осыпала Дилию с головы до ног, теперь вовек не отряхнёшься! А вот и сам карась – приплыл и стучит по стеклу.
Дилия махнула рукой, пытаясь отогнать рыбу, и проснулась. Но стук по стеклу не прекратился. Плохо соображая, Дилия даже не испугалась. Она высунула голову из-под одеяла и посмотрела в окно. За ним мелькнула какая-то тень, пролетела и пропала. Сова, что ли? Больше всего на свете хотелось забраться обратно под одеяло и вернуться в сон, но движение за стеклом повторилось, и Дилия заставила себя встать. Она забралась на подоконник, глянула на улицу и…
Сон моментально с неё слетел.
Прямо напротив окна росло высокое дерево. На одной из его толстых веток, зацепившись хвостом, висел вниз головой небольшой серебристо-зелёный зилант.
Нур-Шаян, сын Зангар-Таша и Алтын-Ай.
Ахнув, Дилия открыла окно. Антимоскитная сетка помешала высунуться наружу, и девочка просто прижалась к ней носом. Нур-Шаян, покачиваясь на собственном хвосте, изогнулся и посмотрел прямо на Дилию зеленовато-серыми блестящими глазами. Кожистые серые крылья он прижал к туловищу. А изо рта Нур-Шаяна торчала голова карася.
– Рыбка! – пробормотал зилант и одним движением челюстей раскусил
