на свои окровавленные руки.
Ты медленно подносишь пальцы к губам и облизываешь.
«Кровь питает, кровь укрепляет», – слышишь ты ее слова, и иллюзия кажется настолько реальной, что ты оборачиваешься в надежде увидеть Инанну. Но видишь только человека, свернувшегося на полу, – мужчину с обожженным лицом, который скулит и всхлипывает.
«Кровь еще и средство коммуникации».
Твой взгляд падает на лужу дождевой воды, освещенную беспокойным пламенем упавшего факела. Ты садишься на корточки и с любопытством изучаешь свое отражение. Связать то, что ты видишь, с тем, что ты ощущаешь, не получается. Ты полон сил, воли к жизни, обостренных чувств, а в отражении – лицо древнего мертвеца: проплешины белых волос на черепе, усеянном блеклыми веснушками, запавшие глаза, морщинистые щеки, обвисшие до сухих, потрескавшихся губ. Ты в замешательстве, но догадываешься, что происходит.
Ты встаешь и медленно приближаешься к выжившему грабителю. Он слышит твои шаги, перестает ныть, поворачивается и пытается увидеть тебя слепыми обугленными глазницами. Ты опускаешься на колени и с осторожностью откидываешь его голову в сторону, обнажая шею.
Ты раскрываешь рот, потрескавшиеся губы обнажают зубы, на удивление крепкие и здоровые, зубы юноши, похороненного здесь так давно. Ты осознаешь, насколько голоден.
Идет 793 год по календарю хиджры[57].
Эта информация для тебя ничего не значит. На самом деле, бо́льшая часть информации, которую ты узнаешь, выпив кровь грабителя, не имеет для тебя смысла. Ты не понимаешь, как эти люди считают время, не понимаешь, сколько лет на самом деле прошло с тех пор, как ты расстался с Инанной. Но тебя это не беспокоит. Теперь ты знаешь, что у тебя будет более чем достаточно времени, чтобы во всем разобраться. Ты забираешь у мертвецов одежду и оружие, когда сквозь трещину в потолке большой подземной гробницы уже пробивается первый луч солнца. Того, чье лицо ты обжег и чью кровь выпил, звали Фаркад. Ты берешь себе его имя, чтобы использовать столько, сколько понадобится. Прежде чем подняться по полуразрушенной лестнице на поверхность, ты еще раз смотришь в отражение в луже дождевой воды на полу и видишь там свое молодое семнадцатилетнее лицо.
На всякий случай ты окидываешь взглядом саркофаг и убеждаешься в том, что понял изначально. Здесь нет плащаницы Инанны и ключа к тому, где ее искать. Судя по всему, кто-то нашел их и унес задолго до того, как эти трое несчастных вошли в разрушенную гробницу шумерского принца. У тебя появляется священная цель: найти дары Инанны и воспользоваться ими, чтобы добраться до твоей богини. Она – все, что у тебя есть, где бы она ни покоилась в своем долгом холодном сне.
Мир сбивает тебя с толку так же, как и собственное тело. Ничто не похоже на то, что ты когда-то знал. Но ты быстро учишься.
Знания, которые ты привносишь в себя через кровь случайных жертв, поначалу кажутся почти невыносимо обширными и непонятными. Веками ты находился во сне, в то время как Шумер и Месопотамию завоевывали и разрушали армии с запада и севера во главе с генералами с орлиной дисциплиной, затем ордами всадников с востока, с раскосыми глазами и другим цветом лица. Старые боги канули в Лету, их заменили новые, не столь многочисленные, во имя них проливалась кровь, за символы креста и серпа луны. Познакомившись с основными постулатами и историями, которые считались столпами веры этих религий, ты замечаешь, как много в них взято из традиций древнего Шумера, из рассказов, которые ты слышал в детстве от родителей, наставников, Энси. Ты понимаешь, что за это время наука добилась больших успехов, как и предсказывала Инанна. Однако до отправки человека в небо пока еще далеко.
793 год идет для тех, кто населяет территорию Месопотамии и пять раз в день поклоняеся своему богу по призыву жрецов с высоких стройных башен. Для последователей креста и распятого на нем мученика идет 1391 год. Год твоего нового рождения.
Ты быстро привыкаешь к изменившемуся телу, его преимуществам и недостаткам. Ты одновременно находишься на пике сил и непостижимо стар: человеческая кровь помогает предотвратить разложение… энтропию, как выразилась твоя Гитлам. Кровь становится твоим лекарством, а невидимые частицы в организме позволяют мгновенно усваивать обычаи, языки и навыки, необходимые для приближения к цели, и оставаться незамеченным.
Первую стоящую подсказку ты находишь в библиотеке мечети города Тель-Афар. Необычные извилистые буквы на пергаменте не преграда для тебя благодаря ходже, кровь которого и подбодрила, и ввела в тайны веры, переплетенные, как это было испокон веков, с интересами сугубо мирскими и личными. В библиотеке хранятся записи о древних временах, когда здесь правили армии с далекого северо-запада, армии империи под названием Рим. В одной из таких записей упоминается разрушительное землетрясение и древний некрополь, обнаруженный и оставленный без защиты расхитителями гробниц. Вскоре после катаклизма там прошли представители народа невров, родом с северо-востока, бывшие воины великой и могущественной армии полководца по имени Александр. Они бродили по Месопотамии, грабили и разрушали то, что уцелело после землетрясения. Одна группа выставила напоказ перед жителями Тель-Афара богатую добычу из разграбленной гробницы древнего шумерского царя. Никто не поверил им, когда они рассказали, что труп в саркофаге, из которого вытащили все ценности, включая плащаницу и погребальную одежду, чудом сохранившуюся, как новую, выглядел почти живым. Они забрали награбленное и убрались оттуда как можно быстрее.
У тебя нет причин им не верить.
Невры. Их нечистые руки завладели твоей плащаницей и ключом. А потом, как говорится в записи, они продали все, что могли, и покинули разрушенный город, вероятно направляясь на родину. Точнее, продали все, кроме необычной ткани, исписанной серебряными символами, за которую городской правитель предложил множество золотых даров. Лидер невров сказал, что хочет оставить плащаницу себе.
В пергаменте не упоминается о металлическом трехчастном цилиндре, поэтому неизвестно, остался ли он тоже в руках невров, или грабители обменяли его на что-то более полезное и практичное. Но даже этой информации тебе достаточно. Ты теперь знаешь, куда идти.
На северо-восток.
Путешествие выходит долгим и трудным. Годы тают, пока ты медленно приближаешься к родине тех, кто ограбил твою могилу. Из сочинений давно умершего мудреца по имени Геродот ты узнаешь, что их родина располагается у реки Гипанис, что они переняли обычаи народа, называемого скифами, и что покинули родину за год до похода великого царя-воина Дария из-за нашествия змей: это произошло спустя почти пятнадцать столетий после твоего ухода в Иркаллу. Мудрец также упоминает, что раз в год каждый из невров на несколько дней
