Ши Ху вслушивался в знакомую мелодию. Тихие ноты, мелодичные переходы… Эра сделала хороший выбор.
Дождавшись нужного момента, Ши Ху тронул струны. Музыка предназначалась для дуэта флейты и каягыма, но переложить партию одного струнного инструмента на другой для Камертона не составило проблем.
Сарай заполнила старинная мелодия. Вскоре для музыкантов перестали существовать стены из неструганых досок, металлические лари, разбросанная по полу солома… Они растворились, открыв просторное небо и нестерпимый солнечный свет. Флейта вела, а гитара послушно следовала за ней, все выше и дальше… Двое, мужчина и женщина, превратились в птиц. Расправив крылья, они парили в музыкальном потоке, а далеко внизу проплывали зеленые рисовые террасы, реки шелковыми стежками пересекали благоухающие свежей травой и цветами поля, деревья шумели, приветствуя ветер и новый день…
Два журавля играли в солнечных потоках, двигаясь в такт одним им слышимой мелодии, и солнце сверкало на белом оперении гордых птиц.
Ноты гасли одна за другой, вместе с лучами уходящего на покой солнца. И когда последняя стихла, Эра отняла от потрескавшихся губ тэгын. Ши Ху с трудом отпустил гриф гитары, его пальцы кровоточили. Мужчина и женщина долго молчали, приходя в себя, а потом Эра грустно вздохнула:
– Ты выбрал сложный путь.
Губы тут же треснули, покрывшись кровавой росой. Ши Ху протянул платок:
– Я знаю. Но идти на свет маяка легче, чем шагать в полной темноте. Позволь мне следовать за тобой.
Эра на миг прикрыла глаза и предупредила:
– Ты будешь на этой дороге один.
– Пусть так, – смиренно согласился Ши Ху.
Дверь распахнулась. На пороге, высоко подняв фонарь, стоял Ставр. Эра хмыкнула, глядя на его бешеные глаза:
– Я же предупреждала, чтобы отошел подальше. Все-таки задело…
– Не разговаривай! – пресек Ши Ху и повернулся к вошедшему: – Командир, ей лучше сейчас молчать.
Вместо ответа Эра указала на его кровоточащие пальцы.
– Ерунда. Заживет.
Но девушка уже не слушала. Ее голова склонилась на плечо сидящего рядом мужчины. Пока Ставр делал несколько шагов, разделяющие его и Эру, она успела заснуть. Ши Ху осторожно передал ее капитану:
– Не разбуди!
И сам зевнул, даже не пытаясь скрыть усталость.
– Рано спать, – выпустив Ставра с Эрой на руках, в сарай вошел Хен Мин. – Сначала…
– Извини, – снова зевнул Ши Ху. – Я действительно сильно устал. Но даже если ты решил лишить меня сна, предупреждаю – я ничего тебе не скажу. Эра узнала все, что хотела… Она и расскажет. Если сочтет нужным.
Хен Мин несколько раз сжал и разжал кулаки. Потом приказал в темноту улицы:
– Перевяжите ему руки. И поставьте охрану. А, накормить не забудьте, – напоследок донесло эхо.
Ученик, приставленный к арестанту, ловко обработал стесанные о струны пальцы. Но когда принесли еду, Ши Ху не смог взять ни палочки, ни ложку. И юноша, выполняя приказ Мастера, терпеливо кормил пленника, вкладывая в рот кусочек за кусочком.
– Ты бы предпочел, чтобы вместо меня была девушка? – не сдержался Ши Ху. И развеселился, получив мрачный взгляд. – Или, может, нового Учителя ты бы с большим удовольствием кормил? Так там очередь.
Вывести парня из себя не удалось. Ши Ху всмотрелся в его лицо, запоминая. Он с трудом удержался, чтобы не заснуть прямо так, на середине кормления, но вытерпел, пока за учеником не закрылась дверь. Сон явился раньше, чем погас отблеск уносимого фонаря, и до утра Ши Ху не тревожили ни звенящие сверчки, ни разговоры охраны.
* * *
На рассвете в Школе поднялась суета – к единственному пирсу на острове причалил грузовой катер. Ученики, груженные мешками, сновали туда-сюда. Хен Мин, убедившись, что все идет своим чередом, поднялся на борт. После короткого приветствия капитан указал на деревянные ящики с аппаратурой:
– Решили обновить технику?
– Да, пора уже. Барахлить начала, – улыбнулся Хен Мин.
Капитан закурил, глядя, как волны толкаются в белый борт:
– Пошлину подняли. Мне пришлось самому заплатить за разрешение.
– О, не беспокойтесь! – скрученная в трубочку пачка купюр перекочевала из одного кармана в другой. – Я все возмещу. В том числе и беспокойство.
– Я был в этом уверен, – кивнул капитан. – Поэтому и согласился взять на себя часть расходов.
По знаку Мастера подскочившие ученики подхватили ящики.
– Осторожнее! Вы знаете, сколько стоит этот проектор? Уроните – вычту из вашего содержания!
Зная, что это не простая угроза, юноши стали двигаться еще осторожнее – обучение в Школе Распускающегося Цветка стоило дорого, несмотря на то что ученики практически попадали в рабство.
Как только ценный груз оказался на берегу, Хен Мин обменялся с капитаном рукопожатиями и отправился домой. Вскоре ученики, исполняющие роль носильщиков, доставили в Школу припасы: мешки с рисом и мукой, консервы, свежее мясо в специальной сохраняющей упаковке. И ящики с заказанной аппаратурой.
Проектор выгрузили рядом с комнатой, которую выделили Яну. Туда же затащили еще несколько коробок:
– Разбирайся. А где твой командир?
– Не знаю, – рассеянно пожал плечами Ян.
Хен Мин попытался выяснить еще хоть что-то, но вместо ответов получал невнятные фразы. Взгляд Яна перебегал с одного предмета на другой, пальцы гладили блестящий пластик. Парень не слышал, что ему говорили, и отвечал лишь потому, что ответов ждали.
– Эру он стережет, – заглянул в комнату Дмитрий. – Что-то долго она спит, на капитане лица нет.
Пропустив рванувшего к выходу Хен Мина, Дмитрий поинтересовался у Яна:
– Да что с ними обоими? Один сам не свой, готов в спальню к девчонке ворваться, другой тоже… словно с ума сошел…
– Я не знаю, – отмахнулся Ян. – Спроси у Ши Ху. Они вчера весь день с ним возились, от сарая всех гоняли.
Дмитрий присвистнул:
– Все так серьезно? А это что?
– Не трогай! Вообще отойди. Вон там, в уголочке сядь. И не мешай.
– Ладно-ладно! – Дмитрий послушно устроился на полу, наблюдая за Яном. – Но все-таки, что это?
– Это, мой друг, информация! Я этим не то что за Сопротивлением, я за любой страной шпионить смогу! И за Армией Спасения тоже.
Дмитрий снова присвистнул:
– Это сколько же все это богатство стоит! Хен Мин что – миллионер?
– Не знаю, – отмахнулся Ян. – Не отвлекай, я занят!
Дмитрий хмыкнул и отправился искать остальных.
* * *
– Она еще не проснулась! – кинулся навстречу Хен Мину Ставр. – С ней что-то случилось!
– Спит она. Я заходил утром.
– Точно? – не успокоился капитан.
– Да что ты… как мальчишка! – не выдержал напора Хен Мин. – Устала вчера, отдыхает. Ну, не будить же. Ладно, пойдем, есть у меня для тебя кое-что…
В ящиках с домашней техникой, которую заказал хозяин Школы, оказалось двойное дно. Между грубо оструганными досками завернутые в промасленные тряпки лежали автоматы, пистолеты и коробки с патронами.
– Хватит? Еще гранаты. – Хен Мин показал на второй ящик. – И… вот.
Ставр смотрел на открытый чемодан. Смазка, защищающая снайперскую винтовку, тускло поблескивала.
– Дмитрию отдать. Он снайпера сменит.
– А если Эра захочет вернуть в отряд Ши Ху?
– Я буду против.
– Хорошо, – согласился Хен Мин. – Сам с ней разбирайся. Я не самоубийца.
Вой на улице заставил мужчин забыть про споры. И ударом острой бритвы по нервам прозвучало слово, вбитое в подкорку:
– Прорыв!
В воздухе набухали четыре бугристых пузыря. Их кожа блестела от выделяемого яда, а мохнатые щупальца короной крепились по экватору. От мощных ударов сотрясались постройки. Несколько стоящих на отшибе сараев уже превратились в мешанину из земли, щебня и дерева.
Ученики разбегались в стороны. Каждый знал, что ему делать. Младшие убегали, а старшие…
Хен Мин кинулся к месту Прорыва. Ставр, выбегая со двора, успел увидеть, как Мастер выхватил из рук подбежавшего мальчишки свою нагинату.
Капитан же торопился к главному дому Школы. Он успел вовремя, чтобы перехватить выскочившую на улицу Эру. Девушка вырывалась и царапалась, как кошка, когда он схватил ее поперек туловища, не позволяя кинуться в бой.
– Да успокойся ты!
Но Эра вспомнила, что она тоже Мастер. Ставр едва удержался на ногах, но не выпустил извивающееся тело. Вовремя подоспевшие Дмитрий и Алесь помогли скрутить девушку.
– Пустите, вы!..
Ставр размахнулся и влепил Эре пощечину. Щека вспыхнула алым, но из глаз исчезла опасная пелена – транс прервался.
– Не смей входить в резонанс!
– Да пошел ты! – дернулась Эра.
Дмитрий всхлипнул – он едва успел увернуться, чтобы не получить между ног. Удар пришелся по бедру, и парень что есть силы навалился на девушку, сковывая ее движения. Ставр продолжал удерживать ее за талию, а Алесь за плечи прижимал к земле.
