отключения энергии владельцев Крепости. Некоторые были пусты.
В семи оставшихся на третьем и четвёртом уровнях Крепости земляне обнаружили странные контейнеры зеленоватого цвета, напоминающие стога сена или композиции из труб, похожие на сгустки кишок. На вопросы: что это такое и для чего предназначено, Сумасход конкретно ответить не смог.
– Генетические запасы, – сообщил он туманно.
Разумеется, его мысленная речь сильно отличалась от аудиоречи, и операторам приходилось зачастую домысливать перевод, отчего случались споры между ними, так как они понимали компьютер по-своему, в соответствии со своими знаниями и опытом.
– Это хранилище геномов Демонов, – утверждал Новожилов.
– Биологические субстраты для воспроизведения нуждающихся в замене узлов Крепости, – возражал Карапетян.
Но оба сходились во мнении, что «стога сена» представляют собой засохшие «нейропрограммы», предназначенные для реализации каких-то далеко идущих планов Демонов Войны.
Открытие группой Сергея Макаровича «червоточины», соединившей Лес с каким-то другим ландшафтным образованием с таким же лесом, которой оказалась шахта, похожая на ствол жюльверновской пушки, произвело на остальных постояльцев сильное впечатление.
Егору Левоновичу пришла в голову интересная мысль о том, что мир Большого Леса является своеобразным биг-маком – это раззадорило обоих экспертов, и они заспорили о существовании многомерных переходов между бранами-вселенными, некоторые из которых реализуются в виде эффектных «червоточин» – иномериан и «прослоек» между измерениями.
– Не вызывает сомнений, – сказал Егор Левонович, – что количество измерений, равное трём и четырнадцати сотым, порождает многосвязное пространство, что мы и наблюдаем в этом мире. Идея «мира-бутерброда» имеет право на существование, и я даже берусь выразить это математически. Возможно, брана нашего Леса действительно представляет собой объект, состоящий из трёх-четырёх, а то и больше, слоёв.
– По-моему, вы немного спешите, коллега, – возразил Новожилов. – Мир Большого Леса всего лишь Риманов[22] разрез, то есть червоточина с нулевой длиной. Он завёрнут сам на себя, что мы и наблюдаем, имея шахту-червоточину, соединяющую края одного слоя.
– Какая же она нулевая? – хмыкнул Костя. – Длина шахты не меньше километра, да, Сергей Макарович?
– В масштабах вселенной это всё равно что нуль.
– Не согласен, коллега, – качнул головой Карапетян.
– Могу поспорить.
– Не надо спорить, товарищи эксперты, – остановил физиков Плащинин. – Теоретические дискуссии не приблизят нас к истине.
– Почему? Из того, что мы узнали, можно сделать далеко идущие выводы. К примеру, очень хотелось бы прояснить гипотезу об отпочковании нашей звёздной вселенной от браны Большого Леса. Ведь если она истинна, тогда так называемого Большого Взрыва, якобы породившего нашу вселенную, не было.
– Отделение нашей браны от браны Большого Леса и выглядело как Большой Взрыв, – сказал Карапетян.
– В таком случае каким образом в нашу вселенную попали гены жизни Большого Леса? Взрыв ведь был мощнейшим и сопровождался эрой инфляции, раздувшей пузырь нашей вселенной в триллионы триллионов раз!
– Вполне вероятно, что генные принципы жизни передаются через осцилляции вакуума…
– Ради бога, товарищи теоретики, – снова перебил Егора Левоновича Плащинин. – Давайте поближе к реальности.
– Мы ещё звездолёт нашли, – напомнил Костя.
– Вот именно.
– Неизвестно, звездолёт это или какое-то наземное сооружение, – сказал Мерадзе рассудительно. – И он не демонский, внутри полно трупов «кузнечиков». Это наводит на мысль…
– Что звездолёт свалился в Большой Лес через другую иномериану! – воскликнул Костя.
Вероника засмеялась.
– Этот идейный фонтан неостановим.
Плащинин вопросительно посмотрел на Савельева.
– Не могу ни подтвердить, ни возразить, – сказал Сергей Макарович. – Нужно тщательное обследование объекта. Он не похож на летательный аппарат, если судить об этом по геометрии наших земных самолётов, но и летающий транспорт Демонов тоже не сильно напоминает классические летатели. К тому же если внутри сооружения лежат мёртвые «кузнечики», не отличимые от «космических торговцев» из ракеты, то допустимо и предположение об их родстве.
– «Кузнечики» могут быть просто другой расой Демонов, – заметил Новожилов.
– Могут, согласен. Но доказать это можно будет только после нового похода к… – Сергей Макарович улыбнулся, – к звездолёту.
– Предлагаю направить экспедицию! – вскинул руку Костя. – Готов подключиться!
– Подумаем, не торопитесь, – сказал Плащинин. – Так как майор Ребров ещё не вернулся, надо продолжать начатые исследования Крепости. – Он перевёл взгляд на Карапетяна. – Вы до сих пор не нашли программу включения главного оружия Демонов – «эйфелевой башни». Это чрезвычайно важно, потому что, повторюсь, атаку «динозавров», если они снова полезут в кратер, остановить мы не сможем.
– А «бластеры» на что? – напомнил Костя, единственный из всех не испытывающий тревоги по поводу встреч с посланцами чёрного леса.
– Нужно оружие помощней, – сказал Плащинин. – Внутри Крепости мы их остановим, имея антидесантный контур, но гарантий, что защита будет работать как часы, у нас нет. В случае прорыва «птеродактилей» в бункера мы потерпим поражение. Сумасход не сообщил, есть ли в арсенале что-то ещё?
Новожилов и Карапетян переглянулись.
– Мы не спрашивали, – смущённо признался Егор Левонович.
– Так спросите! Мы обыскали все шкафы, там лежат только «бластеры» и какие-то балахоны наподобие рыцарских доспехов.
– Это, наверное, и есть доспехи, – сказал Костя. – Или спецкостюмы наподобие наших «ратников». Все Демоны лежат в гробах голыми, а в шкафах хранится их одежда. Поинтересуйтесь у Сумасхода.
– Вряд ли это спецкостюмы, – сказал Матевосян с сомнением.
– Почему?
– Демоны могли выращивать любые доспехи как слой кожи. Зачем им дополнительные костюмы?
– Чтобы работать в экстремальных условиях, либо использовать их в качестве дополнительной защиты в бою.
– Дельная мысль, – одобрительно сказал Мерадзе.
– В таком случае поступим так. – Плащинин прошёлся по «столовой» в задумчивости. Он каким-то образом умудрился побриться, и Сергей Макарович с завистью подумал, что и ему следовало бы сделать то же самое.
– Разделимся, – принял решение генерал, искоса глянув на него. – Мы с Сергеем Макаровичем ещё раз пройдёмся по арсеналу и обследуем склады. Иван Петрович и Егор Левонович – за вами главное оружие. Делайте что хотите, но «эйфелева башня» должна заработать!
– Если бы Сумасход подчинялся приказам, – проворчал Новожилов.
– Плюс к этому попробуйте выяснить, знает ли Сумасход о существовании конкурентного «центра обороны».
– Хорошо.
– Работаем!
– А нам куда? – осведомилась Вероника, опередив вопрос Кости.
– Предлагаю экскурсию к звездолёту, – сказал ботаник.
– Вы специалист? – посмотрел на него в упор Плащинин.
– Ну… – смешался молодой человек.
– Занимайтесь своими делами.
– Все мои дела в лесу, – не обратил Костя внимания на тон генерала. – Если нельзя к звездолёту, отпустите меня с кем-нибудь в лес, нарву всяких полезных трав, поищу хлебное дерево, фрукты… табак.
– Пока вокруг рыщут «динозавры», экспедиции проводить опасно.
– Но мы же слетали к шахте и никого не встретили.
– Исполняйте приказ.
– Подождите, Виктор Викторович, – вдруг вмешался в разговор Карапетян. – Разрешите мне пойти с ними? Честное слово, я устал сидеть с рогами на голове. Она уже пухнет от этих казематов. Хоть немного развеюсь.
Плащинин посмотрел на Сергея Макаровича.
– Пусть летят, –
