задании. На инопланетном корабле.
Я знаю, что должна осмотреть следы. Может быть, это игра света. Очередное видение, галлюцинация. Но мой пульс кричит об опасности, легкие сжимаются, и я задыхаюсь от потребности сбежать. Далеко-далеко. С этого корабля. Если я побегу быстро и далеко, я оставлю кровавые следы позади, и они растворятся, превратившись лишь в воспоминание, а однажды и это воспоминание исчезнет навсегда.
Я вырываюсь из комнаты и несусь сломя голову по коридорам корабля. Миную еще одну дверь в свою комнату, потом еще одну такую же, и еще. А может, это и не моя комната; может, корабль наконец-то открылся мне, позволив блуждать по нему полностью, без присмотра. Или, возможно, я просто мчусь в ужасе по кругу, пожирая собственный хвост, как обреченный уроборос.
Легкие горят. Я начинаю спотыкаться, слабея, поддаваясь тяжкому грузу страха и пределам своей и без того низкой выносливости.
Слева внезапно открывается новый коридор, и я устремляюсь туда. Зрение затуманено слезами, страхом или и тем, и другим. Легкие кричат, требуя воздуха, но я не прекращаю бежать. Я должна продолжать. Должна выбраться.
Свет теперь тусклее, или, может быть, это стены темнеют, багровые, насыщенные и кроваво-красные, с них капает, как мокрая краска.
Эти коридоры залиты кровью. Они всегда такими были?
Мои ботинки скользят по запекшейся крови. Словно полы содрали, обнажив живую плоть под ними, а гул — это дыхание самого корабля, звук жизни, пульсирующий через это нечто, что съело меня, проглотило целиком, и деваться некуда, кроме как глубже внутрь.
И по мере того, как я продвигаюсь, гул становится всё громче и громче — ударный пульс по моим барабанным перепонкам, мозгу, всему телу. Если этого не существует, но я слышу и чувствую это, разве это не делает его реальным?
Вещи на стенах начинают шевелиться, когда я прохожу мимо. Я не хочу видеть; я отказываюсь смотреть на то, что медленно появляется, извиваясь в тени.
Я не буду смотреть.
Но мне приходится.
Мои шаги замедляются, легкие борются за воздух, а мышцы кричат от перенапряжения. Я останавливаюсь, чтобы сделать вдох, другой, третий. Стены плывут, как черно-красный суп, и что-то ползет, или плывет, или тащится рядом со мной.
Тело, залитое кровью. Голое. Иссохшее, как мертвец.
Оно тянется ко мне, широко открыв глаза.
Я спотыкаюсь о собственные ноги и падаю на спину, болезненно ударяясь локтями о пол. Я пытаюсь отползти от этой твари, но ботинки не находят опоры в кровавой жиже.
— Ами, — произносит существо завывающим, умоляющим звуком.
Это голос Махди.
В моих легких не хватает воздуха, во мне не хватает сил, чтобы ответить. Чтобы сказать ему, что его не существует, чтобы он оставил меня, мать твою, в покое. Это не реально.
Но даже когда я заставляю себя подняться на ноги, а красно-оранжевый свет преломляется в слезах и затуманивает зрение, я не верю собственным пылким мыслям. Это реально. Махди так же реален, как ужас в моем сердце, как кровь, пачкающая мой комбинезон.
Я не могу оставаться здесь, в этом коридоре из крови. Я знаю, что должна уйти. И я всё еще уверена, что если пробегу достаточно далеко, то найду выход. Не знаю, мчусь ли я к грузовому отсеку или глубже внутрь корабля, но я не могу оставаться там, где я сейчас. Потому что позади меня тело, скользящее сквозь толстую ткань стен. И тут еще одно нечто присоединяется к нему на моей расплывчатой периферии. Еще одно тело? Вымысел? Они преследуют меня, пока я бегу, пока двигаюсь по кораблю к самому сердцу каждого ужаса, который будил меня по ночам и заставлял давиться от страха.
— Ами, — это голос Лили.
— Ами, подожди, — говорит Василисса.
Они все здесь со мной, мой экипаж. Эти ужасные трупы вурдалаков, волочащиеся по стенам, по потолку надо мной. Я всхлипываю, резким и болезненным звуком, легкие на пределе возможностей. Что, если я позволю им забрать меня? Меня, ту, что выжила, когда они — нет? Что, если я позволю им свершить ту месть, которую, по их мнению, я заслуживаю?
Гул, гул, гул.
Кости вибрируют от этого звука. Теперь он врос в меня. Невидимый паразит, вцепившийся в мои нервы. Опутавший сердце прочной паутиной.
Ами. Куда, по-твоему, ты теперь пойдешь?
Я резко торможу. Передо мной кроваво-красная стена. Отсюда некуда идти, кроме как назад, туда, откуда я пришла. А позади я слышу скользящие, дерганые движения моего экипажа, их приглушенное бормотание, их уговоры.
Но подождите — там дверь. Она черная, лишенная света, словно ночь вырезала себе место в стене.
Иди внутрь. Найди то, что искала.
— Почему ты нас бросила? — голос Лили звучит густо позади меня, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, на эту человекоподобную тварь, поднимающуюся с залитого сукровицей пола. Липкие щупальца покрывают ее волосы и тело — волокна живой материи, словно она рождается из самого коридора.
— Я этого не делала, — хриплю я, пятясь назад. — Вы умерли в стазисе.
Лицо Лили такое же, каким я помню его на Пионере — изможденное, смертельно бледное, но забрызганное кровью и покрытое кровавой паутиной; сгустки темно-малинового цвета прилипли к ее лбу и щекам. Она тянется ко мне, и я, оступаясь, делаю шаг назад.
— Ами, — говорит она. Густые пузыри крови сочатся из уголков ее губ. — Я доверяла тебе. Я любила тебя. Но остальные видели то, чего не видела я. Они оставили тебе частички себя. Они знали тебя лучше, чем я.
— Я ничего не делала! — пронзительно протестую я, и, отступая от Лили, упираюсь спиной во что-то твердое. В черную дверь. Меня трясет, я убита горем, ужас сворачивается комом в горле. Она собирается меня убить. Она собирается сомкнуть свои мокрые от крови руки на моей шее и утащить меня вниз, вниз, в кровавую ткань коридора, пока мы все не погрузимся, не утонем, не будем переварены кораблем.
Глаза Лили сверкают безумием.
— Это ты со мной сделала, — в ее голосе клокочущая, болезненная ненависть. — Это ты со мной сделала.
Она бросается вперед, как раз в тот момент, когда я завожу руки за спину и налегаю на дверь. Она распахивается, и я тоже падаю в черную бездну.
Глава 15
Дверь захлопывается за мной, резко обрывая голос Лили. Я погружаюсь в тишину. Меня проглотили целиком, как я и боялась. Густой воздух наполняет легкие, каждый вдох — словно глоток зловонной воды. Я стою на четвереньках на полу — неровном, мягком и липком. Всё вокруг теплое
