на это через иллюминатор, её лицо оставалось непроницаемым, но внутри она чувствовала ритм — её ритм, её контроль.
Они приближались к базе Небулонцев, и Грейс выждала момент, когда расстояние сократилось до критической точки. Она закрыла глаза, вызывая СИСТЕМУ. После снятия блокираторов «Кроноса» её способности расцвели, и теперь она могла использовать их на новом уровне.
Теневое присутствие — её личный навык, что раньше окутывал только её, делая призраком: невидимкой для радаров, неуязвимой для ударов. Сколько раз он спасал её в одиночных вылазках, позволяя исчезать, как дым. Но теперь, с усилением от «Кроноса», что стал её продолжением, она могла больше.
Грейс сосредоточилась, её СИСТЕМА загудела, и аура навыка начала расти. Она выплеснулась за пределы её тела, за пределы мостика, окутывая «Кронос» целиком. Энергия текла дальше, распространяясь по флотилии, как тёмный кокон. Корабли один за другим растворялись в тенях — не полностью, не становясь неуязвимыми, как она сама в одиночку, но скрываясь от любых радаров. Площадь действия ослабляла защиту навыка, но Грейс это не волновало. Ей не нужна была броня — ей нужна была скрытность. Кокон Теневого присутствия окутал флот, делая его призрачной армадой, что скользила к базе незамеченной.
Она открыла глаза, её взгляд стал ещё острее. На тактической карте база Небулонцев была прямо перед ними, но никаких сигналов тревоги с той стороны не поступало. Улыбка — тонкая, едва заметная — тронула её губы.
— Статус? — спросила она, не отрываясь от карты.
— Радары чисты, — ответила Рейн, её голос был ровным. — Они нас не видят.
— Орудия готовы, — добавил Таннер, его пальцы лежали на панели управления.
Грейс кивнула, её рука легла на край терминала.
— Держать позицию. Ждём моего сигнала для атаки.
Флотилия замерла в тенях, окружая базу, как стая хищников перед прыжком. «Кронос» пульсировал под её командой, его мощь текла через неё, усиливая каждый её приказ. Дарен был там, внизу, и скоро он узнает, что его время вышло.
Грейс Лоренс стояла у тактической карты, её серо-стальные глаза следили за базой Небулонцев — массивной структурой, что вращалась в пустоте, её контуры едва виднелись сквозь кокон скрытности. СИСТЕМА гудела в её голове, усилие от поддержания навыка на таком масштабе начинало давить. Она чувствовала, как аура дрожит, натягивается, словно тонкая ткань, готовая порваться. Ещё секунда — и радары Небулонцев её заметят. Этого нельзя было допустить.
— Атака, — бросила она, её голос резанул тишину мостика, холодный и острый. — Сейчас.
Таннер ударил по панели, и «Кронос» ожил, его главные орудия выплюнули сгустки энергии, что рванули к базе. В ту же секунду Теневое присутствие рухнуло — кокон лопнул, обнажая флотилию, и корабли Федерации рассыпались, спешно окружая цель. Эсминцы и крейсеры разошлись в стороны, истребители рванули вперёд, осыпая базу огнём из всех орудий. Взрывы расцвели на поверхности станции — яркие, беззвучные в вакууме, их свет отражался на мостике «Кроноса». Грейс сжала кулак, её лицо оставалось непроницаемым, но внутри она ощутила укол досады. База не рассыпалась в клочья, как должна была под таким ударом. Чёртовы Небулонцы и их технологии — даже внезапность не сломила их сразу, выиграв им лишние минуты жизни.
— Статус цели, — сказала она, её голос был ровным, но в нём сквозило напряжение.
— Повреждения есть, — ответил Таннер, его пальцы бегали по панели. — Щиты держат. Они активировали защитные поля. Потребуется второй залп.
Келлс добавил, не отрываясь от навигации:
— Станция маневрирует. Пытаются уйти из зоны поражения.
Грейс стиснула зубы, её глаза сузились. Лишние минуты. Она ненавидела это — Небулонцы всегда цеплялись за каждый шанс, их техническое превосходство раздражало, как заноза. «Кронос» мог разнести их в пыль, но не мгновенно, и это бесило. Она открыла рот, чтобы отдать приказ на второй удар, но её прервал сигнал — резкий, настойчивый, срывающий тишину мостика. Рейн вскинула голову, её руки замерли над панелью связи.
— Входящий сигнал, командир, — сказала она, её голос дрогнул. — С базы. Они требуют связи.
Грейс кивнула, её лицо стало ещё холоднее.
— Выведи.
Голограмма вспыхнула над терминалом, и перед ней возникла Скверна — Тэна, её тёмные волосы растрепались, глаза горели злостью и отчаянием. Экипаж «Кроноса» замер, но Грейс даже не шевельнулась, её взгляд впился в изображение.
— Прекратите атаку немедленно! — рявкнула Скверна, её голос дрожал, но был твёрд. — У нас ваш капитан, Дарен Евергрин. Ещё один залп — и мы его убьём!
Тишина повисла на мостике, тяжёлая, как вакуум за иллюминатором. Грейс смотрела на Скверну, её глаза были холодны, как сталь, и ни один мускул не дрогнул на её лице. Дарен — капитан «Кроноса»? Она знала его как Евергрина, как цель, но капитан? Это было ложью, и Скверна, похоже, верила в неё сама. Грейс сжала кулак за спиной, её СИСТЕМА мигнула, напоминая о приказе Вектора: убить при сопротивлении. Угроза Небулонцев ничего не меняла — Дарен был обречён, с их базой или без.
— Подтвердить второй залп, — сказала она тихо, но её голос прорезал тишину, как клинок. — Таннер, готовь орудия. Рейн, отключи связь.
* * *
База Небулонцев дрожала под ударами первого залпа. Взрывы гулко отдавались в стенах, сотрясая чёрный металл, пронизанный красными жилами энергии. В командном зале царил хаос: панели мигали тревожными сигналами, андроиды метались между терминалами, а воздух гудел от напряжения. Скверна стояла у центрального пульт, сжималя его край, глядя на голограмму — флотилия Федерации, ведомая «Кроносом», сжимала кольцо вокруг базы.
Келвин стоял рядои и бросал взгляд на Скверну, и его голос, резкий и хриплый, прорезал шум зала.
— Что ты творишь, Тэна? — рявкнул он, не отрываясь от панели. — Мы под ударом, а ты тянешь время! Надо выводить андроиды и бить в ответ, пока они нас не разнесли!
Скверна повернулась к нему, её алые глаза сузились, прожигая его насквозь. Она выпрямилась, её голос был твёрдым, но в нём сквозила усталость.
— Дарену нужно время, Шестерня, — сказала она, её тон был холодным, но в нём чувствовалась мольба. — Он ещё не в норме. Если мы сейчас полезем в бой, это может всё испортить. И потом, посмотри на нас — нас тут кот наплакал. Эта база не выстоит против их флота. Надо оттянуть, хотя бы на пару часов.
Рагна расхохоталась — громко, раскатисто,
