с каким-нибудь ошалевшим пассажиром совсем не хотелось. Конечно, кэп уверял, что средство надёжное и «ни один птенчик раньше времени не проснётся, чтобы чирикнуть», но, к каждому в каюту не заглянешь. Кто знает, вдруг отыщется сумасшедший, которому доставляет удовольствие мучиться головной болью при переходах, или производители снотворного решили сэкономить на партии таблеток. Да и сам пиратский главарь… Уж он-то точно не спит. И это была вторая причина, по которой Стас не решился идти напрямик – он инстинктивно подозревал возможную подставу со стороны их босса. Беспечные «зяблики» упрямо не желали улетать из головы, отравляя самочувствие злорадными трелями.
– Как думаешь, кого нас отправили встречать? – как бы невзначай поинтересовался идущий по правую руку Дик. Стас бросил косой взгляд на напарника: при всей непринуждённости фразы было видно, что тот тоже на взводе, правая рука поглаживала висящую на поясе кобуру капитанского бластера. Не ахти какое оружие, в перестрелке батарея за пару минут сядет, но всё же…
– Да не всё ли равно, – отразилось эхом в пустом техническом коридоре. – Скоро сам увидишь. Прибудет кто-нибудь из новых приятелей. Будем дружно обносить это замечательное корыто: тащить всё, что не прикручено и не приколочено. Ох, и вляпались мы с тобой, Дик. Не отмоемся…
– Ладно, хоть без жертв обошлось, – попробовал найти положительный момент напарник.
– Это пока, – не пожелал разделить его оптимизма Стас. – Вечно везти не будет.
– И всё же, надо признать, этот их капитан – мужик с головой. Такое провернуть!
– Признаю, – мрачно кивнул Стас. – Только это меня ещё больше пугает. Как думаешь, зачем человеку, который купается в деньгах и известности – ты видел его на сцене, понимаешь о чём я – зачем ему грабить лайнер? Да он на трансляциях заработает больше, чем всё это стоит!
– Может, страховка? – предположил Дик. – Прикинь, жизнь и имущество застрахованы, а тут – ограбление века! Это же сколько можно из страховщиков вытрясти!
– Возможно, – Стас на секунду задумался. – Вот только такие люди не носят с собой кредиты, у них даже привычных нам счетов нет, сплошь доли, акции, активы, вложения в планетарных офшорах…
– Тогда для чего это всё? – Дик непонимающе уставился на приятеля так, словно тот знал больше, но упрямо не желал делиться: – Скажи уже!
– Не уверен, хочу ли я действительно знать, – вздохнул Стас. – Насколько полезно зяблику понимать, из каких прутьев сделана его клетка? А вот и шлюз.
Как на любом крупном корабле, на лайнере имелось несколько шлюзовых отсеков, но только главный из них был оборудован внешним причальным модулем, позволяющим принимать не только челноки, но и небольшие транспорты. Служебное помещение перед шлюзом оказалось просторнее, чем грузовой трюм на «Лисе»: здесь располагались стыковочные пульты, вспомогательное оборудование, ниши для скафандров и инструмента. Пространство в нём делилось пополам прозрачной перегородкой и завершалось двумя коридорами: одним техническим, другим – для прибывающих пассажиров, что позволяло команде одновременно заниматься разгрузкой припасов и принимать гостей. В роли встречающего персонала сейчас выступали двое когда-то честных торговцев, а нынче – пиратов по имени Хвост и Открывашка.
– Мы на месте, – сообщил Стас в коммуникатор.
– Хорошо вам, хоть ноги размяли, – проскрежетал в ответ голос Солянки. – А я тут с этой… Чтоб она охрипла… Ладно, ждите, сейчас с вами кэп свяжется.
Дик и Стас удивлённо переглянулись. На экране появилось знакомое лицо импресарио. Тот развалился в глубоком кресле, одетый в очередной безупречно белый костюм, вычурный-полосатый галстук и кремовые перчатки.
– Слушайте сюда, птенчики, – словно разглядывающий мышей сытый кот, ухмыльнулся мэтр, неторопливо наливая в бокал тёмной жидкости, чтобы тут же осушить его. На бутылке полыхнула зловещая надпись «Мрачная тварь». – Для первого раза вы неплохо справляетесь, но, пока дело не закончено, расслабляться не советую. Сейчас откроете шлюз и примете абордажную партию, парни займутся своей работой, тут вам не о чем беспокоиться, команда своё дело знает. А для вас двоих будет особая задача. Нашего общего знакомого вы сразу узнаете, будете выполнять всё, что он скажет. Но! Запомните сюда, – пиратский капитан сделал многозначительную паузу: – Доло́жите мне обо всём. Каждый его шаг, каждое слово, каждый чих, и, если даже он станет у себя в носу ковыряться, это тоже доложите, да ещё и распишите, которым по счёту пальцем он это делал. Всё ясно, Открывашка?
– Куда уж яснее, – пробормотал Дик.
– Хвост?
– Сделаем, – кивнул Стас. Уточнять и переспрашивать совсем не хотелось.
Импресарио смерил их оценивающим взглядом и опять потянулся к бутылке. Сделав большой глоток прямо из горлышка, он провёл пальцами по сенсорам на пульте. Экран погас. Практически сразу на связь снова вышел Солянка:
– Челнок прибыл, стыковка прошла. Открывайте шлюз, да пошире! Пришла пора делиться, господа корпораты…
Стас подошёл к ближайшему пульту и провёл идентификационной картой первого помощника капитана. После чего отдал несколько команд через голосовой интерфейс. Тем временем Дик наблюдал за процессом на большом экране, где отражалось происходящее внутри стыковочного шлюза.
– Зашли. Наши зашли! – бодро сообщил он.
– Наши? – Стас удивлённо поднял бровь.
– Ну, не чужие же, – ничуть не смущаясь, ответил приятель. – Хотя… Вот этот, я бы сказал…
Внутренняя дверь шлюза неспешно отошла в сторону. И первым в отсек, отстёгивая матовый чёрный шлем от такого же чёрного, непривычного глазу скафандра, ступил тот, кого они меньше всего ожидали сейчас увидеть.
* * *
Легко сказать: «тащите всё». Сделать – гораздо сложнее. На корабле без малого пятьсот кают. Центральный ресторан, пять ресторанов поменьше, полтора десятка баров. Двадцать один массажный салон. Три парикмахерские и четыре косметологических центра. Релакс-камеры. Спортивные зоны. Грузовой сектор для габаритного багажа. Оздоровительный блок.
Множество мест, где можно поживиться. Гораздо больше, чем времени, отпущенного на операцию, чем объём трюмов на «Ренегате». И это, не считая заявок на «доставку», составленных на базе.
Когда уж тут грабить в своё удовольствие?! Воды попить некогда. Чеме извольте привезти запас медикаментов и операционный манипулятор. Селен – твердотельных пластин для карт памяти. Мистеру Кирби – визуальный комм-интерфейс, класса не ниже Z-плюс-плюс. Лучше два.
Эйлин Деметра снабдила штурмовую бригаду списком кают особо влиятельных и богатых пассажиров, настоятельно порекомендовав работать точечно. Брать драгоценности, антиквариат и носители с документами. И неплохо бы найти личное оружие (у богатых клиентов порой попадаются весьма интересные образцы, сделанные по специальным заказам), и несколько ящиков запчастей. Остальное по мелочи: алкоголь, скафандры, массажёры-тренажёры. Итого – триста семь позиций.
А их всего-то, не считая чужого и Деметры, которая осталась нести вахту на «Ренегате» – пять человек. Из них один – надёжный, но не очень сообразительный Викки Зор;
