Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 144
Тут же в углубление хлынула бурными потоками вода и заполнила его в считанные секунды. Количество жидкости было отмерено заранее, и лишь небольшие излишки вылились в специальные сливные отверстия, расположенные чуть выше основной линии. Все произошло молниеносно, так что из десяти человек никто не успел понять, в чем именно заключался смысл эксперимента. А когда поняли, стало уже поздно: сквозь толщу воды было бесполезно выкрикивать ругательства. Да и невозможно. Несколько мгновений еще слышались судорожные мычания и стоны, вырывающиеся из воды с пузырьками воздуха. Но вот и они прекратились. Лишь мелкой рябью расходились по поверхности круги от конвульсивных движений захлебывающихся тел. Но вот и они стихли. Вода замерла.
– Начинайте часовой отсчет времени! – скомандовал Райгд, подходя к склонившемуся над самописцами Бензику. – Что-то вы сегодня не в форме. Может, заболели?
– Нет-нет, ваше святейшество! – Главный невропатолог попытался улыбнуться. – Немного недоспал, и только. – Увидев подозрительный взгляд, объяснил: – Я ночевал здесь, недалеко. И всю ночь мне не давал заснуть работающий поблизости буровой комбайн.
– А-а! – Райгд понимающе закивал головой. – Я тоже его слышал! Прикажу на время нашего отдыха отгонять эти дробилки подальше. Они нам больше не помешают. Ведите опыт, а я постараюсь вернуться минут через пятьдесят. Возможно, нам сегодня повезет больше, чем в предыдущий раз!
– Да, будем надеяться! – без особого энтузиазма согласился Бензик, вглядываясь в безмолвные, совершенно неподвижные стрелки приборов.
Вителла метался как угорелый. Он вспотел, пришлось даже сбросить с себя свои пышные отличительные одежды декёрла и остаться в легкой тунике. Он обежал множество лабораторий и их подсобных помещений, выискивая и отправляя в помещение пред покоями императора бесчисленные приборы и устройства. Потом все это было спущено вниз, установлено – и произведены самые тщательные замеры. В конце Вителла с помощью пузыритовых сверл и буров взял пробы со стен и ступенек туннеля. К его удивлению, пришлось приложить немало усилий для этого последнего действия. И это – несмотря на то, что пузыритовые инструменты не тупились и были поистине вечны. Но сама структура материалов, особенно стен, переходящих в арки свода, была необычайно вязкой и как бы пружинила пузыритовые резцы.
Поэтому вместо предполагаемых двух-трех часов он потратил почти пять – и вышел в дворцовый сад чуть ли не к обеду. Они условились с принцем о встрече именно в этом месте, и, хоть сад был огромный, не составляло особого труда найти развлекающуюся молодежь по громким голосам и дружным взрывам смеха. Выйдя по этим звукам на круглую полянку, засаженную пышной травой, Вителла увидел Пеотию с завязанными легким шарфом глазами, а вокруг нее – всех остальных. Хлопая в ладоши, они уворачивались и пробегали около ее расставленных рук. Принц, первым заметивший друга, приложил палец к губам, призывая к тишине, и отчаянно замахал руками, показывая Вителле, что тот тоже должен присоединиться к игре. Вителла, улыбаясь, подошел и тоже стал похлопывать в ладоши, отвлекая внимание мечущейся во все стороны Пеотии. Пытаясь увернуться от ее расставленных рук, он не заметил, как Бутен обменялся знаками с Ковели. И не успел вырваться, когда его неожиданно придержали с двух сторон и подставили прямо в объятия уже порядком уставшей девушки.
– Поймала, поймала! – радостно закричала Пеотия. – Не сопротивляться и стоять смирно!
После этого она принялась ощупывать извивающегося от щекотки Вителлу.
– Так-так! Кого же это я поймала? Конечно же, это не принцесса и не Сакрина. Значит, это его высочество или князь.
– Давай, отгадывай побыстрей! – заторопила ее со смехом Айни. – Ведь не будем же мы до вечера выслушивать твои рассуждения.
– Но мне кажется, они поменялись или вообще сменили одежду… – Пеотия была полна сомнений. – А это нечестно!
– Ничего подобного! – возразила Сакрина. – Он ничего не менял! А если не можешь угадать – сдавайся!
– Как бы не так! – И Пеотия стала ощупывать волосы и голову молодого ученого.
В этот момент Вителла обвил руками ее талию и притянул к себе поближе. Раздались одобрительные улюлюканья Айни и Сакрины.
– Ну, понятно: это не принц! И не Ковели – иначе Сакрина бы так не радовалась. А кто еще может посметь меня обнимать? Да, только… – Она сделала паузу и вместе со всеми выкрикнула: – Вителла!!!
– Мне кажется, – принц подошел и снял повязку с глаз Пеотии, – она сразу его узнала и только специально ждала, пока он ее обнимет!
– Я это сделал, чтобы ввести ее в заблуждение! – стал оправдываться Вителла, продолжая тем не менее держать девушку в объятиях.
– Какой шустрый! – восхитился князь Ковели. – Вот теперь посмотрим, как ты будешь ловить!
– Нет, нет! – Принц хлопнул в ладоши, показывая, что игра закончена. – Так мы и на обед опоздаем! Все – в машины, едем к холмам. Там главный императорский егерь ждет с особыми блюдами и редкостным кулинарным сюрпризом. – Он подал руку принцессе, сопровождая свой жест томным вздохом. – Надеюсь, ваше высочество не откажется осмотреть лучшие охотничьи угодья Хардийской империи?
– Разве кто-либо сможет отказаться от такого многообещающего обеда? Тем более что я уже изрядно проголодалась. – Она положила свою ладошку в ладонь принца. – И готова чуть ли не бегом бежать к вкусно пахнущим столам.
– Бегом? Тогда побежали? – спросил Бутен и, получив утвердительный кивок принцессы, крикнул: – Кто последний добежит до машины – рассказывает нам всю дорогу смешные истории!
И венценосная пара первой сорвалась с места. За ними, стараясь не отставать, бежали со смехом Сакрина, Пеотия и Вителла. Добежав до огромного правительственного лимузина, который стоял на одной из аллей дворцового парка, они оглянулись на бегущего легкой трусцой Ковели.
– Князю трудно бежать, – стал сочувствовать Вителла. – Потому что он уже пытается вспомнить что-нибудь веселенькое.
– Ну а ты как? – с намеком спросил принц. – Все успел сделать?
– Почти… Вечерком еще посижу немного в лаборатории – и уже завтра будем иметь первые результаты.
– А потом?
– А потом решим, что делать дальше…
В этот момент принц подтолкнул его, поторапливая садиться в машину.
– Ваше высочество! К чему такая спешка?
– Не хочу, чтобы тебя у нас украли государственные дела!
Бутен, усевшись в машину, крикнул в открытую еще дверцу:
– Ковели! Да я быстрей хожу, чем ты бегаешь!
Дождавшись, пока князь сядет рядом с Сакриной, он скомандовал водителю: «Вперед!» – и пояснил Вителле:
– Дело в том, что тебя разыскивали посыльные его святейшества, а я их всех отгонял и даже запретил мне на глаза показываться. Сказал, что забираю тебя на весь день. Да и на завтрашний выходной тоже.
– А может, что-то срочное? – забеспокоился Вителла, глядя из окна на проносящиеся мимо ворота ограды и стоящих на посту гвардейцев, которые салютовали проезжающему принцу.
– Что может быть более срочным, чем хороший обед? Да еще в такой компании? – возмутился принц. – Нет, вы только посмотрите на него! И так все утро пролазил по лабораториям, вынюхивая что-то в своих пробирках, и сейчас отказывается выехать к чистому лесному воздуху!
– Да я не отказываюсь! Просто могло случиться что-то важное…
– Я бы узнал об этом первым! – успокоил его принц. – И вполне мог бы сам решить, что важно, а что нет!
«Действительно, – подумал Вителла. – Сегодня можно отдохнуть и не спускаться в эти жаркие шахты! Тем более что у меня уже сто лет не было выходного». Но на душе у него осталось какое-то смутное беспокойство.
Его святейшество Райгд с раздражением отбросил скальпель и, подойдя к ванне, стал ополаскивать окровавленные руки. Потом взял полотенце и стал вытираться.
– То же самое! У кого больше, у кого меньше, но у всех явное кровоизлияние! И нет даже малейшего намека на разгадку этого парадокса.
Бензик выпрямился над операционным столом и устало вздохнул:
– Осталось еще два трупа. Будем тоже вскрывать?
– Естественно! Хотя это, возможно, ничего нам не даст… – Райгд отбросил полотенце. – Заканчивайте здесь сами. Потом поторопите со сравнительными анализами. Может, хоть это даст какие-нибудь результаты. Я буду недалеко… – И он вышел в соседнее помещение.
Тут же к Райгду обратился посыльный, вскочивший со скамейки при его появлении.
– Ваше святейшество! Декёрла так и не удалось отыскать. Его высочество принц Бутен сказал, что забирает Вителлу на весь день, и запретил беспокоить.
– Хорошо! Пока не ищите! – Главный магистр в задумчивости пощипал себя за мочку уха. – Может, оно и к лучшему.
В этот момент вошел Ренни и, поклонившись, вопросительно уставился на своего патрона.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 144
