class="p1">— Последнее уже сходит на нет, — покачал головой Хоган, — Научные подразделения Кларка и Ланчера работают с технологиями, которые нашли за Туманностью Джилиана. Часть из них созданы далеко не хайгами. Да и пленники с трофеями, которые они получили благодаря моей наводке…
— Джим, — вздохнул Вейли, — Пока твои ставленники смогу обеспечить освоение и массовое внедрение этих технологий, хайги уже начнут вторжение. А проводить модернизацию флота в условиях войны…
— Тебе напомнить как менялась Империя? — поинтересовался Хоган, — Во время войны. Постоянной.
— И что же ты предлагаешь? — поинтересовался Несс, мрачно уставившись на Джима.
— Действовать по плану, — пожал плечами архимаг, — У нас других вариантов уже не осталось. Все механизмы созданы и запущены. Если мы попытаемся остановить или перенаправить процесс, то лишь усугубим ситуацию.
После долгой паузы, наступившей в разговоре, Алан, выдохнув плотное облако табачного дыма, поинтересовался:
— Тебе удалось разобраться в причинах… слабости твоих подчиненных? Или… — не стал заканчивать свою мысль Вейли.
Впрочем, Хоган и так понял намек своего коллеги.
— Сумма факторов. Во-первых, на Леринии маги расслабились. Всё же, там практически все мои подчиненные являются скорее учеными, чем боевиками. А это совершенно иной тип подготовки. Сила у них есть, как и знания, но с реальным военным опытом… проблема. Не выработаны нужные привычки и навыки. Во-вторых, надо не забывать о том, что даже в учебных заведениях Пространства Дракона преподают члены «Ордена Империи». А у них требования к личной подготовке крайне жесткие. К тому же, помимо реального боевого опыта, у подчиенных Кларка широко применяются симуляции повышенной реалистичности. Этой технологии у нас нет, но, как я понимаю, она была разработана магами на материнской планете… потомками выживших после объявления карантина.
— Почему мы не имеем аналогов? — нахмурился Харб, — Империя…
— Просто не нуждалась в этом, — фыркнул Джим, — Ведя постоянную войну, страна не испытывала проблем с «обстрелянными» кадрами. Скорее, их девать некуда было. У Кларка же в этом вопросе изначально имел место острый дефицит. Потому он и решился на использование этой технологии, а потом не стал от неё отказываться.
— И она настолько хороша? — нахмурился Вейли.
— Речь идет о том, что артефакт-симулятор создает виртуальных противников, имеющих опыт реальных боевых действий, — покачал головой Джим, — Для этого действующие солдаты и офицеры регулярно обновляют базы данных учебных центров, передавая копии своих воспоминаний. Как результат, у Кларка есть возможность в тепличных условиях обеспечивать относительно полноценный опыт даже для новобранцев. Причем, артефакты-симуляторы ещё и позволяют «раскачивать» резерв и формировать рефлексы обучаемых таким образом курсантов, например. Как результат, на выходе мы получаем не тепличного студента, что получал знания только за партой, в лаборатории или на тренировочном ринге, где его никто не собирался убить, а того, кто испытал на своей шкуре все прелести боевых заклинаний, боль, страх… Не говоря уже о выработке тех привычек, что можно получить только побывав в реальных боях… Если говорить об обычных условиях. Естественно, что это суррогат, неспособный полностью заменить нормальный опыт, но даже так — выпускники учебных заведений Пространства Дракона имеют весомое преимущество перед теми, кто обучался классическим методом.
— У тебя есть доступ к этой технологии?
Вопрос Вейли был не праздным. Один из трех последних человеческих архимагов подозревал, что Кларк может с помощью этой разработки не только готовить свои кадры, но и развиваться самостоятельно, практически не нуждаясь в сильных спарринг-партнерах.
— Пока нет, — вздохнул Джим, — Но скоро будет.
Глава 122
— Прекратить огонь! — раздался рык лейтенанта из динамика гарнитуры, — Прекратить огонь! Гражданские!
Разум Лирна с трудом прорвался через пелену ярости схватки и адреналина, что бушевал в крови. Присмотревшись, штурмовик опустил винтовку. Помещение, куда ворвалось его отделение, служило чем-то вроде карцера… Вот только использовалось не для одного арестанта.
Всюду на грязном металлическом полу лежали люди. Дети и подростки, старики и мужчины, женщины и девушки… Некоторые из них поднимались, с нескрываемым страхом смотря на космодесантников.
— Какого демона? — покачал головой Дойльген, подняв бронезабрало шлема.
Голос выходца с планету Тиум-4 выдавал его удивление и оторопь.
Бойцы отдельно десантно-штурмовой бригады ВКС, отправляясь на сюда, ожидали увидеть что угодно, кроме этого. Лаборатории со вскрытыми телами людей, колбы с уродцами… Да хоть местных вивисекторов в заляпанных кровью медицинских костюмах! Но не живых людей.
— Эм… Лейтенант! — обратился к офицеру Лирн, — Нужен транспорт для эвакуации.
— Уже вызываю, — ответил Грифс, — Связываюсь со штабом операции…
— Поторопитесь, — вздохнул капрал, окинув взглядом пленников, — Выглядят они паршиво. Нужны медики и целители. И много… Тут несколько сотен пленников.
— Я вижу, Джой, — фыркнул лейтенант, — Твоя камера работает.
В эфире наступила тишина.
Капрал, оглядываясь, напрягся. Почему-то, изможденные пленники, многие из которых выглядели не просто худыми, но и несли на себе следы пыток, вызывали у бойца чувство тревоги.
— На связи майор Рейнбоу, — вышел на связь один из магистров-боевиков, что участвовали в операции, — Доложите обстановку.
— Эм…Сэр, я уже доложил лейте…
— Это приказ.
Неожиданно холодный и мрачный тон демонолога заставил Лирна подобраться. Майор не первый день служит в их бригаде, ходит на штурмы вместе с простыми солдатами и есть с ними за одним столом. Этот офицер, в отличии от тех, что прибыли с Леринии, вызывал у десантников уважение своим поведением и громадным опытом. Однако, даже в бою его голос был другим. Не таким… безжизненным?
— Сэр. Мы нашли нечто вроде карцера. Здесь несколько сотен человек. Пленников. Они…
— Переключите передачу изображения с нашлемной камеры на мой канал. Даю частоту, — вновь оборвал капрала офицер.
— Есть.
Выполнив приказ Рейнбоу, Лирн принялся ждать его реакции. Сам капрал, оглядываясь вокруг, напрягся. Почему-то поведение пленников начинало его нервировать. Что-то было не так.
— Командир, — обратился к нему Дойльген, отправив остальных бойцов в коридор, — А почему они молчат?
Нахмурившись, капрал сделал несколько осторожных шагов к ближайшему пленнику, что с отсутствующим видом сидел неподалеку. Им оказался полностью лысый худой мужчина, возраст которого Лирн так сразу определить не смог.
Осторожно, помня о слабо контролируемой силе меоменных мышц тяжелого бронекостюма, капрал взял пленника за подбородок и повернул его голову к себе, желая увидеть лицо. Выцветшие глаза, с скрытые какой-то странной серой пленкой, заставили десантника напрячься. Учитывая,
