теперь делал вид, что проверяет ящики.
– Да, скорее всего. На борту сейчас порядка пятидесяти налётчиков. – Он вскрыл ящик, доставая топливную ячейку, и начал с умным видом крутить в руках. – По их плану, я должен заманить вас на корабль контрабандным товаром из Райского уголка. Поглазеть, дескать.
– Заманить всех? – удивился Гриер.
– Нет, только офицеров. И обязательно капитана.
– Вы крепко облажались, Элем, – холодно подытожил главарь корсаров.
– Знаю. Простите, капитан, – он убрал ячейку обратно в ящик. – Выручайте. Мои люди готовы, но поначалу всё-таки придётся импровизировать.
Сэндэл раздумывал не больше секунды.
– Пошли. Гриер, ты тут за главного. Никто не должен улететь с планеты.
– При всём уважении, я с вами, – начал спорить лейтенант.
– Никак нет. Кто-то должен отдавать приказы здесь.
Он уже собрался уходить, но Гриер просто пошёл рядом.
– Простите и меня, капитан. Но там вам понадобится лишний ствол.
Сэндэл глубоко вздохнул.
– Ещё раз нарушите мой приказ, лейтенант, – понижу в звании.
– Вас понял, – ответил Гриер, прекрасно осознавая, что это не шутка.
Элем махнул рукой, и из ангара «Ишара-15» выдвинулся погрузчик.
Они прошли мимо него и, дойдя ещё метров двадцать, стали подниматься по трапу.
Противник среагировал сразу, как трое офицеров зашли на борт корабля.
Гриер увидел, как в Сэндэла с верхнего яруса летит сетка, выпущенная из специального охотничьего оружия. Капитан отточенным за десятилетия войн молниеносным движением отсоединил Губитель от магнитных замков, разрезая сеть.
Не успели две половинки упасть позади корсара, а Гриер уже изрешетил стрелявшего. Тот перевернулся через ограждение и со звуком удара стали о сталь упал на пол.
В сумраке ангара в нескольких местах зажглось энергооружие. Стало очевидно, что капитан нужен им живым.
Прежде чем Гриер отдал команду корсарам бежать на подмогу, трап начал подниматься.
«Не успеют», – мелькнуло в голове. Он спрятался за выступом, уворачиваясь от выстрелов.
Элем и Сэндэл засели за ящиком и отстреливались, не имея возможности встать, а где-то вдалеке слышались звуки борьбы и стрельба, видимо, команда начала бунт.
Внезапно из-за угла выглянуло дуло пистолета. Лейтенант, уже доставший свой клинок, ударил снизу вверх, и оружие вылетело из рук врага. Но противник тут же попробовал нанести ответный удар энергодубиной в область живота. Гриер неловко парировал, так как был зажат в углу и не имел достаточно места для качественного манёвра. Но второй удар противник не нанёс. Верхняя часть его головы взорвалась, и ошмётки мозгов полетели на лейтенанта.
– Спасибо, кэп!
– Обращайся! – перекрикивая стрельбу, ответил Сэндэл.
Гриер осмотрел шмякнувшийся перед ним труп. Первое, что бросалось в глаза, – это багровое сюрко, надетое поверх такого же цвета брони, которую не носило ни одно подразделение войск, хотя доспех был стандартного легионерского типа.
Осознание всего этого заняло не больше секунды, а уже в следующую Гриер смог разобрать характерный щелчок и последующий за ним писк.
Капитан, видимо, тоже услышал этот звук и потому закричал:
– Шумовая!
И все три офицера одновременно выскочили из своих укрытий прямо на врага. Это был отчаянный жест, но он сработал: граната взорвалась с оглушающим звоном за ящиками, где ранее укрывались Сэндэл и Элем, а противник, не ожидавший такого поворота событий, попросту не успел среагировать должным образом.
Первому встретившемуся Гриер пробил клинком горло прямым ударом и, не вынимая, выдернул ятаган через боковую часть шеи, сразу вступая в бой с другим противником.
К их чести, остальные враги быстро оправились.
Отбивая очередной выпад воина в багровом, лейтенант краем глаза увидел, как его капитан отбивается сразу от трёх врагов, пока снабженец, орудуя скорее длинным ножом, чем коротким мечом, с трудом блокирует удары сразу от двух нападавших.
Противник Гриера на высшем уровне орудовал парными клинками, что не придавало ни капли оптимизма. Но у корсара был пистолет. Поставив блок сразу от двух опущенных сверху мечей, лейтенант пальнул в ногу из армейского «Ареса». Несмотря на доспех, выстрел с такого расстояния пробил дыру ниже колена. Воин в багровом взвыл и начал валиться назад, прыгая на целой ноге. Гриер воспользовался преимуществом и вогнал холодное оружие в сочленение боковых пластин, закрывавших рёбра.
Обернувшись, лейтенант увидел, как его командир сражается уже с пятью противниками.
Кроваво-золотой Губитель тускло блестел в свете ангарных ламп, направляемый твёрдой рукой опытного фехтовальщика.
Вокруг Сэндэла уже лежало три трупа, и ещё четвёртый полутруп с отрубленными ногами полз куда-то вглубь помещения. Он не издавал ни звука, говорившего о том, насколько ему больно. Это немало поразило лейтенанта.
Одним метким выстрелом Гриер прекратил его страдания и уже было хотел вступить в поединок, но капитан отдал чёткий приказ:
– Бегом на мостик!
Наконец Гриер вспомнил о снабженце. Тот валялся на полу, сцепившись с одним из захватчиков.
На бегу корсар лёгким движением прошёлся лезвием по затылку алого воина, затем пнул обмякшее тело сапогом, давая офицеру подняться.
Он бросил последний взгляд на главаря корсаров и с удовлетворением увидел, что тот уже сражается с четырьмя. А те, в свою очередь, по-видимому, больше не надеялись взять свою добычу живой, если вообще взять.
Команда «Ишара-15» была не из идиотов, поэтому на захват мостика сбежалось много человек, но враги всё же были сильнее, лучше экипированы и превосходно подготовлены. Вся палуба была завалена трупами, и большая часть из них была не в красных доспехах.
Элем и Гриер переломили ход борьбы. Офицер-снабженец, на бегу связавшийся со своими людьми, вывел их в тыл противнику, занявшему удачную оборонительную позицию.
Закончив отстреливать захватчиков со спины, лейтенант со всех ног направился обратно к капитану.
Сэндэл стоял среди полутора десятка мёртвых тел, и Гриер со смесью гордости и благоговейного ужаса осознал, что его лидер убил примерно треть врагов в одиночку.
Первый из корсаров глубоко, но спокойно дышал, смотря в глаза последнему выжившему воину в багровом. Левой рукой он приглаживал свою чёлку на одну половину головы, обнажая блестящий от пота шрам на другой, а правой держал Губитель, упирая лезвие в горло побеждённого.
– Лейтенант, ты даже не поверишь, кто это, – сухо произнёс капитан.
Гриер подошёл ближе, переступая через порубленные останки, и встал подле своего командира.
На полу лежал человек с выражением недоверия, ненависти и всё-таки страха на лице. Он был очень смугл. Его чёрные волосы были коротко подстрижены. Глаза сверлили капитана.
– Судя по цвету их доспехов, это те самые просвещённые из Багрового ордена. Тот самый, который у легионов теперь будет вместо судебной власти.
– Мы не просвещённые, – хрипя, встрял в разговор лежачий. – Мы часовые – каратели Ордена багрового рассвета.
Сэндэл громко и слегка истерично расхохотался, а затем,
