претензий ноль. Это была чёткая, слаженная работа команды. Мы справились, несмотря на непредвиденные обстоятельства. А их на наши головы упало достаточно. Даш, ты единственная, кто отошёл от плана. Не следовало оставаться на свадьбу.
— Ты не знаешь всех обстоятельств, — покачала головой она. — Алиса помогла мне выбраться из застенков службы безопасности. Я не могла просто взять — и сбежать. Это выглядело бы более подозрительно.
— Да, но ты осталась без прикрытия.
— Я знала что делать.
— Хорошо, — не стал спорить я. — Но на будущее постарайся без самодеятельности. Саня, что с промежуточными задачами?
Все дружно покосились на аналитика группы, а затем перевели взгляд на меня.
— Что ещё за задачи? — переспросил Мишка.
— Контакты, — пожал плечами Санёк. — Много нарыть не удалось, но если вдруг нас снова отправят на Норд-Прайм, оружие с собой можно не брать. Фургон доставки мы как раз брали через него. Контакт надёжный, достать может всё, что угодно.
— Хорошо. Нам нужно выстроить сеть по всем галактикам. Косой, Даша, к вам это тоже относится. По возможности ищите контакты вех, кто работает по другую сторону закона. Мастера, хакеры, воры… нужны надёжные источники информации и ресурсов. В первую очередь интересуют люди, способные создать документы и достать оружие. Мы не можем постоянно рассчитывать на Монолит.
— Умно, — кивнул Мишка. — Может пригодиться.
— Ладно, собираемся домой, — резюмировал я. — Нужно доложить о выполнении задания. Кстати, поздравляю нас с успешным завершением обучения. Кажется, мы сдали экзамены на высший балл.
* * *
Монолит встретил нас пустым кадетским сектором. Пока мы возились с Гиреевым на Норд-Прайме, наш взвод сдал все зачёты, и ребят уже распределили по заданиям. Было очень странно бродить по пустым коридорам, но больше всего напрягала тишина в казарме. Ровные ряды заправленных по линеечке кроватей вызывали ощущение пустоты и забвения. Хотя, конечно же, это было не так. Вскоре эти места займут новые ученики, которым предстоит пройти кучу испытаний, прежде чем они точно так же отправятся на своё первое задание.
Пустые коридоры гудели вентиляцией. Раньше этот звук тонул в гомоне голосов, топоте ног, хлопанье дверей. Казалось, база медленно, размеренно дышит, словно огромный зверь.
Мы шли по центральному переходу, и шаги разносились эхом под сводами. Стены здесь были голыми, лишь серый бетон, усиленный металлическими рёбрами. Никаких украшений и указателей. На Монолите вообще не тратили ресурсы на эстетику. Да и кому она нужна на военной базе?
Кадетский сектор мы миновали быстро. Дальше начиналась зона ШОКа. Здесь было чуть оживлённее. Двое бойцов в полной броне стояли у входа в арсенал. Ещё один патрулировал коридор, размеренным шагом, без спешки, но цепко оглядывая каждый угол. Увидев нас, он коротко кивнул и продолжил движение.
В столовой было пусто. Только пара офицеров за дальним столом обсуждала что-то вполголоса. Автомат-раздатчик гудел на холостом ходу, готовый в любой момент выдать полноценный обед. Я заказал себе мясной стейк с овощами. Вот уж на чем-чем, а на питании здесь не экономили. Курсанты выкладывались по полной, и рацион был под стать нагрузкам. Всегда свежее мясо, рыба, фрукты, никаких синтетических заменителей.
— Я уже забыл, какая здесь еда, — промычал Мишка с набитым ртом, жуя жаркое.
— Жутковато, — произнёс Санёк, уплетая гороховый суп.
— Согласен, — кивнул Мишка. — Прям как в том фильме, помните? Где корабль с грузом лития потерял управление, и весь экипаж погиб.
— Не смотрел, — буркнул я.
— Оно и к лучшему, — хмыкнул Косой. — Дашка потом три дня спать не могла.
Пообедав, мы отправились обратно в кадетский сектор. В коридоре нам встретился майор Михеев. Он как раз выходил из учебного корпуса и, увидев нас, остановился. Оглядел с ног до головы, будто проверяя: все ли на месте, всё ли в порядке?
— Вернулись, — скорее констатировал, чем спросил он.
— Так точно, — ответил я.
— Исаев ждёт доклада. Завтра в восемь ноль-ноль. Не опаздывать.
— Есть.
Он кивнул и, не добавив больше ни слова, направился дальше по коридору. Михеев вообще был немногословен. Но сейчас в его сухости мне почудилось что-то ещё. Напряжение? Или просто усталость, обычная для человека, который несколько месяцев гонял взвод курсантов, а теперь получил передышку?
Я проводил его спину задумчивым взглядом, помотал головой, отгоняя наваждение, и догнал наших, которые, весело переговариваясь, ушли вперёд.
* * *
Исаев находился в кабинете не один. Он сидел за своим столом, от которого перпендикулярно отходил стол для совещаний. Справа за ним расположился майор Михеев, а слева сидел совершенно незнакомый нам человек. И его поза излучала власть.
Лет шестьдесят, может, чуть больше. Худощавый, с острыми скулами и глубоко посаженными глазами. Одет не в форму, а в строгий гражданский костюм тёмно-серого цвета, безупречно подогнанный по фигуре. На лацкане пиджака поблёскивал значок совета директоров «Заслона». Серебро и чёрная эмаль.
Я таких, как он, видел только на голограммах, в отчётах. Кабинетные волки. Те, кто никогда не держал оружия, но чьи решения отправляли на смерть тысячи.
Исаев жестом указал нам на свободные места.
— Докладывайте, — проскрипел он.
Мы расселись на свободные места в самом конце стола. Я, как командир группы, взял инициативу в свои руки.
— Задача выполнена, — произнёс я. — В ходе операции возникли небольшие сложности…
— Небольшие? — приподнял брови Михеев. — Да у вас всё пошло через одно место.
— Непредвиденные обстоятельства. — Я пожал плечами. — К сожалению, они были нам неподвластны. Но мы успешно под них подстроились и уложились в отведённый срок. Следов нашего пребывания на Норд-Прайме нет.
— Ну что, молодцы, волчата, — похвалил нас Исаев, что было сродни ордену. — Считайте, что экзамен вы сдали успешно. Теперь вы члены семьи под названием «Заслон».
— Валентин Савельевич, не спешите, — мягким голосом остановил полковника незнакомец. — Я бы хотел знать детали.
— Что конкретно вас интересует? — спокойно отреагировал я, посмотрев в глаза члену совета директоров.
— Расскажите, что конкретно пошло не по плану.
— Сложно сказать. Я могу описать лишь то, что видел. Причины мне неизвестны.
— Разве я просил вас доложить о причинах? — холодным тоном добавил он.
— В ночь перед датой, назначенной на начало операции, на цель было совершено покушение некой группой радикалов под названием «Свободный пояс». Цель в спешном порядке эвакуировали в
