эти древние комбезы? – Он похлопал себя по груди.
– Ничего, не замёрзли бы, – сказал Ясен, кинув взгляд на палатки геянок.
Там было ещё тихо, девушки спали.
Димитр рысцой удалился за пределы лагеря, вернулся через какое-то время, залез обратно в палатку.
Ясен послал в пространство ощущение дождя и свежего ветерка, летящие пушинки, луч света и удовлетворённо усмехнулся, уловив движение в одной из палаток: Истома услышала-ощутила его мысленное утреннее приветствие.
Спустя несколько минут она вылезла из палатки, розовая от сна. Надула губки с притворной сердитостью:
– Чего будишь раньше времени?
– Я не будил, – запротестовал он.
– А то я не поняла. Где завтрак?
– Сейчас будет. – Ясен принялся разводить костёр из заранее заготовленной травы.
Истома удовлетворённо кивнула, уловив чувства-мысли дебрянина.
– Порасторопней надо быть.
– Я исправлюсь, – пробормотал Ясен.
– Очень хочется верить.
Ясен медленно разогнулся.
Истома расхохоталась, побежала за соседний холмик освобождать организм от излишней влаги.
Из палатки выглянул Димитр.
– Ну и ведьма!
– Отношение к мужчинам у них другое.
– Я уже понял. Мелана хорошая баба, но и она позволяет себе лишнее, командует там, где не надо.
– Где это – где не надо? – подозрительно прищурился Ясен.
Димитр посмотрел на него озадаченно, шибко потёр темя, не зная, что отвечать.
Ясен засмеялся, как Истома давеча, и побежал за холм в противоположной стороне.
Вскоре встали остальные дружинники. Геянки поднялись последними, к завтраку.
Чай пили тот, что вскипятил и заварил Димитр с добавкой уртикоса, девушки уже оценили его травяной и ягодный вкус. Затем сообща полюбовались на хорошо видимые в лучах утреннего Расия «грибы» Гуррах-Горы.
В это утро гигантские фиолетовые, с белёсым отсветом, массивы Горы «грибами» не казались. Это были необычного вида ребристые конструкции с зонтичными крышами, выглядевшими так, будто с этих крыш десятки лет стекал солевой раствор, осевшие слои которого и создавали вид грибовидных наплывов и пластин. Ни на что, созданное людьми, эти башни-конструкции не походили.
– Интересно, это горные породы так выглядят? – заговорила Истома. – Или мы видим город джезеноидов?
– Они пошли дальше вас, – проговорил Ясен. – Я имею в виду, что гуррах всю свою планету превратили в мегаполис, практически до ядра.
– В таком случае это развалины мегаполиса.
– Твой отец утверждал, что вы исследовали Гуррах-Гору.
– Здесь работали три экспедиции, но лично я тут не была. Нам надо зайти с двенадцати градусов на левек, там проход в недра Горы.
– А если там уже побывали кочевники? – наивно спросил Пилип.
Истома презрительно дёрнула плечиком.
– Ну и что? Псевры им недоступны.
Доступны ли нам? – хотел спросить Ясен, но передумал.
– Далеко ещё?
– Мы на сорок втором градусе правека, значит, сейчас идём левее на сто сорок восемь градусов и поворачиваем к Горе. Это в общей сложности километров шестьсот.
– Тогда поехали.
– Ты нервничаешь?
Ясен оглянулся.
– За нами наблюдают.
– Ты же говорил, что блэкбран далеко сзади.
– Это не тартарианин… хотя запах похож.
– Да чёрт с ним, он нам не помешает.
Возразить было нечего, и Ясен молча крутанул ручку запуска двигателя.
Помчались вдруг наперегонки, преисполнившись странного задора: кто первым домчится до цели. Димитр с Иваником отстали – в силу характеров: ни тот, ни другой соревновательной жилки не имели. Ясен и Пилип догнали геянок и какое-то время лидировали, закладывая лихие виражи между дюнами, трещинами в каменистой почве и россыпями камней. Потом Ясен понял, что спутницы разозлились не на шутку, и стал отставать.
Закончились гонки через час победой Истомы.
– Хорошо маневрируете, – снисходительно похвалила она дебрян. – Я думала, вы только на гепардах скакать умеете. Устали?
– Нет, – ответил за всех Пилип.
– Встретили этих, как ты их назвал? Пиплов?
– «Попов».
– Не боишься?
Пилип хмыкнул, косясь на командира, формулируя дипломатичный ответ, и бросил с ухмылкой:
– Чего мне их бояться? Как говорится, будешь долго жить – скоро состаришься, а я стариться не хочу.
Истома изломила бровь, раздумывая над философией разведчика.
– Вот такие мы, – сдержал улыбку Ясен.
– Вижу, нам повезло. Всё, шутки кончились, отдыхать будем теперь в точке выхода на цель.
Снова под колёса мотоциклов легла каменистая пустыня с редкими пучками высохших синеватых трав.
Ясен почувствовал спиной знакомый взгляд, повернулся и успел увидеть в километре от группы юркнувшее за камни чёрное пятнышко. Но отряд уже умчался вперёд, отставать не хотелось, и он увеличил скорость, пообещав в душе разобраться с наблюдателем в ближайшее время.
Через час наткнулись на кочевников: более двух десятков всадников на беговых верблюдах с гиканьем носились друг за другом, подняв настоящую пылевую бурю.
Сначала Ясен принял эту сцену за схватку двух противостоящих групп, потом понял, что кочевники, судя по одежде
