взглядами.
Староста шевельнул уголком губ, что означало ироническую усмешку.
– Придётся?
Имморта оценивающе изучила его лицо, бросила взгляд на дружинников с мечами, снова обратила взор на Велича.
– Сыну требуется помощь.
Лицо Влада закаменело.
– Откуда ты знаешь, что у него есть сын? – осведомился Дивий.
– Не важно. Надо ехать выручать его.
– Сначала скажи, кто тебя послал.
– И это не важно…
– Важно! – сказал Дивий с мрачной твёрдостью.
Незнакомка задумалась на мгновение.
– Меня послал покровитель…
– Мы это уже слышали. Кто он?
– Он велик и могуч и может изменить будущее. Я служу ему.
– Почему же он послал тебя за помощью, коль он так велик и могуч?
Ещё одна краткая заминка.
– Мы теряем время. Ты едешь?
– Где Ясен?
– Ему грозит перепрограммирование. Этого нельзя допустить.
Дивий повернул голову к молчащему Владу.
– Темно.
Влад его понял. Учитель не смог проникнуть в пси-сферу гостьи, как и он, впрочем, и прочитать её мысли.
– Я поеду, если ты скажешь, где сын.
Имморта оглянулась на стайку детей, с любопытством приблизившихся к её машине.
– Он у чёрного исполина.
Губы занемели. Влад вдруг понял, что его не обманывают, а главное, у кого находится сын.
– Тартар!
– Чёрный древний. Он опасен. Ехать надо быстро.
Дивий положил руку на сгиб локтя Велича.
– Не сходи с ума! Если Ясь у тартариан, ты ему не поможешь. Да и не верю я, что его могут перепрограммировать. Что это ещё за операция? Он что, уже запрограммирован?
– Поторопись, – категорическим тоном проговорила Имморта.
Оба посмотрели на неё.
– Я бы на твоём месте… – начал Дивий.
– Останешься за меня, – принял решение Влад. – Еду собираться.
– Подумай! Ты же не знаешь, кто её покровитель.
– Ты ещё не понял? Скорее всего это Конструктор. – Влад шагнул к посланнице неведомого «покровителя». – Едем!
Женщина слезла с мотоцикла, поправила сиденье сзади, отодвинула обтекаемую коробку багажника. Фигура у неё, обтянутая сверкающим, как слой ртути, комбинезоном, была великолепная.
Байкерша заняла своё место, крутанула ручку на руле. Влад сел.
– Догоняй, – успел он сказать Дивию, и мотоцикл резко рванул вперёд, выбросив струю грунта из-под шипастого заднего колеса.
Дивий вскочил на коня, ждавшего хозяина у ворот, махнул рукой дружиннику, и они поскакали вслед за двухколёсным экипажем.
От Холошни до Бряницы было всего десять километров, и всадники преодолели это расстояние за четверть часа. Однако когда они подскакали к дому старосты, Влад, одетый в блестящий комбинезон, в котором он вернулся из похода к Гее-Горе, уже спускался с крыльца родового терема, держа в одной руке карабин, в другой дорожную сумку, которую можно было носить за плечами.
Его провожали жена и дочь, одинаково огорчённые и расстроенные.
– Всё будет хорошо! – Влад обнял обеих, прижал к себе, поцеловал, отстранил. – Мы вернёмся вместе с Ясем.
Он передал сумку Имморте, и та, кинув оценивающий взгляд на Улыбу, ловко втиснула сумку в коробку багажника.
– Всё?
Влад свистнул.
С крыши терема сорвался красавец-орлан, сел на подставленный локоть.
Влад погладил птицу по голове, проговорил басом:
– Будешь сопровождать, Крутень. Понял?
Птица мигнула, раскрыла клюв, получив мысленно-волевой посыл, и Влад подкинул её в небо.
Орлан с криком взлетел.
– Едем! – Влад махнул рукой жене и дочке. – Я пошлю вам весточку.
Улыба поднесла к губам кулачок, Ярыся ответно замахала рукой:
– Папуля, мы тебя будем ждать и Яську!
Мотоцикл выбросил из-под колеса длинную струю песка и за несколько мгновений скрылся в конце улицы.
Дивий поймал тоскливый влажный взгляд Улыбы, подошёл, взял под руку.
– Всё обойдётся, не переживай.
– Ясь…
– С ним тоже всё будет хорошо.
– Он мальчик совсем.
– Твой мальчик – опора мира, с ним ничего не случится!
– Правда? – Улыба сморщилась, но не заплакала, прижала голову дочери к себе. – Будем ждать, да, Ярыська?
Девушка кивнула.
– Напои-ка меня чаем, – предложил старик, понимая, что оставаться женщинам в данный момент одним нехорошо. – С утра маковой росинки во рту не было.
– Конечно, конечно, – с трудом отодвинула от себя печальные мысли Улыба. – Ярыся, готовь стол.
Они поднялись в светлицу. Женщины захлопотали, выставили угощение к чаю: пряники, мёд, варенье. Поговорили о жизни общины, о заботах, которых всегда хватало, о новых угрозах, поставляемых грядущими переменами.
– Воду теперь можно черпать лопатой, – вставила слово Ярыся. – Так прикольно.
Дивий встретил взгляд Улыбы, ответил на псилинге (жена Влада понимала этот метаязык): «Дети, дети…» К этому слогану
