камень и подкинул его вверх.
Камень повис в воздухе.
— Все просто. Они изобрели антиграв. И научились летать меж звезд.
Золотой Глаз хмыкнул.
— За восемь лет? Совсем недавно они лежали у себя на планете и показывали заезжим гостям мультики.
— Мы о них ничего не знаем. Возможно, местная разновидность более развита.
— Получается, этот камень был на другом конце галактики и восемь лет назад следил за «Пегасом»? А потом отправился вместе с ним к Майн Риду?
— Получается, что следил. И отправился. Только не восемь лет назад.
— Послушайте, — не выдержал Гнудь. — Я вам еще нужен? Или могу идти?
Дрон Золотого Глаза развернулся и уставился на него, словно только что увидел.
— Можешь, — сказал невидимка. — Но если еще раз спрячешься, отдам пауку-гурману. Он снова проголодался.
Гнудь буркнул что-то заверяющее и вышел.
— Мне кажется, или он нам действительно больше не нужен? — тихо спросил Золотой Глаз, когда закрылась дверь.
* * *
Гнудь летел в свой чулан на всех парах, словно боялся не успеть. Воображение рисовало ему пронырливых роботов, роющихся в его вещах и просматривающих его записи.
Он всегда все записывал. Вживленный в переносицу микроскопический видеорегистратор пахал круглосуточно, перекидывая отснятый материал на кристаллы памяти и дублируя их на облачный сервер. В этих записях почти никогда не было ничего интересного. Но не в этот раз.
Гнудь, задыхаясь и хрипя, ворвался в каморку, запер дверь на оба замка и вывел на стену экран.
Он снова полз по днищу барака, старательно огибая скопления белесых сфер с замершими в них темными силуэтами. Изображение дергалось, мешая рассмотреть. Когда в кадре появилась прижавшаяся изнутри к оболочке девчонка в фартуке, Гнудь поставил ролик на паузу.
Все это он уже видел. Платье, фартук, странная прическа, похожая на два торчащих за ушами конских хвоста. Эта горничная напоминала ему что-то неуловимо знакомое.
Гнудь подскочил к скрытому за стеной стеллажу с лучшими физиологическими роликами из своей коллекции. Сгреб с одной полки пару десятков кристаллов и высыпал их в приемник проигрывателя.
На стене развернулся второй экран, где на быстрой перемотке стали сменяться горничные, официантки, стюардессы, секретарши, гувернантки, кухарки. Их драли седоволосые отцы семейств, их сынки, их родственники, садовники и охранники. Раскладывали на столах, заваливали на диванах, зажимали в темных углах, затаскивали в кусты и хозяйские спальни. Особняки, виллы, дворцы, пентхаузы и люксовые номера отелей сменяли друг друга со скоростью пулемета.
Нужный ролик оказался предпоследним.
— Мать вашу… — пробормотал Гнудь, вытаращив глаза.
Бросился обратно к первому экрану, отмотал назад, приблизил изображение других сфер и стал лихорадочно дергать настройки, изменяя контрастность с яркостью. Узники белесой «икры» проявлялись постепенно, как всплывающие из-под воды рыбы. Теперь их можно было рассмотреть во всех подробностях.
Гнудь сравнил картинки на двух экранах и довольно усмехнулся.
На кадре из коллекции была большая комната и стоящие рядами столы. Двое парней в синей форме раскладывали на ближайшем столе блондинку в коричневом платье и черном фартуке. Платье они уже задрали до талии и в этот момент стягивали с полных бедер трусы. Блондинка развратно улыбалась в камеру густо намазанными ярко-красными губами.
И та же синяя форма и платья с фартуками были на тех, кто застыл в сферах, как мухи в янтаре. Половина в синем, половина в коричневом.
Мальчики в синих курточках. Девочки в коричневых платьицах.
Очнувшаяся узница была не горничной.
На ней была школьная форма времен Всеобщего Разврата.
* * *
Вспыхнул свет.
Они стояли в тесном тамбуре, где не было ничего, кроме стоящей на возвышении древней телефонной будки.
Телефона в будке не было. Зато была большая выпуклая красная кнопка.
Алиса тронула ее, и стена перед ними отъехала в сторону. За ней оказалось большое помещение, залитое слепяще белым светом.
Посреди одиноко торчал маленький столбик на круглой подставке.
— Это не похоже на транспортную систему, — шепнула Эликс. — К тому же у меня стойкое ощущение дежа-вю.
— У меня тоже. Но это не наши с тобой воспоминания. Это воспоминания настоящей Алисы.
— Если она здесь была, значит мы на правильном пути.
— Не факт. Сперва надо разобраться, что это такое.
Алиса приблизилась к столбику и стала изучать цветастые кнопки.
— Встаньте в круг, — раздался вдруг безжизненный голос.
— Уже стою, — буркнула Алиса, озираясь по сторонам.
— Обе.
Эликс пожала плечами и забралась на круглую подставку.
— Держитесь за поручни, — приказал голос.
Из столбика с лязгом вынырнули металлические скобы.
— Закройте глаза. Не подглядывайте.
В зале вдруг стало темнеть.
— Аййй! — завизжала Алиса и отпрыгнула в сторону.
— С ума сошла так орать? — проворчала Эликс. — От твоих воплей родить можно.
— Я вспомнила! Вспомнила, где видела эту телефонную будку! У соседа!
— Какого еще соседа?
— Старого! Он попал в больницу! С этого все и началось!
— Ничего не понимаю. Что началось? Какую больницу?
— Тебе наверно оригинальную память не загрузили. Иначе бы ты тоже вспомнила.
— Да что вспомнила-то⁈ — взъярилась Эликс. — О чем ты⁈
— Дура! Это не транспортная система. Это машина времени.
Рассказ 32. Дочи с призраками
— Вернитесь в круг, — безжизненно донеслось с потолка.
— И не подумаю, — Алиса скрестила руки на груди. — Мне и прошлого раза хватило. Точнее, не мне. Но это неважно. В машину времени меня больше не затащишь.
— Это наш единственный шанс свалить отсюда подальше, — Эликс говорила спокойно, хотя внутри все клокотало.
— Свалить куда? Или когда? Ты знаешь куда она тебя забросит? Тебе не кажется странным, что в развалинах, которым миллион лет, стоит машина времени, как две капли воды похожая на земную? Может, сперва стоит разобраться? И кстати, сваливать нам совсем не обязательно. Мы для всех мертвы. Можем спокойно подняться в город и спрятаться где-нибудь в Железном круге. В общем, ты как хочешь. А я остаюсь. Устроюсь в какой-нибудь бордель. Буду совмещать приятное с полезным. Бывай.
Алиса развернулась и пошла к выходу, гордо покачивая бедрами.
Эликс спрыгнула на пол.
— И что? Вот так просто уйдешь, не попрощавшись?
— Ой. Извини. Я такая невежливая. Обнимашки!
Алиса налетела на нее, распахнув руки, и сильно сжала в объятиях.
— Прости. Может еще встретимся.
— Ага, — сказала Эликс и резко ткнула пальцем в точку за
