Монстр, цокая когтями подошёл к нему ближе и замер, внезапно заговорив шипящим, скрипучим голосом, состоящим словно из сотен, тысяч разных голосов.
— Открой… Разлом.
Серокожий не понял слов, оцепенев в ужасе, но это и не требовалось, их смысл вбивался прямо в его сознание, становясь приказом и смыслом жизни.
— Открой Разлом! — Снова прозвучали слова, и пилот почувствовал, что его разум словно взбивают миксером.
Он, рыдая и почти теряя сознание, пополз к главному пульту управления кораблём, цепляясь ногтями за палубу и не замечая, что обламывает их, оставляя за собой кровавый след. Его руки дрожали, но он, движимый всепоглощающим ужасом, стал нажимать кнопки. Системы корабля, и без того повреждённые, отзывались с задержкой. Предупреждения о целостности корпуса и перегрузке двигателей мигали на экране.
Серокожий, почти не осознавая своих действий, ввёл координаты наобум, понятия не имея, куда будет совершён прыжок и активировал привод, открывающий проход. С огромным трудом, черпая энергию из аварийных конденсаторов, система сработала. В нескольких километрах от звездолёта пространство содрогнулось и разорвалось, обнажив ослепительно-белую, бурлящую пустоту изнанки.
Чудовище повернулось к разлому, поднялось в воздух, зависнув без опоры и полетело вперёд, прошибая стены своим туловищем. Усиленный корпус корабля, состоящий из многослойных сплавов, способный выдержать попадание торпеды, разорвало, как бумагу. Чудовище пронзило корабль насквозь, оставив за собой безобразную дыру со рваными краями, и скрылось в сияющем разломе, схлопнувшимся за её спиной.
Последнего выжившего на корабле, после разгерметизации вытянуло в космос, где он и встретил свой конец.
Чудовище, бывшая Тварь, оказалось в месте, где не было звёзд, привычных законов физики или направления. Здесь пространство могло принимать форму жидкости, цвета становиться твёрдыми, а со временем вообще творилось что-то невероятное.
Пожиратель замер в этой безумной пустоте, рядом с ним начали проявляться другие сущности.
— ВРАГ-ДРЕВНИЙ-ЕДА-ВЕРНУЛСЯ! НАЧНЁМ ОХОТУ.
В безумном хоре визгов, щелчков и мыслеформ, наполнивших Изнанку, прозвучало всеобщее согласие.
Долгое забвение, долгий сон, длившийся эпохами, был прерван. Добыча снова появилась. И Пожиратели проснулись.
Артем Сластин
Первый пользователь. Книга 16
Глава 1
Перед тем как отправляться на охоту, я всё же решил удовлетворить своё любопытство. Что же чёрт возьми такое — этот Либертариум? В первое моё появление на Ксенотопии я так и не заглянул туда, а сейчас всё никак не мог полноценно выкроить время. Если сейчас улечу, то уверен, что меня снова затянет в круговерть событий, и станет не до этого. В последнее время я заметил, что откладывание дел на потом, стало для меня дурной привычкой, а любопытство, оставленное без внимания, имело свойство превращаться в нерешённые проблемы. А проблем у меня и так было выше крыши.
Поэтому, сжав волю в кулак, отложил все дела на попозже — взял флаер, небольшой отряд орков и полетел. Не то чтобы мне была нужна охрана, но теперь приходилось соответствовать статусу. Раз уж я в глазах всех окружающих образом взял всех орков под своё покровительство, и они меня слушались, то теперь приходилось регулярно демонстрировать тот факт, что всё это взаправду и ничего не изменилось. Что я не нанял несколько зеленокожих ребят для антуража и что ситуация на самом деле кардинально поменялась. Что за меня действительно в любой момент могут вписаться несколько тысяч отмороженных бойцов, готовых штурмовать даже планетарные органы власти, игнорируя любые возмущения и попытки призвать к порядку.
На самом деле, я с каждым днём, всё глубже погружаясь в пучину корпоративных отношений крупных бизнес-игроков, понимал, что в галактике имеет значение только личная сила. Деньги, связи, влияние — всё это было производной от возможности лично навязать свою волю. Взять даже тех же эльфов, теневых правителей галактики. Да фиг бы их кто слушался, если бы они не обладали возможностью уничтожать под ноль целые звёздные системы, что, впрочем, несколько раз и проделывали. Их дипломатия была продолжением их мощи, и любой, кто забывал об этом, быстро исчезал с игрового поля. Мне, чтобы удержаться на плаву, приходилось учиться играть по общим правилам, а моя армия орков была пока что единственным козырем, который все признавали.
Оставив охрану снаружи, распугивать случайных прохожих одним своим видом, я вошёл внутрь. Контраст был поразительным. Снаружи — гулкий, многоголосый город, а внутри Либертариума меня встретила гробовая тишина, как в наших земных библиотеках. Только вместо книг, пространство внутри было заполнено рядами голографических терминалов. За ними сидели, стояли и висели в воздухе самые разные существа — от заросших шерстью антропоморфных созданий, до весьма странно выглядящих разумных, явно жителей подводных миров, вынужденных носить на себе своеобразные скафандры аквариумы. На меня даже никто не обратил внимание, настолько они были погружены в изучение данных.
Подошёл к свободному терминалу, с интересом изучая аскетичный интерфейс. Всё было до безобразия просто: активной была лишь одна строка поиска, мигающий курсор в пустом поле. Я хмыкнул, оценив минимализм, и ввёл команду, мысленно представляя, что именно нужно Земле: «Научные и инженерные пакеты для цивилизаций докосмического уровня развития. Структурированные курсы, от базовых до продвинутых. Приоритет — практическое применение.»
Как я и предполагал, тут всё было сделано наподобие аукциона с его адаптивной системой поиска. Экран ожил, выдавая десятки тысяч результатов, отсортированных по релевантности и рейтингу. Выглядело так, словно это было именно то, что нужно Земле! Не разрозненные данные, которые ещё предстояло осмыслить, отфильтровать и систематизировать, тратя на это десятилетия, а цельные, выверенные, идеально структурированные учебные курсы, созданные лучшими педагогами и учёными галактики. Сокровищница знаний, которую нам пришлось бы копить веками.
Начал просматривать предлагаемые для изучения материалы, и глаза разбегались: основы гиперпространственной навигации и астрометрии, теория и практика управляемого термоядерного синтеза для промышленного применения, введение в ксенобиологию, биохимию и генную инженерию, социология, политология и экономика галактического сообщества, прикладное материаловедение, принципы построения квантовых коммуникационных сетей. Это был готовый учебный план для целой цивилизации.
Я отмечал галочками один раздел за другим, скупая знания оптом. Физика, химия, биология, инженерия, медицина, социология, история галактики, дипломатия. Все эти данные необходимо было оплачивать, но, право дело, для меня это было сущие мелочи. Я скупал всё, на что падал глаз. Система автоматически подсчитывала стоимость, цифры росли с астрономической скоростью, но я не останавливался. Деньги — мелочи. Самое главное — это информация, ключ к будущему.
Общий объём данных перевалил за сотню экзабайт, выставив для оплаты кругленькую сумму в сто тридцать миллионов кредитов. Понятно, что единица измерения объёма информации была какая-то другая, но коммуникатор заботливо перевёл её для меня в понятные значения. Что сказать. Объём впечатляющий, и нашим учёным, а также выкупленным мною специалистам, будет чем заняться, структурируя информацию, проверяя её, перепроверяя и встраивая в уже существующие догмы.
С точки зрения развития цивилизации оно может и неправильно — получать сразу такой огромный пакет данных, не доходя до него самостоятельно, не набив своих собственных шишек. Но у нас, увы, не было другого выбора. Возможности потратить тысячи лет на постепенное развитие, проходя каждый этап эволюции, нам никто не даст. Галактика не ждёт, и те, кто медлят, либо становятся добычей, либо исчезают в небытии.
— Предтеча. — Вошедший в Либертариум орк приложил ладонь к груди, дождавшись, пока я получу информацию. — Снаружи проблемы. Журналисты каким-то образом прознали о твоём прибытии и слетелись как стервятники на падаль.
