— Какое ещё как обычно может быть, когда добрая четверть галактики объявила нам войну на уничтожение? Вы могли просто испариться в той вспышке, вас могло разорвать на атомы, и ничего бы от вас не осталось, понимаете? Ничего! Одна Аня бы воскресла спустя время и всё. Что вообще произошло? Рассказывайте.
В ответ повисла тяжёлая, давящая тишина, нарушаемая лишь прерывистыми, неровными всхлипами, я даже подумал, что перегнул, накричав на них, но потом Аня всё же сумела начать говорить, опять срываясь в рыдания от того, что она была вынуждена переживать это снова и снова.
— Я… я их воскресила, Макс. После взрыва очнулась и никого не было рядом. Я долго летала, умирала снова и снова, но я нашла их. Мёртвых, замёрзших и разорванных на части. Я собирала их по кускам. Страшно… было очень страшно. У меня до сих пор в инвентаре лежит половинка Маши. Я не знаю, что с ней делать!
Вот уж на что, что, а на отсутствие воображения я никогда не жаловался. Каждое её слово вызывало у меня перед взором страшные картины, во всех своих леденящих душу подробностях: бескрайняя, беззвучная чёрная пустота, усеянная безжалостными звёздами, холод, пронизывающий до костей, пузырящаяся кожа, разрывающиеся лёгкие и слепнущие глаза. И она, одна, умирающая от вакуума и холода, воскресающая вновь, только чтобы снова умереть, методично, с отчаянием загнанного зверя, прочёсывающая пространство в поисках обледеневших и обгорелых останков подруг. Ситуация гораздо хуже той, что я делал с пленённым эльфом. Словно мне сама вселенная мстила за мою попытку имитации божественных сил.
Но главное, что Аня справилась. Не сдалась и совершила настоящее чудо.
— Господи… — Выдохнул я, и весь гнев, вся ярость разом улетучились, оставив только усталость и осознание хрупкости бытия. Мы, даже со всеми этими силами, до сих пор были всего лишь детьми, неразумными и самонадеянными, играющими со спичками и находящимися при этом в пороховом погребе. — Просто выбрось останки из коммуникатора. Это всего лишь мёртвая плоть Маша рядом, взгляни на неё, всё хорошо.
Аня послушалась, в космос улетел страшный подарок, от которого они все разом отвернулись, не желая смотреть.
— Нам нужны новые коммуникаторы. — Раздался наконец голос Маши, которая всё же не сдержалась и бросила взгляд на половинку себя, улетевшую вдаль. Она вся передёрнулась и с мольбой посмотрела на меня. — Наши сгорели во время взрыва, а без них, сам понимаешь, даже навыки не работают — не можем призвать костюмы. Мы сейчас в воздушном пузыре, который держит Аня, но тут чертовски холодно.
— Минуту.
Я распечатал две копии, выбрал в интерфейсе контакт Ани и отправил ей посылку. Хорошо хоть, что у неё при воскрешении восстанавливался её коммуникатор, иначе это было бы фиаско и кто знает, сколько бы времени им пришлось находиться в пустоте, ожидая момента, пока можно было бы спастись, учитывая, что даже не позвонить никому и не сообщить своё местонахождение.
— Отправил. Скиньте мне координаты, где вы сейчас находитесь.
К моему удивлению, это оказалось не так уж далеко. Повезло, что карательная миссия на дредноуте закинула меня как раз в соседний сектор. За день пути можно управиться, если брошу всё и полечу на грузовике, сжигая их один за другим в режиме форсажа.
— Держитесь. — Произнёс я, и мой голос сорвался на приказной тон, чтобы они не дай бог не ослушались. — Не двигайтесь с места. Ничего не открывайте, не надо лезть ни в никакие порталы, и тем более, никуда не летите. Просто дрейфуйте в чёртовой пустоте. Я сейчас ещё вышлю еды и воды. Всё будет хорошо, я уже вылетаю на помощь.
— Макс, прости… — Снова начала Аня, и в её голосе было столько вины, что у меня в груди что-то болезненно сжалось.
— Тихо. — Оборвал я её, но уже без злости. — Всё нормально, решим все вопросы, когда я прилечу. Не натворите глупостей. Пожалуйста.
Я разорвал связь, откинулся в кресле, запрокинул голову на подголовник и уставился потолок, пытаясь усилием воли загнать обратно предательскую дрожь в коленях. Они живы. Они целы. Прошли через ад, побывали по ту сторону смерти, и вернулись. И теперь им была нужна моя помощь. Всё остальное: восстания, алчные пираты, политические интриги, чудовищный уровень президента, война цивилизаций, — мгновенно стало неважно и отошло на второй план. Мои женщины в опасности, и я должен их спасти.
Я резко поднялся с кресла и быстрым шагом направился на выход. Бросил короткий взгляд на экипаж, сгрудившийся в кучу за дверями и они, прекратив шушукаться, потянулись обратно по местам.
— За меня остаются Рийса и Урзул'Раг. — Отдал я команду задержавшемуся командиру дредноута. — Их слова это мои слова. Ясно?
— Так точно. — По военному вытянулся эльганец из числа моих новых подданных.
— Все текущие вопросы решать самостоятельно, ко мне обращаться только по экстренным вопросам.
Больше не обращая на него внимания, быстрым шагом, направился к ближайшему ангару. Нестерпимо хотелось сорваться на бег, но я сдерживался усилием воли, потому что бегущий в мирное время генерал вызывает у подчинённого личного состава лишь панику, а я, если так подумать — уже даже не генерал, а целый мать его владелец кучи миров. Можно сказать, самопровозглашённый император.
Добрался до ангара, начал печатать грузовик и уже когда почти закончил, в него ворвалась Рийса.
— Что-то случилось? — Спросила она коротко, глядя мне прямо в глаза и не отводя взгляда.
— Да, девчонки влипли по уши, лечу вытаскивать. Ты как обычно за старшую, Урзул'Раг отвечает за силовую поддержку. Если возникнут проблемы, не вздумай церемониться, просто утопи бунтовщиков в крови. Похоже, времена — когда действовали слова, прошли. Теперь понимают лишь силу.
Она не задала ни одного лишнего вопроса, просто кивнула.
— Хорошо. Удачи.
Я лишь в ответ кивнул, радуясь тому, что хоть она понимает и не доставляет проблем, развернулся и шагнул в зев открытого шлюза грузовика. Опустился в кресло пилота, пальцы пробежали по панели управления, считывая показания. Все системы светились ровным зелёным светом. В принципе, этого и следовало ожидать, ведь он был только напечатан, но я всё же предпочитал на всякий случай проводить предполётную подготовку.
Корабль плавно отделился от массивного корпуса дредноута, развернулся на месте и, плавно набирая скорость, ринулся в чёрную, бездонную пустоту космоса. Отдалившись достаточно далеко от центра массы совершил первый прыжок, а в голове тем временем набатом о стенки черепа бились мысли о том, что я не хотел вступать в войну, и она сама пришла на мой порог.
Неважно, из-за чего. Из-за того, что президент первый напал, или он говорил правду и скоро инопланетяне должны были атаковать человечество. Это уже случилось и с этим нам теперь жить. Зато договор с эльфами потерял силу. Пусть Чарльз с Лейарой кошмарят их, главное что к нам не лезут. А если полезут, то я вовремя об этом узнаю, не зря же заслал шпиона.
Жизнь в очередной раз круто изменилась. И я чертовски рад, что конкретно сейчас всё хорошо закончилось. Что и Аня, и Маша и Карина живы. Но случилось это только потому, что ситуацию спас навык Ани, позволяющий ей оживать раз за разом. А если бы это случилось с отцом, матерью или братом? Они ведь обычные люди, пусть и прокачавшиеся до огромных уровней. Но это не делает их бессмертными. Пуля в голову всё так же может прервать их жизнь, не говоря уже о такой ситуации, как случилась с девушками. Подрыв реактора гарантированно уничтожит любого человека, кроме, наверное, пожалуй президента. Ну и может быть моей старой знакомой из первой десятки — Александры, потому что как я помнил, она могла создавать силовые щиты неимоверной мощности, а сейчас, на более чем сотом уровне — наверняка обзавелась чем-то покруче.
Чем больше думал, тем больше понимал, что мне всё-таки придётся вставать на сторону человечества. Но не по-глупому, а действуя с умом.
В первую очередь, широкомасштабно развернув печать защитных костюмов белых версий, для снабжения всех желающих. Во-вторых, глянуть наконец на производимые на Земле экзоскелеты, по слухам сильно увеличивающих боеспособность. В-третьих, наладить производство таблеток для характеристик. И ещё в четвёртых, пятых, шестых и прочее, прочее, прочее.
