начал я медленно, — это мелочь. Просто животные, изменённые энергией хаоса. Они опасны, да. Но они не особо умны. Они действуют на инстинктах. Их можно перехитрить, перестрелять, приручить, в конце концов.
Я обвёл взглядом зал, задерживаясь на каждом лице.
— Но за пределами нашего мира есть другие миры. Миры, где Бесформенное победило. Где оно царствует безраздельно. И там обитают твари похуже обычных мутантов.
Снова посмотрел на Максима.
— Ты видел предупреждение от Системы? Про Эмиссаров? А вы, все остальные, вы его видели?
По залу прокатилась волна кивков. Кто-то пробормотал «да», кто-то просто нахмурился, вспоминая.
— Эмиссары — это чудовища высокого уровня, — продолжил я. — Армия. Настоящая сила Бесформенного. Они разумны. Они владеют магией и хрен знает чем ещё. Моя группа столкнулась с одним из них. Владыка Падали, восемьдесят третий уровень. Эта тварь подняла из мёртвых целую орду крыс. Лавина боевых единиц, действующих слаженно, как единый организм. И с ним были Гончие, оборотни, все как на подбор выше тридцатого уровня. Я убил двоих. Но это далось очень непросто.
Замолчал, снова давая им переварить порцию информации.
— Скоро в наш мир явятся такие же твари. Много. Барьера не будет. Единственная защита — это мы сами. Потому нам необходимо подготовиться. Каждый должен внести свою лепту. Каждому придётся работать на благо фракции, чтобы мы выстояли, когда планету накроет вторая волна вторжения.
Я сделал несколько шагов в сторону выхода из столовой. Там, у стены, было пустое пространство, которое я заранее присмотрел.
— Глядите сюда.
Вытянул руку и активировал материализацию. Воздух задрожал, пошёл рябью, и в следующую секунду передо мной возник металлический шкаф. Высотой метр семьдесят, шириной в два с половиной, глубиной сантиметров шестьдесят. Каркас обшит листовой сталью с матовым антистатическим покрытием. В центре, на уровне груди, располагалась контактная панель: мерцающий багровым светом Кровавый Рубин, плотно посаженный в углубление с фиксирующими лапками.
От кристалла расходилась сложная система проводников из паучьего шёлка. Чтобы магия не пробивала на корпус, нити паутины были затянуты в плотную экранирующую оплётку и собраны в толстые магистральные шины.
Внутри шкаф напоминал серверную стойку. Ряды стандартизированных слотов с пустыми энергетическими кристаллами. Магическая паутина подводилась к контактным клеммам каждого гнезда, образуя распределительную сеть с микроконтроллерами из Энергетических Матриц.
— Это прибор для выкачки маны, — пояснил я. — Работает просто. Вы кладёте руку на Рубин. Он поглощает вашу ману. Затем автоматика распределяет энергию по пустым кристаллам. Как только ёмкость заполняется, цепь размыкается, кристалл сбрасывается в бункер-накопитель, а на его место встаёт следующий.
Я открыл одну из боковых дверок и продемонстрировал механизм подачи. Никакой хрупкой электроники, чистая механика. Пружинные подаватели коробчатого типа, кулачковые сбрасыватели и направляющие пазы. Ничего сложного, но надёжно, как затвор автомата Калашникова.
— Мана восстанавливается быстро, — продолжил я, закрывая дверцу. — Один-два часа, и резерв снова полон. Поэтому с сегодняшнего дня мы вводим новое правило. Каждый член фракции перед завтраком, обедом и ужином сдаёт половину своей маны. А перед сном всю. От ночной сдачи освобождаются только дежурные. Бойцы на ночь сдают половину, некомбатанты опустошают резерв полностью.
По залу снова прокатился гул. На этот раз громче, тревожнее. Люди переглядывались, шептались, кто-то качал головой.
— Это что же получается? — снова подал голос Максим. Он не садился, продолжая стоять с вызывающим видом. — Вся наша мана достанется тебе?
Я повернулся к нему. В столовой повисла звенящая тишина.
— Ты что, совсем охренел⁈ — рявкнул на парня Борис, вскакивая со своего места. — Ты кому это говоришь, сопляк⁈ Алексей вас всех спас! Он этот отель считай лично у Гладиаторов отбил! Он Голема и Левиафана завалил! Он пашет как проклятый, пока ты…
Я поднял руку, и Борис осёкся. Замер с перекошенным от злости лицом, сжимая кулаки.
— Сядь, Боря, — сказал я спокойно.
Он нехотя опустился на стул, продолжая буравить Максима взглядом. Тот побледнел, но старался держаться нагло. Глаза бегали, выдавая страх.
— Ты спросил, вся ли мана достанется мне, — произнёс я ледяным тоном. — Хороший вопрос. Посмотри вокруг.
Я обвёл рукой столовую, стены отеля.
— Ты видишь этот зал? Эти стены? Отель был полуразрушен после атаки Кладбищенского Голема. Огромная земляная тварь сорокового уровня крушила всё комьями грязи. Мы восстановили здание. Не за месяцы, а за дни. Знаешь, почему это стало возможным? Потому что у нас была мана. Мана, которую я вкладывал в строительство, в производство материалов, в ремонт техники, в работу инженерных систем.
Я снова активировал материализацию. Воздух рядом со мной сгустился, засветился, и в следующее мгновение в столовой возник «Страж».
Титановая броня робота матово заиграла в свете ламп. Мощные манипуляторы, заканчивающиеся пятипалыми кистями. На плечах блоки ракетных установок. В предплечьях стволы скрытых пулемётов. Голова-датчик с голубым свечением оптики. Абсолютная неподвижность статуи и одновременное ощущение готовности в любой момент сорваться в бой.
По залу прокатился вздох. Кто-то в испуге прикрыл рот ладонью. Кто-то, наоборот, подался вперёд, разглядывая боевую машину.
— Это «Страж-1М», — сказал я. — Прометей. Боевой андроид. Многие из вас его уже видели. Он находится здесь, в отеле, и охраняет вас. Знаете, сколько маны ушло на его создание? Тысячи единиц. Без маны у нас не будет таких защитников. А с маной будут. И не только такие. Я создам машины, способные уничтожать Левиафанов с одного залпа.
Я сделал паузу на пару секунд и продолжил:
— Эта жертва позволит нам всем выжить. Потому что мы успеем склепать армию роботов. Успеем построить крепость. Успеем превратить прилегающие территории в укрепрайон. Успеем подготовиться к тому, что придёт, когда таймер обнулится.
Максим открыл рот, но я не дал ему сказать.
— И да, значительная часть маны пойдёт на мои проекты. Потому что я — инженер. Я создаю оружие, броню, дронов, турели, ловушки. Всё, что защищает вас и этот отель. Если кто-то считает, что справится лучше меня — вперёд. Покажите свой уровень. Свои навыки. Свои чертежи. Я с радостью уступлю место тому, кто докажет свою эффективность.
Все в зале замолчали. Максим стоял, открывая и закрывая рот, не в силах выдавить ни слова.
И тут со своего места поднялась Рейн.
Она сидела вместе со своей группой: Сильвером, Полканом, Горынычем, Чайкой, Гринписом и Костоправом. Когда она встала, все взгляды устремились к ней.
Девушка выглядела бледной. Она опиралась на костыль, но двигалась сама, без посторонней помощи. Короткие кроваво-красные волосы торчали в разные стороны. В лице ни кровинки. Только холодная, неприязненная решимость.
Она медленно, прихрамывая, пошла через зал с видом ледокола. Тишина стояла такая, что было слышно, как стучит по полу её
