буквально под брюхо гриба-мутанта. Жаль, что так все сложилось. Я даже подумал, не найти ли способ осушить тоннель. Ведь мы теряли такой отличный пункт ведения разведки. Но решил, что это слишком трудозатратный путь, и мы придумаем что-нибудь попроще.
Несмотря на постоянный шелест в воздуховодах, который вновь появился, едва мы поднялись на уровень выше, никаких нападений на нас не последовало. И если уж быть откровенным, шум в вентиляции казался слишком вялым, будто бы гриб спал, или ленился двигаться.
Когда мы только пришли в комплекс, ползание щупальцев-шпионов было активным. Гриб явно интересовался нами, выяснял, не представляем ли мы для него угрозу. А сейчас… Даже не знаю. Может отвлекся на что-то другое? Тогда, мы очень удачно зашли.
Я всё выискивал открытый участок воздуховода, хотелось взглянуть на тварь. Но вскрывать вентиляцию, шуметь и всячески напоминать о себе не решился. В голове что-то вертелось. Будто бы я догадывался о чем-то, но никак не мог сложить итоговой картинки. От того мне и хотелось увидеть всё собственными глазами.
Но мы шли, а возможности не предоставлялось.
Остановились мы только перед развилкой. Тут один коридор вел в разрушенные мастерские, а второй в оранжерею. Отсюда до камеры шлюзования оставалось метров двести. Да, камера эта была огромной. В ней проходили дезинфекцию, выравнивались давление, температура и влажность. Бывший хозяин этого места очень серьезно относился к своим подопечным.
Отсюда я и смогу взглянуть на гигантская биомассу, что наводила ужаса на всю округу.
И надо сказать, эта самая биомасса, внушала мне серьезные опасения… пока я не увидел, что с ней стало.
Глава 18
Очередной страж
Весь видимый «бок» комбучи выглядел так, словно по ней утюгом прошлись. Морщинистая дряблая поверхность едва заметно подрагивала, исходила какой-то мутной жижей и вообще выглядела нездоровой.
— Хм, заболела? — иронично спросил Кан.
Я ничего не ответил.
Надо было подойти поближе и понять в чем дело. Нет, жалко мне тварь не было. Но выяснить, что происходит стоило. И если гриб полудохлый, кто бы это с ним не сделал, надо добивать. Не важно, кто дал нам такой шанс. Им лучше воспользоваться сейчас, нежели ждать, когда монстр залижет раны. Если это, конечно же, раны, а не просто временная линька или еще какая хрень. Я не специалист по чайным грибам.
Передвигался я уже в скелетонике. Крепежные ремни перевязал. То, что срезал Кан тоже восстановил. Руку и рёбра мне подлатала Таха, так что теперь я снова был боеспособной единицей.
К огромному шлюзу мы подходили молча. Из-за приоткрытых толстенных дверей слышался шорох и будто бы, тяжелые вздохи. В носу всё ещё стоял запах прокисшего моря. Никак не мог от него избавиться. А может быть, это воняла одежда, пропитавшаяся водой из погибшего осколка.
Мы с гномом шли впереди, за нами Оля и Таха с медоедом. Дариан замыкал шествие вместе с Тимом.
— Как думаешь, он знает, что мы тут? — спросил Кан, доставая свою жутковатого вида пушку.
Ствол на этот раз не дробился, определив себе лишь одну цель.
— Думаю, да. Эта тварь опутала весь комплекс. Сомневаюсь, что его щупальца-шпионы не донесли о нас.
— Тогда надо быть предельно осторожными. Захочет, и эта громадина нас просто раздавит своей массой.
Я проверил инопланетный пистолет на поясе. Батарейки я перезарядил, так что один выстрел у меня точно был. Уж лакуну чтобы можно было дышать какое-то время эта пушка выжгет. Главное, не задохнуться от уксусной вони. А она становилась с каждым шагом всё сильнее. Уже начала перебивать запах моря.
— Помнишь, что нужно делать? — уточнил гном.
Я молча кивнул.
А чего тут помнить? Найти центральный узел, выжечь его любым способом и валить подальше, пока управляемые периферийной нервной системой щупальца нас не прикончили.
За толстыми стёклами шлюза я заметил движение. Дал сигнал замереть.
Но оказалось, это всего лишь несколько щупалец лениво передвинулись с места на место. Гриб действительно находился в плохом состоянии. И это не могло не радовать. С другой стороны, настораживало то, что где-то есть тот, кто это с ним сделал. Уже не очередные ли твари Хаоса тому виной?
Я зашёл в шлюз, стараясь ничего не задевать.
Отсюда было видно, что вся оранжерея расчищена. Не было в ней больше ни стеллажей с рассадой, ни многоярусных подпорок для крупных растений. Остался лишь голый кафель на стенах и бетон на полу.
Конструкцию оранжереи создавали так, чтобы в жарком климате не приходилось слишком уж тратиться на увлажнение. А потому основу углубили на несколько метров в землю, создав нечто похожее на огромный бассейн. Стены выложи теплоизоляцией и залили бетоном. Получился термос, где с помощью агрегатов легко можно было контролировать все параметры среды.
Дальше шли витражи из многослойного стекла, уходящие под самый потолок, где вся конструкция венчалась мощным куполом естественного освещения, отсекающим инфракрасное излучение и прочую ненужную растениям часть спектра. Для этого использовали систему хитрых поляризующих фильтров, но я не особо вдавался в подробности. В общем, в этом месте можно было создать как тропики, так и прохладный северный климат для привередливых «жителей».
Выход из шлюза располагался примерно на полтора метра выше дна бассейна. И это для нас было отлично, потому что в самой чаше стола вода. Немного, чуть выше щиколотки взрослому человеку. По крайней мере, так казалось сверху.
Вот в этом-то бассейне с мутным бульоном и расположился на постой чайный гриб, вымахавший до размеров двадцатиэтажного дома. Этакая гигантская кювета с гигантской комбучей.
Вначале я решил, что на дне та самая жидкость, что сочилась сквозь кожу самого гриба, но потом заметил какие-то обломки веток, плавающий на поверхности мусор, и снова ощутил запах водорослей сквозь химический привкус уксуса.
— Что ты знаешь о чайном грибе? — спросил я гнома.
— То, что его нельзя есть? — хмыкнул Кан. — Сам же знаешь, гномы это дерьмо не пьют. И вообще, у нас такого не было.
На самом деле, говорил я больше для себя. Потому что уже понял, что случилось.
Действительно, морская вода не нравилась этой твари. Соль, скорее всего именно она, каким-то образом нарушала работу симбиоза мутировавших бактерий и дрожжей, и сейчас мы были свидетелем, что может случиться за пару дней с огромной колонией, если питательная среда будет неподходящей.
Оставалось лишь аккуратно пробраться внутрь и вырезать твари сердце.
В спину мне уже дышал отряд. Тим с Дариан с трудом
