Алкогольная анестезия позволяла не обращать внимания на больной бок. От усилий он быстро взмок. На лбу выступила обильная испарина. Бодрый темп он выдержал с километр, а потом его стало качать из стороны в сторону.
— Так, похоже, топливо закончилось. — Пошутил Николай. — Ноги заплетаются.
Пришлось вернуть продукты назад, а его положить на носилки. Только он лег, как сразу уснул. Зоя покачала головой, глядя на мужа.
— Больше ни капли. Это он от алкоголя ослаб, а не от нагрузки. — Она задрала майку и осмотрела рану.
Ничего серьезного. Сукровица смочила тампоны, но не сильно. Кожа вокруг раны успокоилась, краснота спала и на ощупь была горячей только у самого пореза. Николай, не просыпаясь, инстинктивно пытался оттолкнуть руку жены. Зоя смочила в спирте тряпку и протерла тело вокруг. Супруг забубнил во сне, но так и не проснулся.
— Такими темпами к завтрашнему утру он уже должен ходить. — Предположил Илья.
— Да хоть бы. Такую тяжесть таскать. Командир хренов. — Беззлобно произнесла Зоя, с любовью глядя на мужа.
К вечеру небо снова затянуло тучами, загремело с западной стороны. Молнии устроили на горизонте настоящую дискотеку, вспыхивая каждую секунду.
— Кажется, ливень будет сильным. Надо искать убежище пока не стемнело. — Предложил Илья.
Опустили носилки и решили проверить разрушенные помещения в стороне от дороги. Илья был благодарен дождю. От нагрузки у него болели суставы рук и поясница.
— Макс, останься на охране, мы с Дашей проверим. — Обратился он к другу.
Тот хитро посмотрел на пару.
— Только посмотреть. — Илья понял, что о них подумал друг.
Он помог Даше спуститься с дороги. Они прошли немного, и Илья решил проверить, насколько подруга адаптировалась к изменениям, как научилась различать опасности. Он удержал ее в последний миг от шага в горячую грязь. Даша совершенно проигнорировала поднимающиеся из нее пузыри. Она испугалась, когда Илья резко дернул ее на себя.
— Ты чего? — Даша испуганно вытаращилась на него.
— А тронь пальцем грязь перед собой. — Предложил Илья.
Только когда он обратил ее внимание, Даша поняла, насколько близко оказалась к смертельной опасности.
— Интуиция промолчала?
Даше стало неловко.
— Илюш, я была неправа, я уже сказала об этом.
— Ладно, прости, больше не буду. Надо быть внимательнее, чтобы не погибнуть по глупости. — Илья притянул Дашу к себе. — Пока не дошли до гуманитарного пункта, мы живем в другом мире, очень опасном.
— Пока ты рядом, я буду думать, что ты меня сбережешь, поэтому не жди, что я стану отчаянной следопыткой. — С чувством произнесла Даша.
— Следопыткой. — Усмехнулся Илья. — Ладно, сберегу. Но постараюсь больше никого не убивать, иначе смысла идти к гуманитарному пункту не будет никакого.
— Договорились. — Согласилась Даша.
По первым развалинам не удалось определить, чем они были до землетрясения, потопа и пекла. Пожар сильно повредил их. Прошли к следующим и наткнулись на вполне пригодное место для ночевки. Кажется, это было новое помещение, которое не успели ввести в эксплуатацию. Внутри сохранились стены без штукатурки. Одна сторона здания осталась без повреждений, если не считать отсутствующих окон.
Илья тщательно проверил, нет ли здесь следов присутствия людей и, убедившись в этом, обратился к Даше:
— Оставайся здесь и жди нас.
— Только быстрее, а то уже становится темно и страшно.
— Пять минут. — Илья показал ей растопыренную пятерню.
Он хорошо запомнил маршрут до дороги и даже в сумерках не боялся попасть в неприятности. Илья покинул развалины, прошел мимо других, чтобы не сбиться с натоптанной дороги и направился к ожидавшей его результатов компании. Он сразу понял, что там что-то не так. Интуиция это была, которой ему не хватало или же простая наблюдательность, он не знал. Темные силуэты не сидели на дороге, что было нормально при их усталости, а стояли, сбившись в кучку. Два крупных силуэта находились чуть в стороне, и они точно не принадлежали ни Максиму, ни Николаю.
Илья замер. Снова вспотели и затряслись руки. Сердце застучало в висках. В голове зациклилась мысль: «что делать?». Карабин стоял на предохранителе. Трясущимися руками перевести его беззвучно в положение огня вряд ли бы получилось.
— У вас же было больше мужиков? — Донес до слуха вопрос, брошенный грубым голосом.
— Он с подругой пошел в другую сторону. — Ответил Максим.
— Брешешь, как Троцкий. К морю что ли? Чего им там ловить?
— Они оттуда. Пошли искать родных. — Правдоподобно соврал Максим.
Илья понял, что сейчас все зависит только от него. Жизнь друзей, знакомых, детей в его руках и на нем лежит такая ответственность, что нельзя ошибиться. Он решил подобраться ближе, но так, чтобы остаться незамеченным. Перешел дорогу в пятидесяти шагах от инцидента и двинулся вдоль обочины, выверяя каждый шаг, чтобы не произвести шум.
Приближающаяся гроза принесла ветер, скрывающий звуки его передвижения. Он уже видел спины двух вооруженных мужчин. Один стоял с ружьем в руках, держа на прицеле его товарищей. У второго на плече висело ружье Максима, в руках он держал кинжал. Их легко можно было подстрелить, но отряд находился на линии огня. Следовало подобраться еще ближе и попробовать нейтрализовать их с безопасного направления.
Максим заметил темную голову, показавшуюся над полотном дороги, и сразу понял, что это Илья.
— Мужики, а давайте забудем обиды. Мы с Николаем готовы присягнуть вашему начальству. Будем биться вместе. У нас же нет к вам ни претензий, ни обид. По недопониманию получилась проблема. — Произнес он громко.
— Обиды? Ты чего нас за обиженных держишь? — Грубым голосом поинтересовался мужчина с кинжалом. — Кто ответит за смерть Сани, Артура, Шемяки?
— Мы бы отработали. Добыли бы еды, оружие, все в общак. — Максим продолжил строить из себя наивного человека.
— Бабы ваши отработают, а с вами поступят по справедливости.
Зоя и Юля начали причитать, напуганные жуткими перспективами. Дети начали успокаивать их, и поднялся шум.
— Заткнитесь! — Выкрикнул мужчина с кинжалом и ударил Зою ногой.
Николай попытался вскочить, чтобы защитить ее, но получил от второго серьезный удар в лицо. Илья, наконец, добрался до безопасной дистанции и выбрался на дорогу. В этот момент мужчина с кинжалом обернулся. Зрительный контакт длился доли секунды. Илья, больше не таясь, дернул предохранитель вниз и выстрелил в упор. Второй, только начал оборачиваться. Максим мгновенно сориентировался, кинулся ему под ноги, ухватился за щиколотки и дернулся на себя. Здоровяк шмякнулся на землю. Илья не смог выстрелить в лежащего, и сильно ударил его прикладом в голову. Мужчина потерля сознание и обмяк.
— Блин, Илюха, ты вовремя. — Максим кинулся проверять карманы вырубившегося мужика.
Илья снял с подстреленного, еще дергающегося в конвульсиях и булькающего кровью из пробитого
