— Слишком много белых пятен. Когда-нибудь я хотел бы услышать эту историю целиком, — сказал Федор. — Все эти рассказы о война с демонами и прочими колдунами…
— Многие бы хотели, — сказал Магистр.
— Я смогу удерживать купол еще секунд тридцать, — сообщил Кевин. — А потом каждому придется положиться на свои собственные навыки выживания.
— Я понял, это намек, — сказал Магистр, доставая из инвентаря свиток перемещения. На этот раз воспользуемся дедовским методом.
Честно говоря, я сомневаюсь, что у него на самом деле был дед. Мне вообще кажется, что таких, как он, выращивают в пробирках.
В лучшем случае.
Как бы там ни было, от открыл портал и мы наконец-то покинули уже начавшее закипать болото.
***
Мы оказались в безлюдной холмистой местности. Тут было прохладно, тут была ночь, тут был холодный свет звезд над нашими головами, тут был стрекот цикад в высокой траве, прерываемый уже привычным гулом заходящих на боевую траекторию беспилотников.
— Туда! — указал Магистр, срываясь с места, и мы двинулись за ним, дав ему совсем небольшую, как нам казалось, фору.
Ничего не предвещало, но в какой-то момент Магистр просто исчез. Вот он бежал по направлению к почти отвесному склону холма, а вот его уже нет, и только ветер колышет траву.
Следующим исчез Кевин, который бежал за ним следом. Сделав еще пару шагов, я наконец-то разглядел, в чем дело.
Дырка в земле, очень хорошо замаскированная и прикрытая призрачной завесой. Иными словами, вход в данж.
— Я не уверен, что это такая уж хорошая идея, — сказал запыхавшийся Сумкин, останавливаясь рядом со мной.
— Когда у этого типа вообще были хорошие идеи? — спросил я.
Это был риторический вопрос. Когда я только познакомился с Магистром, он первым делом втравил меня в авантюру, из которой я едва выбрался живым. А Каан не выбрался.
И не только он один.
Но сейчас выбора у нас не было, так что я схватил Федора в охапку и спрыгнул вниз.
Навстречу очередным приключениям, будь они неладны.
Не думаю, что есть большой смысл пояснять это к восьмому тому, но площадка у входа в данж — место абсолютно безопасное. Оно предназначено для того, чтобы игроки могли переодеться, сменить оружие, перегруппироваться, помолиться своим богам, если того требует их игровой класс, оббафаться и обновить ауры. Если не отходить от входа достаточно далеко, там можно хоть неделю лагерем стоять, и ни одна тварь из подземелья не выползет и на тебя не нападет. Не слишком реалистично, конечно, но любопытство этим тварям обычно не прописывают.
Магистр уже снова копался в интерфейсе. Кевин сидел на каменном полу, прислонившись спиной к стене, и медитировал, глядя на огонек сигареты. Что ж, у каждого свой способ магический энергозапас восстанавливать.
— Интересное решение, — сказал Федор.
— Если вы вдруг на заметили, нам всю орогу атаковала беспилотная техника, — сказал Магистр. — А беспилотная техника сама по себе, без игрока, в данж войти не способна. Это будет нарушением игровой механики.
— Кое-кто на боевом жезле эту игровую механику вертел, — заметил я.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Магистр.
— Самый первый огненный дождь, — сказал я. — Готов биться об заклад, это тоже была ни разу не магия.
— Орбитальная бомбардировка, — подтвердил Кевин.
— Но мы были в фэнтезийном мире, — напомнил я. — А высокотехнологичное оружие в фэнтезийных мирах не работает. Даже если по нам запулили ракетой из космоса, она не должна была взрываться, нес па?
— Как нам известно, есть способы заставить высокотехнологичное оружие работать и в фэнтезийных мирах, — заметил Магистр. — Мы даже были знакомы с одним таким специалистом.
— Но мы полагали, что это специалист уникален, — сказал я.
— Раньше он и был уникален, — согласился Магистр. — Видимо, теперь уже нет. Впрочем, это вообще неудивительно, любой фокус может быть со временем повторен, а с тех пор, как этот фокус показали впервые, прошло уже довольно много времени.
— И ты все еще уверен, что техника не сможет войти в данж?
— Не уверен, — сказал Магистр. — Но если она войдет, мы узнаем о враге что-то новое.
Я никогда не был поклонником подхода "если ты хочешь победить, познай своего врага". Если ты хочешь победить, ударь своего врага дубиной по голове, а потом спляши джигу на его могиле.
Но тут уж ничего не поделаешь, у каждого свой подход.
— Стой смирно, — попросил Магистр, цепляя на нос очки со сложной системой линз. — Сейчас я тебя просканирую.
Я закурил.
— Ничего, — констатировал Магистр. — Теперь твоя очередь, Сумкин. Раздевайся.
— Ты вообще сдурел, что ли?
— Снимай все свои цацки, — пояснил Магистр. — Убери их в инвентарь, там они не помешают.
У Федора было два пути.
Он мог сделать это быстро, через интерфейс, или медленно, вручную, и он выбрал второй путь и принялся неторопливо стаскивать с себя кольца, перстни, браслеты, брошки и амулеты с кулонами. Слишком неторопливо, я даже заподозрил в этом некое подобие итальянской забастовки.
— Амулет респауна тоже снимать?
— Можешь оставить, — разрешил Магистр, начиная осмотр. — Ого!
— Что? — встревожился Федор.
— Шею можно было и помыть.
— Я принимаю ванну каждый день, — обиженно заявил Сумкин.
— Тем не менее, на шее у тебя маяк, — сказал Магистр. — Вспоминай, кто в последнее время имел доступ к твоему телу?
— Я проводил собеседования… Лекции читал, ходил в ресторан….
— Иными словами, у злоумышленника была целая бездна возможностей, — сказал Магистр, доставая пинцет и снимая микроскопическое устройство с шеи Сумкина. — Интересная конструкция.
— Никогда раньше такой не видел? — попробовал угадать я.
— В этом мире существует очень немного вещей, которые я раньше не видел, — провозгласил Магистр. — И эта — явно не одна из них. Но работа тонкая, надо признать. Товар штучный.
— Значит, можно отследить источник?
— Разумеется, нет, — сказал Магистр. — Шпионские устройства делают совсем не для того, чтобы по ним можно было найти их хозяев. Но определенную пищу для размышлений я все равно получил.
Он деактивировал маяк, положил его в специальный кейс и убрал в инвентарь вместе с пинцетом и очками.
— И что теперь? — спросил Федор.
— Теперь нам осталась только одна дорога, — пафосно провозгласил Магистр и простер руки. — Нам нужно зачистить подземелье. Тем более, я там в предпоследнем зале кое-что кое-когда оставил на сохранение, а теперь мне нужно это забрать. Заколем двух зайцев одним кинжалом, так сказать.
— Что оставил? — усталым голосом поинтересовался Федор. — Очередной легендарный артефакт?
— Маховик, — объяснил Магистр.
— Какой еще маховик?
— Долгая история, я потом объясню, — привычно пообещал Магистр.
— А может быть, ну его на фиг? — поинтересовался Федор. — Раз уж за нами больше не следят, что мешает нам выйти наружу и портануться в какое-нибудь место, где ничего чистить не надо?
— Нам мешает игровая механика, — объяснил Магистр. — если уж мы зашли в данж, то выйти сможет только после того, как разберемся с финальным боссом. Ты бы хоть характеристики подземелья прочитал, что ли. Как будто первый день играешь, ей богу.
— Я это перерос. Я по подземельям не шастаю.
— И очень зря, — сказал Магистр. — Это бодрит.
Федор вызвал описание подземелья и вчитался в него, и чем дальше он читал, тем сильнее он мрачнел. Чтобы вникнуть в расклады, я тоже открыл эту вкладку и сразу же понял, чем вызван очередной приступ ректорского пессимизма.
— Ты затащил нас в подземелье с автоматической подгонкой уровня монстров и прочего содержимого под уровень и количество участвующих в рейде игроков? — уточнил я у Магистра. — А это ничего, что нас четверо, и самый слабый из нас — архимаг?
— А чего это… — начал было Федор, но тут же наткнулся на любопытствующий взгляд бога-императора. — Ладно-ладно.
