заставлял сердце буквально полыхать от чудом сдерживаемого гнева. Не стоило ему поднимать забрало своего шлема, потому что выражением своего лица он выказывал ещё большее неуважение ко мне. И действительно, чего ему бояться, потерять пару лет оставшейся жизни? Тогда почему он отказывается, неужели в его душе ещё осталось место страху? Поглощённый на мгновение яростью, я не заметил, как все внимательно следят за нашим разговором. Все с какой-то потаённой надеждой и нетерпением ожидали, чем разрешится эта неожиданная вспышка ярости их командира. Настолько мерзких лиц, жаждущих крови, да и просто бессмысленной расправы им на потеху, не встретишь, наверное, даже в домах аристократов.
— Простите, полковник Овцев, — он снова был бесстрастен и невозмутим, как и его поклон, который по-прежнему был полон издёвки. — Я всего лишь хотел уточнить, каким оружием их нужно уничтожить и сколь трепетно отнестись к камням мёртвых в костяках этой нежити?
Этот старик всего на один удар сердца, но всё же смог меня переиграть и вывести из себя. А ведь его первый ответ по интонации был однозначным отказом, это было вне всякого сомнения.
— Используй лук, рыцарь! Ядра нежити можешь не беречь, я не верю, что ты сможешь их сохранить, не погибнув сам! — прогремел мой голос.
Старый рыцарь покинул строй и удалился шагов на тридцать от общего боевого построения. Он заранее воткнул сотню стрел в песок рядом с собой для более интенсивной стрельбы. Смотреть на это действительно было невероятно интересно. Конечно, я мог стрелять не хуже, да что там говорить, даже намного лучше. Но делать это с такой отрешённостью и безразличием к каждой выпущенной стреле даже мне не под силу. Метров с трёхсот он начал посылать свой небольшой дождь навстречу костяному воинству. Для солдат, внимательно наблюдавших за представлением, расстояние ещё было слишком велико, чтобы различить, куда именно вонзаются листовидные наконечники тяжёлых стрел. И конечно же, никто не ожидал, что старик в одиночку остановит пятьдесят скелетов.
Поэтому воины приняли боевое построение и в любой момент были готовы сдержать натиск бегущей в нашу сторону нежити. Но я видел и не мог поверить своим глазам. Нет, стрелы старого рыцаря не попадали в ядра нежити, они даже частенько промахивались вообще мимо их тел. И только опытный взгляд такого же мастера, как и он сам, мог заметить то, чего не видели все остальные. Старик Корвин специально промахивался, но даже так ему удавалось, вроде бы абсолютно случайно, отрывать костякам ноги. И те продолжали двигаться к нам, но уже ползком, в принципе потеряв большую часть своего боевого потенциала.
И только когда последний скелет был сбит с ног, в паре десятков метров от старого рыцаря, до сознания всех моих подчинённых начало доходить. Он в одиночку остановил пятьдесят скелетов! Конечно, эти порождения скверны частично продолжали ползти и скрипеть своими костями по серому песку. Но угрозы они уже явно не представляли. Я не выдержал и использовал на нём заклинание Идентификации уже в третий раз. Но ничего, компрометирующего старика Корвина, естественно, не обнаружил. Как он этого добился⁈ Как без помощи Благодати и её даров можно обрести такое мастерство? Так старик ещё пытается скрыть свои поистине выдающиеся способности. Видимо, считает, что это может ещё больше вызвать неприязнь среди аристократов, знающих его. И он чертовски прав в своих подозрениях. Даже того, что я сейчас увидел, достаточно, чтобы возненавидеть и возжелать устранить такой талант с горизонта событий. Но если так подумать, из древних текстов следует, что Благодать ничего не создаёт сама по себе, она лишь извлекает лучшее и сохраняет в своих архивах на благо будущих поколений. Значит, все умения когда-то были созданы простыми смертными. Ну как простыми, наверное, такими же раздражающими, как и этот старик Корвин. Как же долго он ждал возможности повысить свою характеристику Силы, наверное, только этот момент сдерживал его боевые возможности. Ведь с маленьким луком или тесаком, который не способен пробить даже тонкий панцирь инсектоида, много не навоюешь. Да, выдержки этому старому мастеру не занимать.
Не похвалить старого рыцаря прямо сейчас я не мог, солдаты этого попросту не поймут. Они вообще с трудом воспринимают произошедшее прямо на их глазах. Если учесть, что люди всегда стараются сражаться только с заведомо выгодных позиций, будь то превосходство в количестве или же магическом прикрытии, которое отсутствует у противника в принципе. Даже эти баловни судьбы, Тагрим и Перек, вытаращили глаза в удивлении.
— Смотрите и запоминайте, как должен сражаться истинный воин нашего императора Георга Великого! — взревел я, пытаясь словами похвалы не дать солдатам разглядеть моих истинных чувств, которые так и рвались наружу.
Ненавижу его талант, просто люто ненавижу. Моей текущей силы я добивался десятилетиями, интригами и обманом, находя редкие свитки умений. В соседних мирах искал информацию о наиболее правильном развитии полученных особенностей. Как тренировками можно добиться такого? А если бы у него были, ко всему прочему, высокие показатели основных характеристик? Что, тогда он и на пять сотен метров бы стрелял без промаху? Или не дай император, этот старик стал бы опасней самого Тараса Кровавого. Кто благословил его и за что? Это явно проделки старых богов. Только они любили такие шутки. Даровать свое благословление одному из мелких червей, с самого дна, и наслаждаться его трепыханиями в этом мире страданий. Наверное, в этом есть особое чувство прекрасного, бросать столь малую песчинку о бесконечно прочную стену. Неужели Благодать и новые боги до сих пор не изгнали этих безумцев из нашей радуги миров?
Глава 19
Радушие города Халот Джерэм. Старый рыцарь Корвин
Обветшалых и почти полностью разрушенных каменных стен города Халот Джерэм мы смогли достигнуть без особых происшествий уже спустя четыре дня. Ведь как только песчаная буря перестала радовать нас своим присутствием, у всех поголовно солдат открылось второе дыхание. И даже частые встречи небольших отрядов костяного воинства уже не вызывали прежних страхов у наших бойцов. Лично меня, в отличие от радостных воинов, сильно напрягло несвойственное поведение полковника Овцева в последние пару дней. Что за неожиданное внимание к моим боевым возможностям? И уж точно это было связанно не с необходимостью поделиться опытом с этими жалкими остатками наших трёх полков. Да и вообще, такого не происходило ни разу за всю мою службу в его полку. Потому как раньше старшим офицерам было вполне достаточно посмотреть несколько тренировочных боёв на плацу, чтобы в принципе понимать
